— Нашла за кого замуж выйти. Так ей и надо! — радовался отец, облизывая ложку. — Может теперь одумается. Хотя… думать ей нечем, потому что там, — он легонько постучал по своей макушке кулаком, — пусто.
***
Сергей привез девушку к родителям, чтобы познакомить их со своей будущей женой. Всю дорогу Лена переживала, представляя, как мать Сергея будет оценивающе разглядывать её и фыркать, говоря вслух о недостойной невесте для ее сына. Всё это Лена уже видела, когда ее старший брат приводил свою девушку в их дом. Светлана, мать Лены, всем видом показывала неприязнь, а потом, когда девушка ушла, женщина высказалась насчет одежды гостьи, её «стройности», прически…
— Не мог получше отыскать? И что ты в ней нашел? Толстая, свитер бесформенный, ни маникюра, ни макияжа. Фу, смотреть тошно.
Утром Лена собиралась в гости к будущим свекрам, ее сердце готово было выпрыгнуть от страха, накатившего еще вчера, когда Сергей настойчиво предложил познакомиться.
— Заявление подали, а родителей еще не оповестили. Нехорошо это. Я часам к одиннадцати заеду за тобой, и поедем к моим.
Лена почти всю ночь не спала. Ей снились кошмары: свекровь, встретив невестку, обрушилась на нее с кулаками; свекор оскорбил и пинком выгнал Лену из квартиры. Просыпаясь в холодном поту, Лена дрожала. Ей хотелось позвонить Сергею и отменить эту встречу, но она не решилась. Какой смысл отказываться, если когда-нибудь всё равно знакомство предстоит. Не с родителями Сергея, так с чьими-то другими, если отношения между молодыми дадут трещину.
И вот, Сергей и Лена поднялись в квартиру. Дверь открыла улыбчивая женщина невысокого роста. Лена ощутила подвох в добродушном поведении хозяйки, которая сразу же предложила войти со словами:
— А мы вас ждём. Пирог стынет.
Лена подумала, что это только «прелюдия», дальше будет хуже. Но за то время, которое она провела рядом с родителями Сергея, ничего плохого не случилось. Ни Петр Петрович, отец Сергея, ни его мать, Галина Фёдоровна, ни разу не «ударили» гостью оскорбительным словом и не пошутили над ее одеждой или будущим разводом.
Чего нельзя было сказать о родне Лены. Выросшая среди постоянного негатива и ругани, Лена считала, что такие отношения есть в каждой семье. Ведь у ее подруги тоже родители вечно чем-то недовольны. И соседка баба Нюра – такая же злая. Пожилая женщина постоянно искала причины, чтобы рассориться с соседями и распустить о них слух.
— Пьяницы, дебоширы, ни грамма совести. Украли у меня кур, съели и ещё угрожают!
Выходя из пятиэтажного дома, Лена остановилась под раскидистой сиренью и подняла глаза на третий этаж. Удивительно! Но на балконе стояли отец и мать Сергея, провожая молодых улыбками и взмахами рук.
— Повезло тебе, — опустив глаза, с выдохом сказала Лена.
— Согласен. А ты боялась. Видишь, всё прошло отлично.
***
Знакомство с родителями Лены состоялось в более… неприятной обстановке. Павел Игоревич, ее отец, встретил будущего зятя с ворохом вопросов, которые были, мягко говоря, неуместны и даже глупы.
— Сколько получаешь?
— Почему живешь с родителями, тебе уже двадцать два?
— Зачем тебе жениться на ней, она же неказистая?
— Спали уже?
— Беременная?
Лена, краснея из-за отца, ушла в кухню, чтобы помочь матери накрыть стол побыстрее. Сергей тоже чувствовал себя не в своей тарелке, но не показывал виду и чётко отвечал на все вопросы.
Застолье также не удалось. Павел пил одну за одной, глупо шутил и рыгал, не стесняясь гостя.
***
Свадьба прошла в том же темпе. Отец Лены вёл себя некультурно, говоря:
— Пора отлить.
— Обожрался.
— Свадьба так себе. Ничего особенного. Могли бы и просто дома выпить.
Подарков было много, но родители Лены и не думали дарить что-то стоящее. Когда молодым преподносили конверты с деньгами, Светлана смотрела на подношения так, будто боялась, что деньги могут украсть, и предложила дочери отдать все конверты ей. На сохранение. А потом Лена не досчиталась штук пять конвертов, но не стала говорить об этом матери, чтобы не спровоцировать ее на скандал. Жить молодые стали в доме Петра и Галины, потому что Павел сразу отсек попытку поселиться у них.
— У меня не дом для случки. Снимайте хату, если уже выросли и решили жениться.
***
Прошло много лет, пока Лена и Сергей встали на ноги и купили своё жилье. Лена, прожив многие годы в семье мужа, поверить не могла, что бывают такие добрые отношения между родителями и сыном. Она даже думала, что Галина – это ее мать, а Петр – ее отец. Переехав в свою квартиру, супруги пригласили родителей с обоих сторон на новоселье.
— Конура, — сказал Павел с порога. — Даже зад привесить некуда.
Свёкры Лены делали вид, что не слышат всякую ересь от свата за столом. Они не обращали внимания на его привычку расстегивать штаны после обжорства, рыгать и ковырять ногтем в зубах.
Зато Лена в тот день чётко решила – не приглашать родителей в гости. Потому что, сказав о беременности, она узнала, что Павлу не нужны внуки в его доме.
— Сопливые засранцы будут орать и носиться, а мне нужна тишина. Хватит, с вами мелкими намаялись в свое время, теперь я хочу отдыхать.
Лена знала, что отец, вернувшись домой, будет говорить матери о том, какая она глупая, что вышла замуж за обычного инженера, который не смог купить большую квартиру. Она прекрасно знала, что родители ее обсуждают, так как помнила, что они не любят всю свою родню и поливают её грязью.
Однажды Лена попала в больницу и не смогла выносить ребенка. Узнав об этом, отец сказал:
— Выкидыш. Так ей и надо, чтоб знала за кого замуж выходить. Нечего было выбирать того, кто не смог обеспечить свою семью приличной квартирой.
Эти слова были переданы и Лене. Расплакавшись, она отключила телефон и легла на кровать.
***
Павел отметил своё шестидесятилетие в узком семейном кругу. Без дочери и зятя. Он пригласил на праздник своих сестру и брата. С которыми общался очень редко, зато метко. Он знал, что родня привезет к столу в качестве подарка деньги, поэтому и позвал их на юбилей. Лена и Сергей не могли приехать, да их и не звали. В это время Сергей попал в аварию и лежал в больнице.
— Так ему и надо, нечего было брать б/у машину. — смеясь, Павел рассказывал гостям о том, почему дочь не пришла праздновать.
Всё это мать, без зазрения совести, передавала Лене. Зачем? Да чтобы Лена знала, что отец желает ей только добра. Правда, это добро очень больно било и заставляло задуматься, почему папа так жестоко относится к своей дочери.
Ответ пришел сам собой, когда Светлана, мама Лены, нашла замену своему мужу. Она просто собрала вещи и ушла к любовнику. Павел позвонил Лене и высказался:
— Вот, как она отплатила мне, лярва! А мне теперь что делать? Как знал, что не надо было брать бабу с прицепом! И ты такая же выросла, неблагодарная! На старости лет решили меня выкинуть на улицу, как шавку? Да будьте вы прокляты, гиены! Бог всё видит, он вас накажет. Обеих!! Тебя уже наказал, ты стала бесплодной, а мать твою еще хуже накажет!
Павел отключил вызов, а Лена, уставившись на мужа, будто проглотила язык. Вот и новость подоспела, о которой все молчали, — Павел не отец, а отчим.
Обняв жену, Сергей тихо сказал:
— Не бойся, я всегда буду рядом. И дети у нас будут, и счастье, о котором ты всегда мечтала.
— Я уже счастлива, — сказала Лена тихо. — Ведь все ошибаются. Вот и врачи ошиблись. У нас будет малыш.
Сергей еще крепче прижал к себе жену, и из его глаз покатились слезы.
***
Лена, родив прекрасную девочку, однажды встретила на улице своего… отца-отчима, который, увидев ее с коляской, улыбнулся. Но затем, спрятал свою улыбку и прошел мимо, опустив голову. Лена не стала его окликать, потому что не чувствовала к этому мужчине любви. Она будто освободилась от того бремени, которое давило на нее с самого детства.
— Отец не тот, кто родил, — вихрем пронеслось в ее голове, — а тот, кто воспитал. Но это не мой случай. Я всего лишь исключение.