Имена Макса и Дейва Флейшеров сегодня известны немногим. Тем не менее, говоря о классике анимации, стоит отметить, что именно они стояли у её истоков. Братья снимали свои первые короткометражные анимационные фильмы в Нью-Йорке, тогда как Уолт Дисней всё ещё жил в Канзас-Сити. Макс занимался продюсированием и изобретательством, а Дейв выступал в роли режиссёра. Одним из их главных достижений стал ротоскопинг — метод покадровой перерисовки снятого киноматериала.
Студия Флейшеров выпустила множество короткометражек, многие из которых до сих пор доступны онлайн. Среди их работ — мультфильмы с такими знаменитыми персонажами, как Супермен и моряк Попай, а также оригинальные герои, такие как клоун Коко. Однако наибольшую популярность братьям принесла Бетти Буп.
Впервые появившись в 1930 году, Бетти изначально выглядела как антропоморфная французская болонка. Лишь спустя два года она преобразилась в женщину, олицетворяющую модниц 1920-х годов: кудрявая, с пышными формами, одетая в короткие платья или юбки, из-под которых виднелась подвязка на левой ноге. Несмотря на строгость тогдашних норм морали, каждый мультфильм подвергался цензуре в офисе Хейса, отвечавшего за соблюдение этических стандартов в кино. Тем не менее Бетти пользовалась огромной популярностью.
Она танцевала и пела в своём неповторимом стиле, сопровождая выступления знаменитой фразой «Буп-буп-а-дуп». Голос Бетти принадлежал актрисе Марджи Хайнс, чьё исполнение было вдохновлено стилем Хелен Кейн, одной из самых популярных певиц того времени, имевшей контракт со студией Paramount.
В 1934 году Хелен Кейн была уволена из Paramount и решила подать иск против братьев Флейшер. Она утверждала, что аниматоры незаконно использовали её сценический образ, требуя прекратить выпуск мультфильмов и выплатить ей компенсацию в размере 250 тысяч долларов. Эта новость вызвала большой резонанс среди прессы, так как впервые женщина пыталась отстаивать свои права в суде.
На процессе пришлось давать показания не только самим братьям Флейшер, но и актёрам озвучивания, аниматорам и художникам. Во время слушаний всплыла любопытная деталь: оказалось, что Хелен Кейн заимствовала свой стиль и манеру исполнения у малоизвестной чернокожей артистки по имени Бэби Эстер, настоящее имя которой было Эстер Джонс. Именно она использовала детскую манеру пения и стиль скэт-вокала «буп-буп-а-дуп».
Эстер не смогла лично присутствовать на суде, однако её менеджер подтвердил, что Кейн действительно видела выступление Джонс в Нью-Йорке в 1928 году. После этого случая Кейн начала использовать элементы стиля Джонс, особенно удачно применив фразу «буп-буп-а-дуп» в песне «I Wanna Be Loved By You».
Иск был отклонён. Хелен Кейн скончалась в забвении в 1966 году. Эстер Джонс же так и не получила никаких компенсаций за использование её работы при создании анимационного персонажа. Если бы она подала собственный иск, то стала бы первой афроамериканской женщиной, попытавшейся доказать свою правоту и обвинить белых в плагиате. Но, увы, этого не случилось.