Автобус плавно тронулся от остановки, увозя женщину с испуганным взглядом. Вскоре мелькнул указатель «Мёртвая падь 500 м». Женщина облегчённо выдохнула, поудобнее устроилась в кресле и погрузилась в свои мысли и воспоминания.
Незаметно задремав, она увидела сон, в котором снова слышала крики и плач. И тишину. Эта тишина пробуждала дикий, первобытный ужас.
Она проснулась от крика, оглядываясь и тяжело дыша. Пассажиры с любопытством посмотрели на неё и отвернулись. До самого города женщина не сомкнула глаз. А город встретил холодным дождём. Пришла осень, а она и не заметила.
Уже дома, на уютной кухне с чашкой кофе, она смогла всё вспомнить и записать. В полицию она не собиралась идти — ей всё равно никто не поверит. Более того, ещё сочтут больной и отправят в психиатрическую больницу. А вот записи её, возможно, когда-нибудь кому-то помогут.
Писала долго, тщательно записывая все мелкие и незначительные детали. После она спрятала эту исповедь в обычной толстой тетради подальше, в коробку с документами покойной бабушки. Туда никто не полезет без особой нужды.
***
Марья вернулась в родной город рано утром, когда общественный транспорт только вышел на маршруты. Она не была здесь больше семи лет, и, откровенно говоря, её не тянуло в город детства. Последний раз она приезжала на похороны матери. Тогда же написала на тётку доверенность, чтобы не возвращаться для вступления в наследство и прочих дел. Квартиру матери все эти годы сдавали, а деньги делили с тётей, хотя самой Маше эти средства не были нужны. Тётя Валя, сестра матери, сильно заболела, и это заставило Машу приехать.
Квартира тётки встретила тишиной. Грустный кот вышел навстречу и коротко мяукнул. Животное явно чувствовало беду. Переодевшись и приняв душ, она покормила кота и отправилась к тёте. Тётя лежала в четырёхместной палате, она сильно постарела и выглядела измождённой.
— Теть, я приехала, — тихо прошептала Марья, присаживаясь на стул рядом с кроватью и вытаскивая продукты. — Тут вот принесла по мелочи. Если чего хочешь, скажи.
— Приехала. Хорошо, — слова давались Валентине с трудом. — На шкафу в спальне коробка твоей матери. Там тетрадь. Прочти.
— А что там?
— Прочти. Она любила тебя.
Тётя устало прикрыла глаза и, казалось, уснула. Марья ещё немного посидела и отправилась домой. На шкафу действительно стояла коробка. Перебирая старые фотографии, пожелтевшие от времени документы бабушки и деда, на самом дне она нашла тетрадь. Обычная толстая тетрадь, исписанная неровным материнским почерком. Маша прикрыла глаза, на минуту возвращаясь в детство.
Заварив чай, Марья села за кухонный стол, принявшись за чтение. Это не было похоже на дневник, скорее на исповедь напуганного человека. История, записанная матерью, оказалась страшной и увлекательной одновременно.
***
Мёртвая падь
Катерина молча осматривала местность. Её попутчицы радостно галдели, словно школьники, сбежавшие с уроков. Их отправили в эту глушь на отработку после учебы. Три года им предстояло жить и работать в деревне с жутким названием Мёртвая падь. Кто-то сказал Кате, что у деревни богатая история и она довольно древняя. Только девушке от этого легче не стало.
Катя познакомилась с девочками ещё в автобусе. Таня, Люся и Настя — три лучшие подружки. Вместе учились в медучилище. Таня получила в итоге профессию фельдшера, подруги — медсестёр. Катерина же была врачом-терапевтом и была старше на несколько лет.
— Как здорово! Будем дружить, вместе жить и работать! — смеялись девчонки, а Катя только улыбалась.
С первого мгновения ей не понравилось в деревне. Да, власти открыли крохотную больницу, потому что деревня немаленькая, вокруг ещё несколько хуторов, а ближайшая медицинская помощь — чуть ли не за сто километров. На самом деле в деревне жила мать одного из чиновников.
Встретили их не слишком радушно. Глава администрации, пожилой мужчина, странно на них посмотрел, с какой-то жалостью. Выделили им дом на самой окраине деревни, со всех сторон окружённый старыми дубами. Дом старый, но уютный, и видно, что давно там никто не жил.
— Бабка тут одна жила, померла год назад. Родни у неё не было, так что дом ничейный. Живите. Газ в баллонах, водопровод старая хозяйка провела. Но если что, во дворе есть колодец, — сказал мужчина.
После его ухода девушки наводили порядок. Первую ночь спали как убитые от усталости. В последующие дни готовили дом, в котором и будет больница с одной палатой. Кате предстояло стать врачом-универсалом. Это не пугало девушку, скорее она этого ждала. Её коллеги тоже пребывали в радостном возбуждении.
В старом фельдшерском пункте работала Марья Матвеевна, которая давно была на пенсии. Она согласилась на первых порах помогать и подстраховать вчерашних студенток.
С момента приезда прошло чуть больше месяца, когда Катя стала замечать странности. Из-за суеты она как-то не обратила внимания на то, что в деревне нет даже маленькой церквушки. Она была до этого в деревне и видела церковь. Местные жители ведут себя с ними очень осторожно и скорее настороженно.
Однажды Катерина набралась смелости и спросила Марью Матвеевну об этом.
— Вы здесь чужие, как и я. Мы никогда не станем своими, они живут по тем же законам, что и их предки. И вот мой совет — не ходите в лес за оврагом, целее будете. Я прожила здесь тридцать лет и всегда придерживалась этого правила. Когда-то мне, молоденькой совсем девчонке, бабка Пелагея рассказала одну историю и посоветовала никогда не ходить в лес.
— А что за история? Вы говорите загадками.
— Когда-то здесь было болото и пустошь. Деревня была основана семейством Черновых, сначала был небольшой хуторок, а потом потянулись люди. Церкви здесь и не было никогда, как и богобоязненных. Я вообще в молодости атеисткой ярой была. Пока сюда не приехала. В общем, ты, Катенька, по лесу не шатайся и девок не пускай, а со временем сама всё узнаешь.
— Вы нечестно поступаете, заинтриговали и замолчали.
— И так лишнего наболтала! — всплеснула руками Марья Матвеевна.
Вечером Катя рассказала девочкам о разговоре с Марьей Матвеевной. Они ужинали жареной картошкой с луком и пили душистый чай.
— Бабки любят жути нагонять, — пожала плечами Татьяна. — Вчера, когда к Прасковье ходили давление мерить, так я у неё видела в углу вместо икон чудище какое-то. Спросила — царь, говорит, наш, Аспид.
— Жуть какая, — протянула Катерина.
— Ага, а Прасковья как засмеётся, у меня аж кровь застыла. Потом нормальная стала.
— Они тут все не в себе, наверное, из-за глухомани.
Кате не спалось в ту ночь. Накинув на плечи шаль, она вышла на ступеньки. Села и уставилась на дорогу, освещённую луной. А ночь выдалась тихой, лунной и безветренной.
Послышался шелест, шорох травы и тихий шёпот. Катя насторожилась и прислушалась. Внезапно она заметила на дороге странную процессию: несколько мужчин и женщин шли с керосиновыми лампами. Процессия двигалась медленно, словно преодолевая невидимое препятствие. Когда Катя пригляделась внимательнее, то увидела, что впереди людей катятся змеиные клубки.
Отвращение и ужас исказили лицо врача. Процессия скрылась в лесу, который хорошо просматривался из её дома. Девушке стало не по себе, будто она нарушила какое-то негласное правило и теперь ей грозит наказание. Она поспешила вернуться в дом и попытаться уснуть, но наутро ночное происшествие показалось ей нелепым сном.
***
Время летело незаметно, наступила середина лета. Приближался праздник Ивана Купалы, и Катя никогда не видела такой тщательной подготовки к торжеству. В этот период к ней почти никто не приходил на приём, и она отпускала помощниц пораньше. Настя и Таня к тому моменту уже перезнакомились со всеми местными жителями и часто ходили в гости. Обе активно участвовали в подготовке к празднику.
Накануне купальской ночи на берегу озера, расположенного между лесом и деревней, начали готовить костры. Рядом накрывали столы.
Катя вернулась домой, когда её подруги, уже наряженные, собирались уходить. Таня и Настя, одетые в простые белые рубахи с распущенными волосами, выглядели великолепно. Люся тоже собиралась пойти с ними, в таком же наряде, но если Таня и Настя были веселы и предвкушали праздник, то Люся казалась напуганной. Тогда Катя не придала этому особого значения.
— А ты не идёшь с нами? — спросила Татьяна у Кати.
— Иду, только ненадолго, — ответила Катя. Она решила пойти из любопытства.
— Тогда переодевайся скорее.
— Я так пойду, — ответила девушка, одетая в простой сарафан, и не собиралась переодеваться.
На праздник собралась вся деревня. Ярко горели костры, громко звучали песни за столами. Молодёжь водила хороводы, пела и прыгала через костёр. Некоторые девушки купались при луне на мостках.
Катерину захватило всеобщее веселье: она прыгала через костёр, водила хоровод и собиралась искупаться в озере. Присев на поваленное дерево в тени, она решила немного отдохнуть. Но тут, из тени, она заметила какую-то неестественную, наигранную веселость, словно это был спектакль. Праздник сразу потерял своё очарование, и ей стало неуютно, будто она подсматривала за чем-то тайным.
В этот момент Катерина увидела, как Люся с кем-то скрылась в лесу. Она не успела разглядеть, кто это был, но тревога охватила её душу. Время шло, а Люся не возвращалась.
— Девочки, Люся пропала! Я видела, как она ушла в лес с кем-то, — выпалила Катя.
— Ой, может, она с парнем пошла, не стоит поднимать панику, — пожала плечами Татьяна. — Да и вообще, тебе-то какое дело?
— Как это — какое дело? Она же с нами живёт, мы дружим. Вам что, всё равно?
Девушки равнодушно пожали плечами и ушли, оставив Катерину в недоумении. Катя попыталась рассказать об исчезновении Люси, но на неё никто не обратил внимания.
— Вот, выпей и успокойся, — протянула стакан с прозрачной жидкостью Марья Матвеевна. — Вернётся твоя Люська.
— Я не пью.
— Так это просто компот из ягод.
Катя внезапно почувствовала сильную жажду и взяла стакан, одним глотком осушив его. Она присела на лавку рядом с Марьей Матвеевной, которая наблюдала за хороводом. Девушка почувствовала, как голова становится тяжёлой, веки тяжелеют, а тело наливается свинцовой тяжестью. Она начала падать, когда чьи-то руки подхватили её.
— Осторожней, не урони… — это были последние слова, которые услышала Катерина.
***
Катерина очнулась в полной темноте. Она попыталась пошевелиться, но обнаружила, что руки и ноги крепко связаны. Паника накатила волной, но девушка заставила себя дышать ровней.
— Где я? — прошептала она, но эхо её голоса затерялось в пустоте.
Внезапно слабый свет пробился сквозь щель в стене. Катерина повернула голову и увидела, как в помещение входит Марья Матвеевна, держа в руках старинный фонарь.
— Очнулась, голубка? — голос старухи звучал непривычно мягко. — Не бойся, я не причиню тебе вреда.
— Что происходит? Где Люся? — голос Катерины дрожал от волнения.
Марья Матвеевна вздохнула и присела рядом.
— Я должна была рассказать тебе раньше. В этой деревне живут не простые люди. Они хранят древнюю веру, которую берегут веками. Аспид, которого ты видела у Прасковьи — их божество.
— Но почему вы молчали? — воскликнула Катерина.
— Потому что вы чужие. И теперь, когда ты увидела то, чего не должна была видеть, всё изменилось.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошли несколько фигур в длинных плащах. Катерина замерла от ужаса.
— Она всё знает, — произнесла одна из фигур низким голосом. — Что теперь будет?
— Теперь она часть нашей истории, — ответила Марья Матвеевна. — И либо примет нашу веру, либо…
Не закончив фразу, она отвернулась. Катерина почувствовала, как холодный пот стекает по спине.
Тем временем в лесу, куда ушла Люся, происходило нечто странное. Девушка очнулась на поляне, окружённой древними дубами. Перед ней стоял высокий мужчина в белом одеянии.
— Ты избранная, — произнёс он, протягивая руку. — Теперь ты одна из нас.
Люся почувствовала, как что-то меняется внутри неё. Страх уступил место странному спокойствию.
В деревне тем временем готовились к ритуалу. Таня и Настя, не подозревая о судьбе подруг, продолжали веселиться у костра. Но что-то в воздухе изменилось. Что-то древнее и могущественное пробуждалось в эту ночь.
Катерина поняла, что её жизнь больше никогда не будет прежней. Она оказалась втянута в древнюю тайну, хранившуюся веками в стенах Мертвой пади. И теперь ей предстояло сделать выбор, который определит не только её судьбу, но и судьбу всей деревни.
Продолжение следует..
Примечание автора:
Дорогие читатели! Продолжение истории выйдет завтра в 18:00. А пока позвольте поделиться с вами некоторыми интересными фактами о загадочном существе — Аспиде.
Аспид — мифическое существо, согласно древним преданиям, является сыном Чернобога. Обитает высоко в горах и никогда не касается земли, поскольку сама Мать-сыра земля не приемлет столь великое зло. Внешний облик Аспида поистине устрашающий: огромная чёрная змея с двумя хвостами, птичьим клювом и огненными крыльями. В славянской мифологии Аспид стал олицетворением силы водных стихий и природных явлений, связанных с водной стихией. Его образ тесно переплетается с библейскими сюжетами:
· Змий-искуситель в Эдемском саду
· Поклонение Аспиду в древнем Вавилоне
· Противостояние со святыми (иконописный образ Георгия Победоносца, поражающего Змия копьём)
Примечательно, что день рождения Аспида приходится на 7 июля — праздник Ивана Купалы.
Название «Мёртвая падь», фигурирующее в рассказе, имеет реальное географическое соответствие — это бухта во Владивостоке.