— Ну, наконец-то хоть один праздник не придётся стоять у плиты! — радостно выдохнула Вера, убирая в шкаф кастрюли, которыми не придётся пользоваться.
— Это всё моя идея, между прочим, — с довольной улыбкой сказал ей муж Андрей, вальяжно опускаясь в кресло.
— Сначала я сомневалась, — призналась Вера, присаживаясь рядом, — но, прикинув расходы и усилия, поняла: с соседями отмечать и дешевле, и спокойнее. Хорошо, что с Ириной и Лёшей у нас такие приятельские отношения.
Жили они в одном подъезде панельной девятиэтажки на окраине Новосибирска, пересекались нечасто, но всякий раз мило перекидывались фразами в лифте или у мусоропровода. В этот раз идея встретить праздник вместе возникла после случайного разговора у подъезда. Вера тогда выгуливала пса, а Лёша как раз вышел выносить мусор.
— Мы тут с Ирой никуда не едем, дома остаёмся на Новый год. Даже грустно немного, — сказал он, подмигивая.
— А мы тоже, — ответила Вера, и тут же добавила, — может, устроим что-нибудь общее? Чтобы и не скучно, и не накладно?
Идею мужья подхватили, женщины притормозили, но в итоге договорились: Ирина возьмёт на себя кухню, а Вера с Андреем скинутся деньгами и принесут торт, напитки и фрукты. Сумма была обозначена: восемь тысяч с пары. По новогодним меркам — вполне адекватно.
— Ну что, скинулись, закупили, расслабились, — подытожил Андрей утром 31 декабря, перед тем как лечь спать после тяжёлой рабочей смены.
— Я, если честно, даже елки не хочу, — хихикала Вера. — Только бы всё прошло спокойно, без суеты и беготни.
Она всё же сбегала за тортом и прихватила конфеты и мандарины. Праздничное настроение всё же требовало своего.
Днём Вера написала Ирине в мессенджере:
“Может, помочь чем-то? Я свободна после обеда”
Ответ пришёл короткий:
“Спасибо, всё под контролем! Ждём к восьми :)”
Они пришли вовремя — с подарочком, тортом, пакетом с фруктами и бутылкой вина. Дверь открыл Лёша в спортивных штанах и с недовольным лицом.
— Мы тут немного не успеваем, Ира на кухне, стол ещё не собран... — пробурчал он и отступил вглубь квартиры.
Вера переглянулась с мужем:
— Мы бы и раньше пришли помочь, если что…
— Я не решаю такие вопросы, — бросил Лёша, уже усаживаясь перед телевизором. — С Ирой разбирайтесь.
На кухне действительно кипела суета, хотя... кипела ли? Скорее, шуршала. На плите ничего не бурлило, в воздухе не летал запах запечённого или тушёного — только разогретый воздух и нарезанный хлеб.
— О, хорошо, что вы с фруктами, — с облегчением сказала Ира, явно уставшая, но не особо довольная. — Мы забыли купить.
— Без проблем, мы как раз торт и всё остальное принесли, — бодро ответила Вера. — Помочь сейчас чем-нибудь?
— Сейчас уже нет смысла, через десять минут сядем. Только Лёша опять хлеба мало взял, надо бы докупить. Не сходишь? — обратилась она к Андрею.
Андрей, человек неконфликтный, пожал плечами и отправился в ближайший ларёк. Пока он был в пути, Ира рассказала:
— Оля с Димой не придут. Сказали, резко планы поменялись. Ну и ладно, нас четверо — даже уютней.
Когда Андрей вернулся, его ждал сюрприз: ужин решили перенести на кухню. Мол, стол в зале раскладывать нет смысла, тесно и суеты много, а в кухне и уютно, и телевизор есть.
Вера была разочарована, но сдержалась. Хотелось верить, что главное — не антураж, а общение и вкусная еда.
Наконец всех позвали. На кухонном столе красовалась селёдка под шубой, тарелка отварной картошки, пара блюдец с нарезкой — колбаса, сыр, банка солёных огурцов, три куриных бедра, разрезанных пополам.
Вера внимательно осмотрела ассортимент и шепнула мужу:
— Может, это только закуска?..
— Сомневаюсь, — так же тихо ответил Андрей.
— Я целый день провела у плиты, — с важностью заявила Ира. — Всё сама, всё домашнее. Даже закрутки — мои.
— А салаты какие-то ещё будут? — осторожно поинтересовался Андрей.
Лёша фыркнул:
— Хотели за восемь тысяч лобстеров с икрой? Не смешите. Продукты — золотые нынче.
— Я просто уточнил, мы ж общими усилиями стол накрыли, — пробормотал Андрей, теряя остатки энтузиазма.
— Если что-то не устраивает, в следующий раз сами организуйте. Посмотрим, как у вас выйдет, — отрезал Лёша.
Вера уже поняла, что вечер придётся просто вытерпеть. Ели молча, салфетки неслись одна за другой, на кухне было душно, вино быстро закончилось.
После полуночи Андрей попросил кофе, и вдруг выяснилось, что кофемашина поломалась неделю назад, а растворимого в доме не держат.
— Может, тогда мы потихоньку пойдём? — предложила Вера, вставая.
— Да не вопрос, мы ж не держим, — с облегчением сказал Лёша, не отрываясь от телевизора.
Вернувшись в квартиру, супруги переоделись и сели ужинать по-настоящему. На столе появилась нарезанная красная рыбка, салат из крабовых палочек, подогретый плов и тот самый торт.
— Вот теперь праздник, — выдохнул Андрей. — Запомню это надолго. Больше никаких коллективных затей. Только мы.
Наутро они съездили в ближайший гипермаркет. Народу было мало, и Вера с удовольствием набрала продуктов для салата «Оливье» и запечённой курицы.
На шестом этаже тем временем:
— Хорошо, что отделались, — потягивая чай, говорил Лёша. — И от гостей избавились, и бюджет не потратили.
— Главное — не пересекаться пару недель, потом всё забудется, — кивала Ира. — А у нас ещё и остатки остались. Вот это я понимаю — удачный Новый год.
Вера бы, конечно, с этим не согласилась.