Часть 1.
Осенний дождь барабанил по жестяной вывеске «Агентство «Феникс и Ко: Запах Правды» – последней букве «о» давно не хватало кусочка. Внутри конторы царил хаос, достойный рок-концерта: стопки папок угрожающе кренились, на столе соседствовали пустая коробка из-под пиццы и микроскоп, а из древнего магнитофона лились синтезаторные волны какой-то забытой группы. За столом, уткнувшись в газету с кроссвордом, сидел Фениамин. Старый крыс, его серая шерсть местами вылиняла, очки сползали на кончик носа, а на шее болтался шарф – вечный спутник его странной аллергии. Он чихнул, едва перевернув страницу.
«Апчхи! Опять эта вонь… недописанных шестибуквенных анаграмм? Или просто пыль…» – пробормотал он хрипло.
На подоконнике, свесив хвост, кокетливо поправляла кислотно-розовые банты на ушах Лиана. Молодая опоссум в костюме, который кричал «дискотека» громче магнитофона – блестящий пиджак с подплечниками как у Диско Стью, леопардовые лосины. Она лениво облизывала леденец на палочке в форме черепа.
«Босс, это не пыль, это твой нюх на лажу. Кто-то в газете соврал про урожай репы?» – фыркнула Лиана.
«Не репа… что-то ближе…» – Фениамин насторожил уши, потирая переносицу.
В этот момент в дверь постучали. Не уверенно, а так, будто стучали кончиком дрожащего хвоста.
«Войдите!» – гаркнул Фениамин, снова чихнув: «Апчхи! Вот оно! Запах страха и… полуправды!»
Дверь открылась, и в щель просунулась мордочка Тимофея Тремблера. Маленький тушканчик-клерк в помятом костюмчике, галстук болтался как удавка. Его огромные глаза метались по комнате, длинные задние лапы подрагивали. Он держал портфель так, будто это был щит.
«Э-э-э… Детектив Фениамин? Я… я слышал, вы… помогаете в деликатных ситуациях? Когда в полицию… ну, нельзя?» – запищал Тимофей, заходя и тут же спотыкаясь о стопку журналов.
Лиана мгновенно соскользнула с подоконника, приняв деловой вид (насколько это возможно в ее наряде).
«Деликатные ситуации – наш фирменный коктейль!» – заявила она, щелкнув языком. «Лиана, верная рука, острая мордочка и мастер тактического отступления босса. Присаживайтесь, мистер…?»
«Т-тремблер. Тимофей Тремблер. Я клерк в мэрии…» – тушканчик уселся на краешек стула, портфель прижал к груди. Фениамин внимательно его разглядывал, его нос подергивался.
«Мэрия? Апчхи!» – Фениамин чихнул так, что очки слетели на стол. «Сильно пахнет… бюрократией и чем-то гнилым. Говорите, Тремблер. Что украли? И почему не в полицию?»
Тимофей заерзал.
«У… украли! Да! Очень важные документы! Из сейфа в моем кабинете! Вчера вечером!»
«Апчхи!» – Фениамин резко чихнул, указывая на тушканчика пальцем. «Вранье! Или… умалчивание! Документы были не в сейфе, когда их украли? Или это был не твой кабинет?»
Тимофей задрожал как осиновый лист.
«Я… я… Вы угадали! Они лежали… на столе! Я только что их достал из сейфа, чтобы… перепроверить! А потом… отошел на минутку за кофе! Вернулся – а их нет!»
«Лучше. Апчхи! Но все равно воняет страхом. Что за документы?» – Фениамин поднял очки.
Тимофей понизил голос до шепота, оглядываясь на дверь:
«Это… это компромат. На самого мэра! Документы, подтверждающие… незаконные земельные сделки, взятки от застройщиков! Очень опасные люди замешаны! Если об этом узнают… или если документы попадут не к тем людям…»
«А почему не в полицию? Мэр же должен быть заинтересован в их возвращении?» – подала голос Лиана, прищурившись.
«Нет! Полиция… она под контролем его людей! Или людей его… партнеров! Если я заявлю – меня самого обвинят в краже, подделке, чем угодно! А потом…» – Тремблер сделал выразительный жест лапкой у горла. «Эти люди не шутят! Они… они оставили знак!»
Он судорожно раскрыл портфель и вытащил смятый листок. На нем было грубо нарисовано что-то вроде перевернутой капли крови или когтя, и подпись: «Молчи. Или будешь следующим».
«Ого, драматично!» – присвистнула Лиана, взяв листок. «Прям как в плохом боевике. Настоящий?»
«Да! Я нашел его на столе вместо документов!» – запищал Тимофей.
Фениамин подошел, взял листок, понюхал. Его нос задрожал, но чиха не последовало. Он лишь хмыкнул.
«Бумага… обычная офисная. Чернила… дешевые. Запах… апельсиновый освежитель воздуха и… нервный пот мистера Тремблера. Никакого постороннего запаха. Странно для таких грозных бандитов, оставлять анонимки без своего «аромата». Апчхи! Но страх у вас настоящий. Значит, угроза реальна. Кто еще знал о документах?»
Тимофей задумался, вертя лапками:
«Я… я никому не говорил! Только… только моя начальница, миссис Барабуха – старая, злая ящерица из архивного отдела. Она видела, как я вчера открывал сейф. И… и курьер от застройщиков, «Гранит-Холд», приходил незадолго до кражи. Большой барсук, угрюмый. Говорил с мэром по телефону, ждал в приемной, мог заглянуть ко мне. И… охранник на выходе, Федот, валлаби. Он всегда все видит!»
Фениамин кивнул, записывая в блокнот с облезлой обложкой.
«Хорошо. Адресок ваш, Тремблер? И где мэрия? И контора «Гранит-Холд»?»
Тушканчик выдавил из себя адреса.
«Вы… вы поможете?» – спросил он жалобно.
«Апчхи! Нам не нравится, когда воруют и запугивают мелких сошек. Особенно когда от этого воняет ложью на километр. Лиана?»
Лиана уже накидывала поверх пиджака плащ с невероятно острыми плечами и поправляла темные очки.
«Готова, босс! Вперед, навстречу опасности, интригам и, надеюсь, перестрелкам под синти-поп!» – она вдруг замерла, прислушиваясь к скрипу на лестнице. «Ой, кажется, соседский кот…» И тут же повалилась на пол «замертво», лапки кверху, язык высунут – картина была настолько убедительной и внезапной, что Тремблер взвизгнул.
Фениамин лишь вздохнул, доставая из ящика стола старомодный револьвер и флакон с каплями для носа.
«Вставай, Лиана. Это просто почтальон. Мистер Тремблер, идите домой и сидите тихо. Не открывайте никому. Мы займемся вашей проблемой. И помните…» – Фениамин поднес палец к носу, – «…от лжи я чихаю, а от предательства… стреляю. Апчхи!»
Тимофей, все еще дрожа, кивнул и юркнул в дверь.
Лиана «ожила», вскочила на ноги, стряхнув невидимую пыль.
«Ну что, босс? Куда первым делом? К злой ящерице-начальнице, к угрюмому барсуку или к всевидящему валлаби?»
Фениамин закапал в нос, его глаза стали острее.
«К мэрии. Посмотреть место преступления. И понюхать… апчхи!... Запах страха и лжи, который там остался. А заодно проверить одну теорию насчет этого «грозного» предупреждения. И смотри в оба, Лиана. Там явно пахнет большими деньгами и большими неприятностями. И помни – если что, «умирай» красиво».
Они вышли в дождливый вечер 80-х, где в тумане мерцали неоновые вывески и таились секреты, пахнущие ложью. Охота на похитителей компромата началась.
Старый «Мустанг» Фениамина (скорее напоминавший ржавую консервную банку на колесах, чем легендарный автомобиль) с трудом выплюнул клубы синего дыма, остановившись у помпезного, но обшарпанного здания мэрии. Неоновая вывеска «Городская Управа» моргала нервно, как у страдающего аритмией пациента. Дождь сменился противным моросящим туманом, цеплявшимся за шерсть.
«Апчхи! Вот он, родной запах коррупции и латентной паники,» – проворчал Фениамин, затягиваясь каплями для носа. Его нос уже подергивался от мощного коктейля запахов: дешевый чистящий порошок, старая бумага, пыль, страх и... что-то еще. Что-то металлическое, острое. Ложь? Угроза?
Лиана выпрыгнула, грациозно поправив плащ с плечами-кинжалами. «Босс, куда пробираемся? К Тремблеру или сразу к его дракону-начальнице?»
«Сначала к кабинету мелкого. Апчхи! Надо пронюхать место преступления. Но осторожно – официально мы тут никто».
Проскользнуть мимо вахтера-валлаби Федота оказалось проще простого. Карликовый сумчатый, облаченный в форму на два размера меньше, мирно посапывал, развалившись в кресле, прижав к груди журнал сомнительного содержания. На его столе красовалась огромная кружка с надписью «Лучший Папа» и лужа слюны.
«Тот самый всевидящий страж?» – шепнула Лиана, изобразив уморительную гримасу. «Если воры были тише его храпа, то могли унести и сейф целиком!»
Кабинет Тимофея Тремблера был крошечной клетушкой, заваленной папками до потолка. Запах страха тушканчика все еще витал в воздухе, смешиваясь с ароматом дешевого растворимого кофе и... апельсинового освежителя. Именно тем самым запахом, что Фениамин учуял на угрожающей записке.
«Вот стол», – указал Фениамин на заваленную бумагами поверхность. «Здесь лежали документы. Апчхи! И здесь же... сильный запах лжи». Он наклонился, его чувствительный нос исследовал поверхность стола, стул, мусорную корзину. «Но не Тремблера. Его ложь – вонючая, но простая, как испуганный писк. Эта... сложнее. Старая, въевшаяся. И пахнет... пергаментом и змеиной кожей?»
«Миссис Барабуха?» – предположила Лиана, уже копошась в ящиках стола с ловкостью карманника. «Ого! Смотри, босс!» Она вытащила из-под груды отчетов маленький, невзрачный брелок в форме... перевернутой капли или когтя. Тот самый знак с угрожающей записки! Но не грубо нарисованный, а аккуратно вырезанный из темного металла.
«Апчхи! Вот это поворот,» – Фениамин взял брелок, понюхал. «Металл... холодный. Запах... озон? Электричество? И... духи. Дорогие, тяжелые. Цветочные, но с ядовитым оттенком. Ничего общего с нервным потом Тремблера или апельсиновым освежителем.»
Внезапно дверь кабинета со скрипом распахнулась. На пороге замерла фигура. Это была не старая ящерица, а... сорока. Высокая, стройная, в безупречном деловом костюме с иголочки, но с вызывающе ярким шарфиком кислотно-зеленого цвета на шее. Ее клюв был подкрашен алой помадой, а глаза-бусинки сверкали холодным любопытством. Запах ее дорогих, ядовито-цветочных духов ударил в нос Фениамину как волна.
«А я думала, в кабинете мистера Тремблера завелись мыши,» – прозвучал ее голос, мелодичный, но с опасной ноткой. «Серая, старая мышка... и розовая пташка.» Она окинула Лиану оценивающим взглядом. «Стиль... эклектичный. На грани катастрофы.»
Лиана мгновенно встала в вызывающую позу, положив лапы на бедра. «О, птичка высокого полета! А мы тут... пылью дышим. Расследуем пропажу важных бумажек. Ты не в курсе, куда они подевались, милая? Или как зовут того, кто этот брелок обронил?» Она щелкнула металлическим когтем перед клювом сороки.
Сорока даже не дрогнула. «Меня зовут Ирис Щебетун, личный секретарь мэра. А вы, как я понимаю, те самые «частные детективы», которых нанял наш... перепуганный клерк? Напрасно суетитесь. Мистер Тремблер известен своей склонностью к паническим фантазиям. Документы? Возможно, он их просто потерял. Или спрятал. Ведь он и сам под подозрением в некоторых... неблаговидных делах.» Она сделала шаг вперед, ее духи стали почти удушающими. «Мэр не приветствует постороннее вмешательство в дела мэрии. Особенно такое... амбициозное. Советую вам улететь, пока не навлекли на себя неприятности.»
Фениамин чихнул так громко, что Ирис невольно отпрянула. «Апчхи! Простите. Аллергия... на высокомерную ложь. Ваши слова, мадемуазель Щебетун, воняют, как тухлая селедка под дорогими духами. Мы не улетим. Мы только начинаем копать. И, апчхи!... мы уже что-то нарыли.» Он показал брелок. «Знакомый символ? Или запах духов на нем – чей-то чуть не уловимый след?»
Холодные глаза сороки сузились. На мгновение в них мелькнуло что-то опасное, хищное. «Невежественные грызуны. Вы играете с огнем. В этом здании есть вещи пострашнее пропавших бумажек.» Она резко повернулась. «Федот! Проводи «гостей» до выхода! И проследи, чтобы они больше не беспокоили сотрудников!»
Проснувшийся от громкого чиха вахтер-валлаби неловко поднялся, почесывая живот. «Э-э-э... а? Гости? Выход? Ладно...» – он неуверенно шагнул к ним, явно не понимая, что происходит.
«Наше свидание было восхитительно коротким,» – бросила Лиана Щебетун, проходя мимо. «Надеюсь, твои духи не выйдут из моды, пока мы разматываем этот клубок!»
Фениамин, проходя мимо сонного Федота, незаметно понюхал его форму. «Апчхи!... Пиво, вчерашний ужин и... сонная честность. Не наш клиент.»
Они вышли на улицу. Туман сгущался.
«Ну что, босс? Сорока явно машет хвостом перед змеей!» – Лиана закурила тонкую ароматическую сигарету с золотым фильтром. «И ее духи... тот самый 'ядовитый оттенок' с брелока?»
Фениамин кивнул, задумчиво разглядывая металлический коготь. «Тот самый. Апчхи! Но она не оставила записку. Ее ложь... другая. Изощренная. А эта вещица... пахнет еще чем-то. Опасностью. И деньгами. Очень большими деньгами.» Он поднял голову, глядя на верхние этажи мэрии. В одном из окон, за полупрозрачной занавеской, угадывалась высокая фигура, наблюдавшая за ними. «Нам нужен барсук. Курьер «Гранит-Холда». Он – связующее звено между мэрией и застройщиками. И, апчхи!... возможно, тот, кто знает, чей это коготок.»
«Тогда в путь, Шерлок!» – Лиана тряхнула розовой челкой. «Надеюсь, у этого барсука хороший вкус на драки... или хотя бы на интерьер!»
Они сели в «Мустанг». Машина кашлянула и рванула с места, оставляя клубы дыма на мокром асфальте. Фениамин бросил последний взгляд на мэрию. Фигура в окне исчезла. Но ощущение, что за ними следят острые, хищные глаза, не покидало. Игра только начиналась, и ставки росли с каждой минутой. Теперь они знали, что противник не только хитер и опасен, но и обладает изысканным вкусом на ядовитые ароматы и металлические безделушки.
Продолжение можете прочитать по ссылке ниже 👇