– Да как такое возможно! – Елена Сергеевна раздраженно бросила квитанции на стол. – Я здесь даже не была всю зиму!
Председатель садоводства, Петр Иванович, невозмутимо пожал плечами. Его грузная фигура занимала почти весь стул в маленьком правлении.
– Что я могу сказать, Елена Сергеевна? Проводка старая, счетчики тоже. Утечки бывают. Особенно после того, как ваша тетушка... – он осекся, видимо вспомнив, что говорит с новоиспеченной наследницей. – В общем, ничего удивительного.
– Восемь тысяч за электричество и три с половиной за воду? Зимой? В пустом доме? – Елена подняла глаза от бумаг. – Вы меня за дурочку держите?
– Никто никого не держит, – председатель начал проявлять признаки нетерпения. – Хотите, вызывайте электрика, проверяйте. Только это платная услуга. И вы не первая, кто жалуется. У нас тут садоводство старое, всякое бывает.
Елена собрала квитанции и поднялась.
– Спасибо за консультацию. Я разберусь сама.
– Как хотите, – безразлично ответил Петр Иванович, отворачиваясь к компьютеру. – Закройте дверь с той стороны.
Апрельский воздух был свеж и наполнен ароматами первой зелени. Елена шагала по центральной аллее садоводства, обдумывая ситуацию. Дача, доставшаяся от тети Веры, была для нее неожиданным наследством. Тетя не особо жаловала родственников, и когда адвокат сообщил о завещании, Елена была удивлена. Теперь, с этими странными счетами, наследство приобретало новый, неприятный оттенок.
– Добрый день! Вы, должно быть, новая хозяйка двенадцатого участка?
Елена обернулась. Пожилая женщина в садовой шляпе улыбалась ей через забор.
– Здравствуйте. Да, я Елена, племянница Веры Михайловны.
– Очень приятно, дорогая. Я Анна Петровна, а там, в теплице, мой Григорий Семенович возится. Мы соседи слева. Соболезнуем вашей утрате.
– Спасибо, – Елена подошла ближе. – Вы давно здесь живете?
– Ой, милочка, мы тут почти как сторожа, – засмеялась Анна Петровна. – Последние годы почти круглый год на даче. В городе шумно, а дети разъехались, квартиру сдаем.
– Тогда, может, вы мне подскажете... – Елена замялась. – У меня какие-то странные счета за электричество и воду. Как будто дом был обитаем всю зиму.
Лицо Анны Петровны изменилось. Она быстро оглянулась по сторонам и понизила голос:
– А вы заходите к нам на чай. Не стоит такие вещи через забор обсуждать.
– Видите ли, Леночка, – Анна Петровна расставляла чашки в уютной летней кухне, – ваша тетушка последние два года почти не приезжала. Сил не было, да и здоровье пошаливало.
– Знаю, – кивнула Елена. – Я навещала ее в городе.
– Но странности начались еще раньше, – продолжила хозяйка. – Мы с Гришей иногда замечали, что у Веры Михайловны ночью горит свет. Думали, может, она приезжает, но машины не видели. А потом и сама она говорила, что на даче давно не была.
В разговор вступил Григорий Семенович:
– Я однажды зашел проверить, думал, может, забыли выключить что-то. Но дом был заперт, все в порядке. Только... – он замялся.
– Только что? – подтолкнула его Елена.
– Счетчик крутился, – пожилой мужчина потер подбородок. – Электрический. Я тогда подумал, может, холодильник работает, но потом вспомнил, что Вера Михайловна его отключала на зиму.
– И вы никому не сообщили?
– Да кому? – развел руками Григорий Семенович. – Вашей тете звонили, но она только отмахивалась. А Петр Иванович... – он многозначительно посмотрел на жену.
– Петру Ивановичу лишь бы взносы платили вовремя, – закончила за мужа Анна Петровна. – А что там у кого происходит, его не колышет.
– А вы соседей других знаете? – спросила Елена. – Особенно тех, кто справа от участка тети.
– Справа у вас Андрей, молодой человек, предприниматель какой-то. Участок купил три года назад, редко бывает, но все аккуратно, с ландшафтным дизайном. Людей нанимает следить за садом, – ответил Григорий Семенович. – А через дорогу Николаевы. Вот с ними... – он снова замолчал.
– Что с ними? – насторожилась Елена.
– Виктор Николаев – мастер на все руки, – осторожно начала Анна Петровна. – Работает на заводе каком-то. Но участок у них... как в журнале. Теплицы с подогревом, автополив, беседка с электричеством. И все это на обычную зарплату.
– Может, жена хорошо зарабатывает?
– Марина? – покачала головой пожилая женщина. – Она в школьной столовой работает. Поварихой.
Елена задумчиво смотрела в окно. Прямо напротив участка тети виднелась добротная двухэтажная дача с большой теплицей. Даже отсюда было видно, что участок ухожен на зависть многим.
– Знаете, – наконец произнесла она, – пожалуй, мне стоит познакомиться с соседями.
Через неделю Елена приехала на дачу с небольшим чемоданом. Выходные она решила посвятить наблюдениям. В багажнике лежали две камеры видеонаблюдения и новый электросчетчик с возможностью удаленного контроля. Эти приспособления стоили недешево, но Елена считала, что игра стоит свеч.
Не успела она разгрузить вещи, как на участке появился мужчина средних лет в рабочей одежде.
– Здравствуйте! Вы, должно быть, новая хозяйка? – улыбнулся он приветливо. – Я Виктор, ваш сосед через дорогу.
– Очень приятно, Елена, – она пожала протянутую руку. Рукопожатие было крепким, мозолистым.
– Осматриваетесь? Если нужна помощь по хозяйству, обращайтесь. Я на все руки мастер, – Виктор обвел взглядом участок. – Вере Михайловне всегда помогал, царствие ей небесное.
– Спасибо, но пока просто разбираюсь, что к чему, – Елена внимательно наблюдала за соседом. Он выглядел открытым и дружелюбным, но что-то в его взгляде настораживало. – Вот, счета разбираю. Странно, что за зиму столько электричества и воды накрутило.
Лицо Виктора на мгновение изменилось, но он быстро вернул прежнее выражение.
– А, это обычное дело. У нас тут проводка старая, утечки бывают. Хотите, посмотрю?
– Не сегодня, спасибо. Я вызвала специалиста на следующей неделе.
– Как скажете, – Виктор сделал шаг назад. – Ну, если что понадобится – зовите. Мы с Мариной всегда рады помочь.
Когда сосед ушел, Елена задумчиво посмотрела ему вслед. Странное совпадение: и председатель, и Виктор говорили про утечки почти одними и теми же словами.
К вечеру воскресенья камеры были установлены, а новый счетчик подключен. Елена настроила уведомления на телефон: теперь она будет получать сообщения при любом значительном скачке потребления.
На обратном пути в город она заехала к Андрею, соседу справа. Молодой, успешный предприниматель оказался открытым человеком.
– Честно говоря, я тут бываю редко, – признался он, угощая Елену чаем на веранде. – Участок купил больше для инвестиции. Но пару раз замечал странности.
– Какие именно? – насторожилась Елена.
– Прошлым летом приехал поздно вечером. Смотрю, а на участке вашей тети вроде свет мелькает. Думал, может, она приехала, хотел утром зайти познакомиться. Но утром никаких следов пребывания. Может, показалось.
– А Николаевых давно знаете?
– С тех пор, как участок купил. Виктор всегда помогает, если что нужно починить. Мастер отличный, – Андрей помолчал. – Но есть в нем что-то... не могу объяснить. Держу с ним вежливую дистанцию.
Елена кивнула. Именно это чувство возникло у нее при встрече с Виктором.
– А его сын? Кажется, у них есть взрослый сын?
– Денис? Толковый парень, студент вроде бы. С отцом не слишком ладит, насколько я могу судить. Часто слышу, как они спорят.
Эта информация показалась Елене интересной. Возможно, сын что-то знает о делах отца?
Прошло две недели. Елена регулярно проверяла данные с камер и счетчика, но ничего подозрительного не происходило. Может, ее подозрения были беспочвенны? Или Виктор заметил камеры и затаился?
В пятницу вечером, когда она снова приехала на дачу, в почтовом ящике обнаружилась записка. Без подписи, напечатанная на принтере: "Не лезьте не в свое дело, если хотите спокойно отдыхать".
Елена нахмурилась. Угроза была примитивной, но сам факт ее появления говорил о том, что она на верном пути. Кто-то нервничал.
В субботу, когда она работала в саду, на участок заглянул молодой человек лет двадцати.
– Здравствуйте, вы Елена? Я Денис, сын Виктора Николаева.
Елена выпрямилась, отряхивая руки от земли.
– Здравствуй, Денис. Чем могу помочь?
Парень нервно оглянулся.
– Можно с вами поговорить? Не здесь.
Они прошли в дом. Денис отказался от чая, явно нервничая.
– Я знаю, что вы подозреваете моего отца, – начал он без предисловий. – И вы правы.
Елена внимательно посмотрела на него, не перебивая.
– Отец проложил кабель и трубу от вашего участка еще три года назад. Сначала незаметно, ночью. Потом все основательнее. Тянет электричество на теплицу и воду на полив.
– Почему ты мне это рассказываешь?
Денис опустил глаза.
– Я устал от вранья. Отец всегда говорил, что "старуха все равно почти не бывает, а счета платит". Что это никому не вредит. Но это воровство, – он поднял взгляд. – Я пытался спорить с ним, но бесполезно. А когда узнал про записку с угрозами...
– Это он подбросил?
– Да. Я видел, как он печатал ее. Сказал, что просто попугает вас, чтобы не лезли. Но я знаю отца... он может и дальше пойти, если припрет.
Елена задумалась. Информация от Дениса была ценной, но требовала подтверждения.
– Ты можешь показать, где проложены коммуникации?
– Могу. Но не сегодня. Отец дома. Давайте в понедельник, когда он будет на работе.
В понедельник Денис показал ей все. Подземный кабель был проложен по краю участка, искусно замаскирован и выходил точно к теплице Николаевых. Труба для воды шла параллельно, питая систему автополива.
– Теперь я понимаю, почему счета такие высокие, – Елена сделала несколько фотографий на телефон. – А что с председателем? Он в курсе?
– Конечно, – Денис горько усмехнулся. – Отец платит ему долю. Потому Петр Иванович и закрывает глаза.
– Значит, твой отец не только вор, но и взяточник, – жестко сказала Елена.
– Он не всегда был таким, – тихо ответил Денис. – Когда я был маленьким, он был другим. Но потом завод начал сокращать зарплаты, мама заболела... Он решил, что имеет право на "компенсацию".
Елена немного смягчилась.
– Я понимаю сложные обстоятельства, Денис. Но это не оправдание.
– Я знаю, – кивнул парень. – Поэтому и пришел к вам.
План созрел быстро. Елена собрала все доказательства: фотографии незаконных подключений, данные со счетчиков, старые квитанции тети, показывающие странные скачки в потреблении, записку с угрозами. Затем организовала встречу.
На ее участке собрались Виктор с женой Мариной, председатель Петр Иванович, супруги Комаровы и Андрей. Денис стоял в стороне, нервно переминаясь с ноги на ногу.
– Спасибо, что пришли, – начала Елена. – Я пригласила вас, чтобы разобраться в одной запутанной истории.
Она методично изложила факты, показывая фотографии и документы. С каждым новым доказательством Виктор становился все мрачнее, а Петр Иванович беспокойно ерзал на стуле.
– Это клевета! – наконец взорвался Виктор, когда Елена закончила. – Ничего не знаю ни о каких подключениях! Это все наговоры!
– Папа, хватит врать, – тихо сказал Денис. – Я все рассказал и показал Елене Сергеевне.
– Ты? – Виктор побагровел. – Ах ты предатель! Я тебя растил, учил...
– Воровать учил? – жестко перебила его Марина, неожиданно для всех. – Хватит, Витя. Все кончено.
Она повернулась к Елене:
– Я знала. Все знала, но молчала. Стыдно признаться, но сначала даже радовалась экономии. А потом... потом уже поздно было что-то менять.
Петр Иванович попытался незаметно уйти, но Григорий Семенович загородил ему дорогу.
– Куда это вы, Петр Иванович? Разговор только начался. Особенно интересно услышать, как председатель садоводства покрывает воровство.
– Я ничего не знал! – запротестовал тот. – Это все инсинуации!
– У меня есть показания свидетеля и банковские выписки о регулярных переводах от Виктора Николаева на ваш счет, – спокойно сказала Елена. – Суммы небольшие, но регулярные. Как раз после каждой оплаты счетов за коммунальные услуги.
В беседке повисла тяжелая тишина.
На общем собрании садоводства решение было принято единогласно: Петра Ивановича отстранили от должности председателя, а Виктора лишили права занимать должность в правлении.
– Вообще-то я могла бы написать заявление в полицию, – сказала Елена, глядя в глаза Виктору. – Но решила дать вам шанс. Вы оплатите всю задолженность за украденные ресурсы и штраф в пользу садоводства.
– Спасибо, – тихо сказала Марина, стоявшая рядом с мужем. – Мы все возместим.
Виктор угрюмо кивнул, не поднимая глаз.
Прошло три месяца. В садоводстве выбрали новое правление. К удивлению Елены, многие соседи предложили ей войти в его состав.
– Вы показали принципиальность и справедливость, – сказал Андрей на собрании. – Именно такие люди нам нужны.
Елена согласилась, понимая, что только личное участие поможет навести порядок в садоводстве.
Семья Николаевых продолжала приезжать на дачу, но отношения с соседями у них были напряженными. Виктор молча выполнял обязательства по возмещению ущерба, избегая лишних контактов.
Зато Денис часто заходил к Елене, помогая по хозяйству. Он поступил в университет и, казалось, пытался восстановить справедливость за поступки отца.
– Знаете, – сказал он однажды, помогая Елене с ремонтом крыльца, – я долго не мог решиться рассказать вам правду. Боялся предать отца.
– Но решился, – улыбнулась Елена. – Это требовало мужества.
– Просто подумал: а что бы я чувствовал, если бы кто-то так поступал со мной? Воровал, угрожал... – Денис покачал головой. – Не хочу жить такой жизнью.
– Правильный выбор, – Елена протянула ему новую доску. – Кстати, ты отлично справляешься с ремонтом. Похоже, золотые руки у тебя от отца. Только ты их используешь для созидания, а не для хитрых схем.
Денис смущенно улыбнулся.
В этот момент на соседнем участке появился Виктор. Он некоторое время наблюдал за ними, затем медленно подошел к забору.
– Елена Сергеевна, – начал он неуверенно, – я хотел сказать... Простите меня. За все.
Елена внимательно посмотрела на соседа. В его глазах читалось искреннее раскаяние.
– Трудно сразу простить, Виктор. Но я ценю ваше извинение. Может, со временем...
Он кивнул и, бросив теплый взгляд на сына, вернулся к своим делам.
– Знаешь, – сказала Елена Денису, когда Виктор ушел, – иногда даже самые запутанные истории могут привести к чему-то хорошему.
– Например?
– Например, к новой дружбе, – она улыбнулась. – И к пониманию, что честность всегда окупается, пусть и не сразу.
Денис благодарно кивнул и вернулся к работе. А Елена подумала, что это неожиданное наследство принесло ей не только хлопоты, но и важные жизненные уроки. И, возможно, именно этого и хотела ее мудрая тетя Вера.
***
Регина увидела сообщение: "Я журналист Соколов. Расследуя одно дело, обнаружил факты о вашем бывшем муже. Причина вашего расставания связана не с другой женщиной, а с угрозой...", читать новую историю...