Дарья стояла у окна и смотрела, как во дворе их дома Артём играет в футбол с племянником Семёном. Мальчику было восемь лет, и уже третий месяц он жил у них в квартире "временно". Как и его мать Вера, сестра Артёма, которая в данный момент разговаривала по телефону на балконе, громко смеясь и размахивая руками.
Дарья устало потерла виски. Головная боль стала её постоянным спутником с тех пор, как квартира превратилась в коммуналку.
— Дашка! — крикнула Вера с балкона. — А где у вас здесь можно волосы покрасить? Надоело быть блондинкой, хочу в рыжий!
— Не знаю, — коротко ответила Дарья, не оборачиваясь.
— Как не знаешь? Ты же здесь живёшь!
— Я крашусь у мастера на дому.
— А можно номерок? Может, она и ко мне приедет!
Дарья сжала зубы. Вера относилась к ней как к справочному бюро — постоянно спрашивала, где что находится, как что делается, какие магазины лучше. При этом Дарья работала по двенадцать часов в сутки в юридической фирме, а Вера числилась безработной уже полгода.
— Вера, давай потом поговорим, — сказала Дарья. — У меня документы на завтра подготовить нужно.
— Да ладно, что там документы! Работа никуда не денется, а красота требует внимания!
Дарья повернулась к золовке. Вера была яркой женщиной тридцати пяти лет, любящей внимание и считающей, что весь мир должен крутиться вокруг неё.
— Вера, у меня завтра важное заседание в суде. Мне действительно нужно поработать.
— А чего ты дома работаешь? В офисе не можешь?
— В офисе шумно, а дома тихо. Или было тихо до недавнего времени.
Намёк Вера не поняла или сделала вид, что не поняла.
— Дашка, а скажи Артёму, пусть мне денег даст на краску и на мастера. А то у меня совсем финансы поют романсы.
— Скажи сама.
— Да он меня не слушает! Говорит, что мне не краску нужно покупать, а работу искать.
— А он прав.
Вера обиженно надула губы.
— Ты тоже? Дашка, ну ты же женщина, должна понимать! Как можно на работу устраиваться, если выглядишь не очень?
— Очень просто. Внешность — не главное в большинстве профессий.
— Ну ты даёшь! Сейчас везде внешность важна!
— Вера, ты полгода ищешь работу и до сих пор не нашла. Может, дело не во внешности?
— А в чём?
— В том, что ты не очень-то и ищешь.
Вера возмутилась:
— Как это не ищу? Я же в интернете смотрю!
— Смотришь и всё? А резюме рассылаешь? На собеседования ходишь?
— А зачем, если требования неподходящие? То опыт нужен, то образование не то, то зарплата маленькая.
Дарья поняла, что разговор бесполезен. Вера привыкла, что брат её содержит, и не торопилась что-то менять.
— Ладно, мне работать нужно, — сказала Дарья и направилась в спальню.
— А как же с краской? — окликнула её Вера.
— Никак. Зарабатывай сама.
В спальне Дарья попыталась сосредоточиться на документах, но за стеной постоянно что-то происходило. То Семён включал мультики на полную громкость, то Вера говорила по телефону, то кто-то из них шумно возился на кухне.
Через час вернулся Артём.
— Дарья, я дома! — крикнул он из прихожей.
— Дядя Тёма! — радостно завопил Семён и побежал встречать.
— Артёмка! — подхватила Вера. — А мы тебя ждём! Тут такое дело...
Дарья вздохнула и отложила бумаги. Работать всё равно не получится — сейчас начнётся семейное совещание.
Действительно, через несколько минут Артём заглянул в спальню.
— Даш, ты почему не выходишь? Мы тут чай пьём.
— Работаю.
— Брось, какая работа вечером? Пойдём к нам присоединяйся.
— Артём, у меня завтра суд.
— Ну и что? Один вечер можно отдохнуть.
Дарья посмотрела на мужа. Он искренне не понимал, что она не может "просто отдохнуть", когда в доме живут посторонние люди, которые постоянно требуют внимания.
— Хорошо, — сдалась она. — Пять минут.
На кухне Вера уже разложила на столе печенье и конфеты, заварила чай. Семён рассказывал дяде о том, как провёл день, а Вера жаловалась на трудности с поиском работы.
— Артёмушка, может, ты у себя в компании поспрашиваешь? — просила она. — Вдруг что-то подходящее найдётся?
— Вер, у нас строительная фирма. Там нужны инженеры, прорабы, сметчики. У тебя образование экономическое.
— Ну так я же умная! Быстро научусь!
— Это не так работает, — терпеливо объяснял Артём. — Нужен профильный опыт.
— А в офисе что-нибудь есть? Секретарём, например?
— Есть секретарь. Вакансий нет.
— А может, создадим? — с надеждой спросила Вера.
Дарья слушала этот разговор и чувствовала, как внутри нарастает раздражение. Вера не хотела работать — она хотела, чтобы брат ей работу "создал".
— Артём, — не выдержала она, — а когда Вера планирует съехать?
Повисла неловкая пауза. Семён перестал жевать печенье и внимательно посмотрел на тётю.
— Дашенька, — начала Вера с деланой обидой, — ну зачем ты так? Мы же не мешаем!
— Мешаете, — честно ответила Дарья.
— Чем?
— Шумом, постоянными разговорами, тем, что я не могу спокойно работать дома.
— А зачем дома работать? Есть же офис!
— Вера, это мой дом. И я имею право работать здесь, когда хочу.
— Ну конечно, имеешь, — примирительно сказала Вера. — Просто мы тоже здесь живём, не можем же мы молчать как рыбы.
— Можете жить у себя дома.
— Дашенька, ну ты что? У нас же ремонт!
Дарья повернулась к Артёму.
— Артём, сколько уже длится этот ремонт?
— Ну... месяца три.
— И сколько ещё будет длиться?
— Не знаю, — смутился Артём. — Вера говорит, что скоро закончат.
— Вера, — обратилась Дарья к золовке, — а что именно ремонтируют?
— Всё! — размахнула руками Вера. — Полы меняют, стены красят, сантехнику новую ставят.
— А жить где-то можно?
— Как можно? Там же пыль, грязь!
— А в одной комнате нельзя устроиться?
— Нельзя! Там рабочие с утра до вечера!
Дарья знала, что Вера лжёт. Рабочие приходили от силы три раза в неделю и работали по несколько часов. Ремонт мог быть закончен за месяц, если бы Вера этого хотела.
— Артём, — сказала Дарья, — мне нужно с тобой поговорить. Наедине.
— Сейчас?
— Да.
Они прошли в спальню, Дарья закрыла дверь.
— В чём дело? — спросил Артём.
— В том, что я больше не могу этого выносить.
— Чего именно?
— Того, что мой дом превратился в общежитие.
— Даша, но это же моя сестра...
— Я знаю, кто это. Но от этого не легче.
— Что тебя конкретно беспокоит?
Дарья села на кровать и посмотрела на мужа.
— Артём, я не могу спокойно работать, отдыхать, просто быть дома. Постоянно кто-то шумит, о чём-то спрашивает, что-то требует.
— Ну требует... Вера же ничего особенного не просит.
— Не просит? А кто каждый день готовит завтрак для Семёна? А кто стирает его вещи? А кто помогает ему с уроками?
— Ну... ты же не против помочь ребёнку?
— Не против помочь, но против того, чтобы это стало моей обязанностью!
— Даша, Семён хороший мальчик...
— Семён не виноват. Виновата его мать, которая переложила на меня часть родительских обязанностей.
— Ну не переложила же...
— Переложила! Артём, Вера с утра до вечера болтает по телефону или ходит по магазинам, а я занимаюсь её сыном!
— Может, она просто стесняется просить...
— Да она не стесняется ничего просить! Вчера попросила дать ей денег на маникюр!
— И ты дала?
— Конечно, нет! Но сам факт!
Артём сел рядом с женой.
— Даша, ну потерпи ещё немного. Ремонт же скоро закончится.
— Когда скоро? Через месяц? Через полгода?
— Не знаю...
— А я знаю! Никогда! Потому что Вере здесь удобно!
— Почему ты так думаешь?
— Потому что за три месяца ремонт можно было закончить дважды! Но она его специально затягивает!
— Зачем?
— Затем, чтобы жить у нас! Бесплатно, с полным пансионом!
Артём задумался.
— Может, ты права... Но что я могу сделать? Не могу же я выгнать сестру на улицу!
— Не на улицу, а к себе домой!
— Там же ремонт...
— Там можно жить! Артём, поезжай и посмотри сам!
— Думаешь, стоит?
— Обязательно! И ещё поговори с рабочими — узнай, когда реально закончат.
— Хорошо, завтра съезжу.
— Не завтра, а сейчас!
— Сейчас? Уже вечер...
— Артём! — Дарья встала с кровати. — Твоя семейка меня достала — либо они исчезают, либо я!
— Даша, ну не горячись...
— Не горячусь, а ставлю ультиматум! Либо через неделю твоей сестры здесь нет, либо меня здесь нет!
— Ты серьёзно?
— Абсолютно!
Артём посмотрел на жену и понял, что она не шутит.
— Хорошо. Поеду сейчас, посмотрю, что там к чему.
***
Артём вернулся через два часа с мрачным лицом.
— И что? — спросила Дарья.
— Ты была права, — вздохнул он. — Ремонт можно было закончить месяц назад.
— А что сейчас там происходит?
— Практически ничего. Осталось покрасить одну стену и поставить плинтусы.
— Сколько это займёт времени?
— Дня два-три.
— И Вера это знает?
— Конечно, знает. Я разговаривал с бригадиром. Он говорит, что уже месяц просит её определиться с краской, а она всё тянет.
Дарья почувствовала, что была права с самого начала.
— И что ты ей сказал?
— Сказал, что до конца недели ремонт должен быть закончен.
— А она что ответила?
— Сначала возмущалась, говорила, что я тороплю события. Потом начала плакать, что я её не люблю.
— А потом?
— А потом я сказал, что если она не съедет сама, то я её выселю принудительно.
— И что?
— Согласилась. Завтра поедет выбирать краску.
Дарья обняла мужа.
— Спасибо, что понял.
— Прости, что сразу не понял. Действительно, Вера злоупотребляла нашим гостеприимством.
— А Семён?
— Семён поедет с мамой. Пора бы ей научиться самостоятельно воспитывать ребёнка.
***
Неделя прошла в напряжённой атмосфере. Вера демонстративно дулась, упаковывала вещи со множеством комментариев о том, какая она несчастная и никому не нужная.
— Артёмушка, — говорила она с трагическим выражением лица, — я думала, что семья — это святое. А оказывается, жена важнее сестры.
— Жена — это моя семья, — отвечал Артём. — А ты — родственница, которая может жить отдельно.
— Ну и жестокий ты стал!
— Не жестокий, а взрослый.
Семён переживал переезд спокойнее матери. Ему даже нравилось, что у него снова будет своя комната.
— Тётя Даша, — сказал он перед отъездом, — спасибо, что вы нас не выгнали сразу.
— Пожалуйста, Семён. Ты хороший мальчик.
— А мама хорошая?
Дарья задумалась. Как объяснить ребёнку, что его мать ведёт себя как эгоистка?
— Мама тебя любит. Но взрослые должны жить самостоятельно.
— Понятно, — кивнул мальчик.
***
Когда Вера с сыном наконец уехали, в квартире наступила благословенная тишина.
— Странно, — сказал Артём, стоя посреди опустевшей гостиной. — Казалось бы, должно быть грустно, а на душе легко.
— Потому что дом снова стал домом, а не проходным двором, — ответила Дарья.
— Ты не жалеешь, что так категорично поставила вопрос?
— Нет. Сожалею только о том, что не сделала этого раньше.
— Почему терпела?
— Думала, что они сами поймут и уедут. Оказалось, что некоторые люди понимают только ультиматумы.
Вечером они сидели на диване, наслаждаясь тишиной и покоем.
— Знаешь, — сказал Артём, — я понял важную вещь.
— Какую?
— Что гостеприимство должно иметь границы. А то превращается в паразитизм.
— Согласна. Помогать родственникам нужно, но не позволять им садиться на шею.
— А если Вера снова попросится к нам?
— Скажем "нет". Вежливо, но твёрдо.
— А если у неё действительно будут проблемы?
— Поможем деньгами, советом, поддержкой. Но жить у нас не будет.
Артём кивнул.
— Правильно. Каждый должен нести ответственность за свою жизнь.
— А мы должны нести ответственность за свою семью. И защищать её от тех, кто пытается ею пользоваться.
Через месяц Вера позвонила и поблагодарила за "пинок".
— Знаешь, — сказала она, — когда я поняла, что больше не могу рассчитывать на вас, то быстро нашла работу. Оказывается, не так это и сложно, если действительно искать.
— Вот видишь, — улыбнулась Дарья. — А мы что говорили?
— Говорили. Но я не слушала. Думала, зачем напрягаться, если есть добрый братец?
— И как теперь живётся?
— Хорошо! У меня есть работа, зарплата, планы. Семён тоже доволен — у него своя комната, свои дела.
— Значит, всё правильно сделали?
— Правильно. Хотя тогда я была на вас в обиде.
— А теперь?
— А теперь понимаю, что вы мне помогли стать самостоятельной.
Дарья положила трубку и подумала о том, как важно уметь говорить "нет". Даже родственникам. Особенно родственникам, которые привыкли пользоваться добротой других людей.
Иногда самая большая помощь — это отказ помочь.
Спасибо читателям за активность! Поддержите автора лайком и подписывайтесь, будем встречаться чаще.
Ещё больше интересных историй о жизни для вас: