В истории авиации нередко встречаются самолёты, не дошедшие до серийного производства, но оказавшие огромное влияние на развитие отрасли. Одним из таких проектов стал McDonnell Douglas YC-15 – экспериментальный военно-транспортный самолёт, созданный в рамках программы AMST (Advanced Medium STOL Transport). Хотя YC-15 не был принят на вооружение, его наследие живёт в одном из самых известных транспортников современности – Boeing C-17 Globemaster III.
В 1970-х годах ВВС США начали искать замену для своих многоцелевых самолётов Lockheed C-130 Hercules, которые уже тогда широко использовались, но морально устаревали. Требовался новый самолёт средней грузоподъёмности с укороченным взлётом и посадкой (STOL), способный работать с неподготовленных аэродромов. В конкурсе участвовали два финалиста – YC-14 от Boeing и YC-15 от McDonnell Douglas.
YC-15, первый из двух построенных экземпляров, совершил свой первый полёт с серийным номером 72-1875. Он был оснащён четырьмя турбовентиляторными двигателями и демонстрировал отличные характеристики по короткому взлёту и посадке. Однако, несмотря на успехи обоих кандидатов, программа AMST была свёрнута в конце 1970-х годов – ВВС США решили временно отказаться от замены C-130.
После завершения программы YC-15 № 72-1875 был передан на хранение в AMARC (Аэрокосмический центр по утилизации и восстановлению авиации). В 1981 году самолёт был передан Музею авиации Pima в Аризоне, где оказался рядом с одним из экземпляров конкурента – Boeing YC-14.
Однако история самолёта на этом не закончилась. В 1996 году YC-15 был возвращён к лётному состоянию для поддержки разработки нового стратегического транспортника – C-17 Globemaster III, концепция которого во многом базировалась на инженерных решениях, применённых в YC-15. Таким образом, экспериментальная платформа получила вторую жизнь.
Но 11 июля 1998 года во время очередного полёта произошёл серьёзный инцидент: у двигателя №1 произошёл катастрофический отказ. Экипажу удалось благополучно посадить машину на авиабазе в Пальмдейле (Калифорния). После этого самолёт в течение десяти лет находился в нерабочем состоянии.
Спустя десятилетие YC-15 был перевезён по суше на авиабазу Эдвардс. Его собрат, второй построенный экземпляр (серийный номер 72-1876), был в 2012 году списан и утилизирован в «Celebrity Row» на AMARG – известной стоянке выведенных из эксплуатации самолётов. Так YC-15 с серийным номером 72-1875 стал единственным сохранившимся самолётом этого типа.
На сегодняшний день он является частью Музея летных испытаний ВВС США (AFFTC Museum) и выставлен у западных ворот авиабазы Эдвардс в Калифорнии, где его может увидеть любой желающий.
© Алексей Виноградов