Вступление :
Если вы когда-нибудь мечтали о собственном ручном драконе, но размеры и огнедышащие способности смущали, то природа уже создала идеального кандидата. Знакомьтесь — малопоясная ящерица, или ящерица-броненосец.
Этот удивительный житель Южной Африки выглядит так, будто сошел со страниц фэнтези-романа или с экрана «Игры престолов». Шипастая броня, суровый взгляд... и при этом крошечный размер. Но его главная «фишка» — уникальный способ защиты, который и дал ему такое необычное имя. Давайте познакомимся с этим созданием поближе.
5 удивительных фактов о ящерице-броненосце
Прежде чем мы углубимся в детали, вот несколько самых поразительных фактов об этом «мини-драконе»:
- Почти неуязвима на земле. Благодаря своей шипастой броне у ящерицы почти нет наземных врагов. Главную угрозу для нее представляют хищные птицы, атакующие с воздуха.
- Живородящая рептилия. В отличие от большинства ящериц, которые откладывают яйца, ящерица-броненосец рожает живых, полностью сформированных детенышей. Более того, самка может заботиться о своем потомстве.
- Незаконна для вывоза. Во всем мире их ценят как экзотических питомцев, но в их родной Южной Африке ловить и вывозить этих ящериц строжайше запрещено.
- Сверхгибкость. Ее хвост может быть длиннее, чем все остальное тело.
- Язык общения. Они общаются друг с другом с помощью целой системы сигналов: щелканье языком, кивки головой и виляние хвостом.
Немного науки: имя и происхождение
Научное название этой ящерицы — Ouroborus cataphractus. И оно идеально ее описывает!
- Ouroborus (Уроборос) — это отсылка к древнему символу змея, кусающего собственный хвост. Именно в такую позу ящерица сворачивается для защиты.
- Cataphractus (Катафрактус) — в переводе с латыни означает «покрытый броней».
Как и многие другие представители семейства поясохвостов, эта ящерица — эндемик Африки, то есть встречается только там. Ее предки появились еще в те времена, когда существовал суперконтинент Гондвана.
Как выглядит и ведет себя мини-дракон?
Внешний вид
Главная гордость ящерицы — ее броня. Это не просто чешуя, а остеодермы — твердые костные пластины, встроенные прямо в кожу, как у крокодилов. Они покрывают все тело рядами острых шипов. Самое уязвимое место — мягкий живот.
Тело у ящерицы плоское, что позволяет ей легко протискиваться в узкие щели между камнями. Окрас обычно варьируется от светло-желтого до темно-коричневого, а брюшко — желтое с черными пятнами. Несмотря на грозный вид, это крошечное создание: взрослые особи редко вырастают длиннее 10 сантиметров.
Поведение и защита
Из-за тяжелой брони ящерица-броненосец довольно медлительна, поэтому убежать от опасности она не может. Вместо этого она использует гениальную пассивную защиту. Почуяв угрозу, ящерица мгновенно хватает пастью свой хвост и сворачивается в плотный, колючий шар. В таком положении ее мягкий живот надежно защищен, а хищнику остается лишь неприступная шипастая сфера.
Это дневные животные, которые любят греться на солнце и прятаться в скалистых расщелинах. Интересно, что они социальны и часто живут группами до 6 особей. Хотя они избегают конфликтов, челюсти у них невероятно мощные — известны случаи, когда в целях самообороны они откусывали пальцы неосторожным людям.
Можно ли завести такого питомца?
Этот вопрос волнует многих любителей экзотики. И здесь есть несколько важных моментов.
Из-за своего спокойного нрава и необычной внешности ящерицы-броненосцы стали жертвами черного рынка. Их легко поймать, и спрос на них огромен. Это привело к тому, что вид оказался под угрозой.
Поэтому правительство Южной Африки запретило отлов и экспорт этих животных.
Завести такую ящерицу легально можно, только если найти авторитетного заводчика в своей стране, который разводит их в неволе уже много поколений. В дикой природе их дом — каменистые пустыни и склоны гор, а питаются они в основном термитами, жуками и иногда скорпионами. В неволе их рацион состоит из специальных кормовых насекомых.
Враги, угрозы и меню в дикой природе
- Главная угроза — человек и незаконная торговля животными. Также на популяцию влияют лесные пожары и изменение климата.
- Естественные враги — в основном крупные хищные птицы (орлы, соколы), которые могут схватить ящерицу с воздуха, не давая ей свернуться в шар.
- Рацион — разнообразные насекомые, многоножки, скорпионы и иногда растения. За едой они могут уходить на довольно большие расстояния от своего дома.
Размножение и продолжительность жизни
В период размножения (сентябрь-октябрь) и самцы, и самки могут иметь несколько партнеров. Но самое удивительное — это процесс появления потомства.
Самки не откладывают яйца. Беременность длится 6–8 месяцев, и яйца развиваются прямо внутри матери. В итоге она рожает одного, реже двух, полностью сформированных детенышей. Иногда самка может пропустить следующий брачный сезон, чтобы заботиться о своем малыше.
В неволе ящерицы-броненосцы могут жить до 25 лет! Сколько они живут в дикой природе, точно неизвестно.
Что с популяцией?
Официально вид имеет статус «Вызывающий наименьшие опасения». Это означает, что прямо сейчас он не находится на грани вымирания. Однако из-за огромной ценности на черном рынке правительство Южной Африки считает его нуждающимся в строгой защите. Так что, несмотря на стабильную численность, будущее этих «живых драконов» во многом зависит от борьбы с браконьерством.