160 лет назад, 28 июня 1865 года, в России создано Министерство путей сообщения. Выдающийся инженер и храмоздатель Павел Мельников был назначен императором Александром II первым русским министром путей сообщения.
Пестрота, разгул, волненье,
Ожиданье, нетерпенье,
Веселится и ликует весь народ!
И быстрее, шибче воли,
Поезд мчится в чистом поле!
Это стихи - об отправлении первого в России поезда по первой общественной железной дороге Санкт-Петербург – Царское село 11 ноября 1837 года (в те времена паровозы называли пароходами, а морских и речных судов с паровыми двигателями еще не было). Написал стихи Нестор Кукольник, а Михаил Глинка положил их на музыку, получилась «Попутная песня».
Народ тогда действительно ликовал: это было открытие пути в будущее. 27 километров рельсов в ХХ веке были занесены в список объектов Всемирного наследия.
Значение этого события трудно переоценить. Вы помните: в России две беды? Железные дороги, действующие круглый год, не зависящие от погоды, снега, разливов рек, грязи и прочих бед открыли новую эру экономики и общественных отношений в нашей стране. Инициатором создания нового вида транспорта и был Павел Мельников.
Он родился в 1804 году. По своему дворянскому происхождению учился в Благородном пансионе в Москве, окончил его «с отличным старанием». В 1820 году был зачислен в Военно-строительную школу при Институте Корпуса инженеров путей сообщения (тогда имелись в виду сухопутные дороги, речные и морские пути). Следующим этапом учебы был Корпус инженеров путей сообщения, который Мельников окончил все также лучшим по успеваемости, его портрет был внесен на мраморную доску наиболее талантливых воспитанников. В 1833 году он утвержден профессором прикладной механики в Институте инженеров путей сообщения.
Начинал свою деятельность талантливый ученый со строительства храмов. В частности, сконструировал в Петербурге деревянный купол Троице-Измайловской церкви. Мельников был начальником строительства и предложил новый способ создания купола. Его диаметр составил 25 метров – это был второй по величине купол в Европе.
В 1834-1835 годах Мельников увлекся железными дорогами. Он ездил в те страны (Англия, Австрия, Франция, Америка, Англия), где они уже были обустроены. И в 1935 году выпустил книгу «О железных дорогах», первый учебник, по которому обучались будущие железнодорожные инженеры. Николай I наградил автора за труды алмазным перстнем. И назначил Мельникова членом комиссии, разрабатывавшей проект первой русской железной дороги. Надо сказать, что у этого проекта было много противников, в том числе и среди высокопоставленных лиц. Говорили, что эта «царская забава» никому не нужна. Но Мельников, хоть и был невысокого чина (подполковник), доказал и возможность, и необходимость строительства железнодорожных магистралей в России. И «железка» из Петербурга в Царское Село стала первым и успешным опытом строительства и эксплуатации нового вида путей сообщения.
В 1841 году Мельников представил Николаю I проект железной дороги от Санкт-Петербурга до Москвы. Через три года она была запущена в эксплуатацию. Затем развитие российских железных дорог застопорилось. Возобновилась эта работа в 1857 году. Тогда была построена Гельсинфоргско-Тавасская дорога. В следующие двенадцать лет строительство шло невероятными темпами. Были введены в эксплуатацию 46 железнодорожных линий практически по всей Европейской части России – от Польши до Урала, от Кинешмы до Закавказья. Проектами создания всех этих путей сообщения руководил Павел Мельников. Общая протяженность российских железных дорог составила при нем почти 8 тысяч километров. Именно при Мельникове был разработан проект дороги от Урала до Тихого океана. Кроме того, Мельников руководил строительством станций, созданием производства вагонов и рельсов на российских предприятиях.
В 1865 году ему было присвоено звание генерал-лейтенанта, он возглавил вновь учреждённое Министерство путей сообщения. И сегодня мы ездим по дорогам, построенным под его руководством.
В 1869 году по болезни Мельников попросил об отставке, доживал свой век в своем имении в Любаве. Семьей он так и не обзавелся, а все средства употребил на благотворительность и строительство храмов.