Пожалуй, следует вспомнить этот артефакт, оказавшийся не очень удобным и для учёных, и для альтернативных исследователей.
Находка была сделана в Ираке во время археологических раскопок, проведённых летом 1936 г. на парфянском городище Худжут Рабу, к юго-востоку от Багдада. Артефакт относят либо к периоду Парфянской империи (существовала примерно с 250 г. до н. э. по 225 г. н. э.) либо Сасанидской (примерно 224-651 гг. н. э.) - единого мнения по этому поводу нет.
Нашёл «батарейку» австрийский археолог Вильгельм Кёниг, который в 1931 году был помощником немецкого руководителя Багдадской администрации по делам древностей, а в 1934 г. стал директором Национального музея Ирака.
Участвовал ли он непосредственно в раскопках, когда была найдена «батарейка», или обратил внимание на странный сосуд в коллекции музея — Кёниг, к сожалению, в своих работах не указал, поэтому в источниках можно встретить обе версии.
Зато в своей книге «В потерянном раю. Девять лет в Ираке», опубликованной в 1939 г., он подробно описал сам артефакт, который был для него важнее своего участия в этой истории:
«...верхний конец стержня примерно на сантиметр выступал над цилиндром и был покрыт тонким, светло-желтым, но полностью окисленным слоем металла, по виду похожего на свинец. Нижний конец железного стержня не доставал до днища цилиндра, на котором находился слой асфальта толщиной примерно три миллиметра.»
Итак, был найден обычный глиняный сосуд высотой примерно 13-14 см. Горлышко его было обломано, но следы битума вдоль обода позволили предположить, что сосуд был запечатан. Внутри находился цилиндр из свёрнутого тонкого медного листа с заключённым в него железным стержнем. На дне цилиндра был небольшой медный круг, закреплённый битумом. Наверху цилиндра находилась пробка из того же битума, которая закрепляла стержень и не давала ему и медной трубке соприкасаться. Из этой пробки и выступал на сантиметр железный стержень, изъеденный коррозией.
Проведённые после обнаружения находки исследования показали, что в сосуде находилось кислое вещество — уксус, кислота или вино.
Вильгельм Кёниг выдвинул версию, что найденный сосуд — гальванический элемент, а «багдадская батарейка», заполненная кислотой или щёлочью, могла создавать электрическое напряжение, пусть и небольшое (предположительно в один вольт). По его мнению, «батарейка» использовалась для гальванического покрытия предметов тонким слоем золота или серебра.
Разумеется, подобную версию не могли не встретить скептически. Тем не менее нашлись и те, кто захотел на практике проверить, будет ли работать «багдадская батарейка», и первыми были физики. Так, профессор Дж.Б. Перчински, физик из Университета Северной Каролины, изготовил точную копию найденного в Багдаде сосуда, наполнил его пятипроцентным раствором винного уксуса и получил напряжение в 0,5 вольт.
В 1947 г. американский физик Уиллард Ф. Грей изготовил точную копию багдадской батарейки, использовав вместо уксуса сульфат меди в качестве электролита. Батарейка дала электрический ток напряжением около 2 вольт. При повторных экспериментах результат был от 0,8 до 2 вольт. Для сравнения: современные пальчиковые батарейки дают напряжение в 1,5 вольт.
В 1978 году бывший директор музея Рёмера и Пелицеуса в Хильдесхайме (Германия) египтолог Арне Эггебрехт соединил десять копий «багдадских батареек» и, используя в качестве электролита виноградный сок, смог, по его словам, за несколько часов покрыть тонким слоем золота небольшую статуэтку Осириса. Однако научный журналист Эрран Фруд заявил, что Эггебрехт лишь нанёс на другую поверхность слой серебра толщиной всего одна десятитысячная миллиметра, а египтолог Беттина Шмитц, сотрудница того же музея, сказала в интервью: «Не существует никаких письменных свидетельств об экспериментах, которые проводились здесь в 1978 году. Эксперименты даже не были задокументированы фотографиями, что очень жаль. Я просмотрела архивы этого музея и поговорила со всеми, кто участвовал в экспериментах в 1978 году, но безрезультатно». (источник https://web.archive.org/web/20120320140646/http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/2804257.stm)
Иначе говоря, эксперимент проводился, но не был должным образом задокументирован, и поэтому по поводу результатов эксперимента возникли разночтения.
Тем не менее эксперименты по получению электричества из копий «багдадской батарейки» проводились, и не раз. Похожие опыты, например, неоднократно проводила группа студентов Смитсоновского Университета (США) под руководством профессора истории науки и техники Марджори Сенешаль. «Не думаю, что кто-то может точно сказать, для чего они использовались, но, возможно, это были батарейки, потому что они работают», - таковы её слова (источник https://web.archive.org/web/20120320140646/http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/2804257.stm)
В 2005 году на канале «Discovery» в 29 выпуске телепередачи «Разрушители легенд» в очередной раз повторили эксперименты с десятью копиями «багдадской батарейки», используя в качестве кислоты лимонный сок, и получили напряжение около 4 вольт. При последовательном соединении элементов у них оказалось достаточно мощности, чтобы покрыть тонким слоем металла небольшой жетон и подать ток на иглы для акупунктуры.
К сожалению, в 2003 году, во время войны в Ираке, «багдадская батарейка», как и ряд других музейных экспонатов, пропала, и остаётся лишь надеяться, что она оказалась в частной коллекции и ещё появится на свет, а не утеряна навсегда.
Разумеется, по поводу «багдадской батарейки» есть и другие мнения. Чаще всего звучит версия, это сосуд для хранения свитков.
Действительно, подобные сосуды были найдены близ Селевкии и Ктесифоне в Ираке в 30-х годах и были описаны Вильгельмом Кёнигом, но они отличаются от «багдадской батарейки». Так, три сосуда из четырёх из Селевкии были запечатанные битумом, внутри находился цилиндр из бронзы, тоже запечатанный, с вложенной в него папирусной обёрткой без следов надписей. В четвёртом находилась небольшая стеклянная колба без каких-либо металлических деталей. В сосудах из Ктесифона находились: в трёх — запечатанные бронзовые рулоны с волокнами целлюлозы внутри, в одном — три запечатанных бронзовых цилиндра, в двух, запечатанных — пластины из свинца и железные гвозди со следами обертки.
Итак, ни в одном сосуде ни железного стержня (торчащего или нет), ни кислой среды. Зато имеются следы папируса.
Ещё одно возражение: из битума выступал только железный стержень, тогда как медный цилиндр тоже должен быть снаружи для подключения провода. Однако трудно сказать, выступал он над пробкой или нет. Если выступал, то тонкий медный лист должен был сгнить быстрее железного стержня - что, возможно, и произошло.
Встречается сожаление, что вместе с «батарейкой» не были найдены провода, однако проволока в то время использовалась, и три её куска, например, были найдены вместе с сосудами из Селевкии.
В любом случае «багдадская батарейка» работает, что доказано многочисленными экспериментами.
Для чего она могла использоваться? Есть три основные версии: для нанесения слоя золота или серебра электролитическим методом, в медицинских целях, и для храмовых нужд (например, заключая подобные сосуды в статую божества). У каждой версии есть свои возражения — и каждая может оказаться реальной.
Итак, неоднократные опыты доказали, что «багдадская батарейка» могла давать слабый электрический ток, и это, по сути, может говорить о том, что неизвестный мастер, создавший «багдадскую батарейку», знал об электричестве. И тут возникает вопрос: это было изобретение, опередившее своё время, или воплощение в жизнь принципов, которые могли стать известными из какого-либо более древнего документа? Увы, ответ вряд ли будет получен.
Существуют артефакты, заставляющие большим уважением относиться к знаниям и умениям мастеров прошлого — Антикитерский механизм, двигатель Герона (Геронов шар)... Не относится ли «багдадская батарейка» к числу таких артефактов?
Конечно, обычный глиняный сосуд кажется слишком невзрачным, однако использовать то, что имеется под рукой — логичное решение. Оптимальное для человека, знающего принцип, но не имеющего материально-технической базы для иного его воплощения. А о том, что теоретические знания наших далёких предков могли быть весьма и весьма обширны, говорилось уже неоднократно.
Таким образом, знания об электричестве могли появиться раньше, чем считается. Ведь как бы там ни было, а «всё-таки она вертится», то есть работает.