— Не думал, что ты вернешься, — смущенно произнес Денис, не поднимая глаз.
Анна стояла в прихожей собственной квартиры и смотрела на мужа, который вел себя как пойманный школьник. Шесть лет отсутствия, тысячи километров, бесконечные смены на заводе в Малайзии — и вот она дома. Только дом встречал её не так, как она мечтала.
— Чего ты с ней разговариваешь? — недовольно бросила Тамара Ивановна, выходя из кухни с полотенцем в руках. — Пусть проваливает туда, где была все это время!
Анна перевела взгляд на свекровь. Женщина постарела, но злость в её глазах стала только острее.
— Тамара Ивановна, вы же сами все знаете! Я работала, чтобы...
— Ничего я не знаю! — махнула рукой свекровь. — Пропала и как в воду канула! Никто не знает, что ты там делала на самом деле!
Из спальни вышла молодая женщина в домашнем халате. Светлана. Анна узнала её по фотографиям, которые изредка попадались в социальных сетях Дениса. Но видеть её в собственном доме, в собственном халате...
— Неужели так сложно было? — спросил Денис, наконец посмотрев на жену. — Тебе же отпуск полагался, могла и приехать! А если тебе стало безразлично, как мы тут, то мы и подумали, что ты не вернешься.
— Денис, как ты мог такое подумать? — Анна почувствовала, как внутри всё сжимается. — Я же тебе постоянно писала! Мы же созванивались!
— А может, это в тебе остатки совести проявлялись? — пожал плечами Денис. — Откуда я знаю? Разговоры по телефону — дело такое, поверхностное.
Светлана молча прошла на кухню, но Анна чувствовала на себе её взгляд. Изучающий, насмешливый. Взгляд женщины, которая считает себя хозяйкой в чужом доме.
— Денис, я даже не знаю, как реагировать, — Анна была искренне растеряна. — Ты забыл, зачем я уехала?
— Отреагируй просто, — ответила за сына Тамара Ивановна. — Чтобы ты оказалась с той стороны двери! И больше нас не беспокоила!
— Да, Анна, столько лет прошло, сама понимаешь, — растягивая слова, произнес Денис. — Жизнь не стоит на месте.
— Нет, не понимаю! — твердо сказала Анна. — Объясни мне, как ты мог забыть, что я поехала спасать тебя от тюрьмы?
— Никто тебе ничего объяснять не будет! — опять влезла Тамара Ивановна. — Но факт остается фактом — семью бросила! Уехала черт знает куда! Даже границу страны ни разу не пересекла за шесть лет!
— А вы еще скажите, что я сама захотела ехать! — Анна почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. — Не вы ли с Денисом у меня в ногах валялись, чтобы я поехала? Рыдали так, что камни прослезились бы! Умоляли меня об этой жертве!
— Нет, память не отшибло, — поджав губы, произнесла Тамара Ивановна. — Но твое поведение за эти шесть лет... Молодая женщина неизвестно где, да еще в компании посторонних мужчин!
— Именно что работала! — выкрикнула Анна. — Без отпусков и выходных! А деньги кому каждый месяц переводила?
— Но доказать ты это не можешь, — произнес Денис. — А в таком разрезе, это уже не семья.
— Да шла бы ты, — небрежно произнесла Тамара Ивановна. — Катя скоро из школы придет, уроки надо делать, а еще ужин готовить. Не до тебя сейчас.
Анна почувствовала, как что-то внутри неё обрывается. Дочь. Её двенадцатилетняя Катя, которой было шесть, когда она уехала.
— Мы уж как-нибудь, — кивнул Денис. — Ты иди! Мы тебя уже и не ждали. Привыкли, устроились. Шесть лет — это много.
Денис поднялся с места, чтобы проводить жену к двери. Протянул руку к её сумке.
— Нет, — с улыбкой, в которой промелькнуло что-то опасное, Анна замотала головой. — Никуда я не пойду! Это мой дом! Я тут живу! Тут дочка моя!
— Она тебя уже не помнит! — визгливо заявила Тамара Ивановна. — Нечего ребенка травмировать! Другая у неё уже мать!
Слова прозвучали как пощечина. Анна почувствовала, как с неё слетает вся растерянность. Шесть лет она работала как проклятая, отправляя домой почти всю зарплату. Шесть лет не видела дочь, не обнимала её перед сном, не помогала с уроками. И теперь ей говорят, что у Кати другая мать?
— Вот теперь я точно никуда не уйду! — твердо заявила Анна и уселась в кресло. — И как минимум я хочу пообщаться со своей дочерью!
— Мать, да кто тебя за язык тянул? — вскричал Денис. — Вечно тебе надо последнее слово за собой оставить!
— А пусть не думает, что она кому-то нужна! — крикнула в ответ Тамара Ивановна. — Пусть проваливает! Все, что можно было, она уже сделала!
— Заткнитесь оба! — крикнула Анна. — Просто ждем Катю!
В напряженной тишине все услышали, как открывается входная дверь. Голос из прихожей прозвучал как спасительная музыка:
— Я не буду тебя слушаться! Ты мне не мать!
— Твоя мать тебя бросила! Навсегда! — отвечала Светлана. — Так что или ты будешь слушаться меня, или отправишься в детский дом!
— А вот и нет! — кричала детский голос. — Моя мама вернется и выкинет тебя отсюда! И тебя, и бабку, и папку!
Катя вбежала в комнату и остолбенела. Потом бросилась к матери:
— Я знала, что ты вернешься! Я знала! А эта, — девочка кивнула в сторону Светланы, — все время врала, что ты меня бросила!
Анна прижимала к себе дочь, и слезы, которые она сдерживала шесть лет, наконец прорвались.
— Катенька, — прошептала она, — скажи мне, давно Светлана стала жить с вами?
— Сразу, как ты уехала, — ответила Катя. — Сначала бабка приехала, а потом и Светлана. И они тут обе радовались, как у них теперь все хорошо будет!
— Катюша, — ласково произнесла Анна, — иди переоденься после школы и начинай уроки делать. А мне надо кое-что обсудить с этими людьми.
— Но ты же никуда не уйдешь? — испуганно спросила Катя.
— Не дождутся, — с нотками стали ответила Анна.
Когда дочь вышла из комнаты, Анна осмотрела присутствующих взглядом человека, который наконец понял, с кем имеет дело.
— Нет, а что ты хотела? — воскликнул Денис. — Ты уехала, мать старая, не справляется, да и мне одному тяжело!
— Мать твоя переехала, когда я еще дома была, — спокойно произнесла Анна. — Значит, Светлана вселилась, едва я порог переступила?
Светлана покраснела. Тамара Ивановна отвела взгляд. Денис изучал узор на полу.
— Как интересно получается! — продолжила Анна. — От тюрьмы я тебя спасла, на возмещение ущерба заработала, жизнь вашу шесть лет оплачивала. А теперь меня просят испариться, потому что вы тут уже семья, а я лишняя.
Напряженное сопение было ей ответом.
— Тогда по очереди, — кивнула Анна. — Светлана! Марш отсюда! Без сборов вещей! Развернулась и свалила! Я имею полное право тебя отсюда выкинуть!
Светлана припустила к двери, едва услышав окрик: «Вон!»
— Тамара Ивановна! — Анна повернулась к свекрови. — За то, что покрывала изменщика, за обидные слова — пошли следом! Тоже без вещей!
Свекровь открыла рот, Анна встала с кресла. Свекровь рот закрыла и поспешила догонять Светлану.
— Теперь ты, — Анна ткнула пальцем в грудь Денису. — Ты помнишь, откуда эта квартира?
— Твои родители подарили на свадьбу, — глухо ответил он.
— Мне подарили! За три дня до свадьбы! А ты тут так и не был прописан! — Анна улыбнулась. — Скажи мне, что отсюда не уйдешь. Дай мне повод вызвать полицию!
— Сам уйду, только вещи...
— Я сама разберусь, где тут что, — Анна погрозила пальцем. — За мой счет вы тут жили шесть лет! У меня права на все! Топай отсюда!
Поздней ночью Анна лежала в своей постели — за новым комплектом белья она специально сходила в магазин — и думала о прошедшем дне. Катя спала рядом, не желая отпускать маму ни на минуту.
Шесть лет жизни. Шесть лет без дочки, без дома, без нормальной жизни. Все ради того, чтобы спасти семью, которая оказалась фикцией.
Но зато теперь она знала, кто чего стоит. А главное — у неё была Катя. Настоящая семья начиналась сейчас.
Завтра будет новый день. Первый день их новой жизни.