Где-то в глубинах японских деревень, среди холмов и заросших бамбуковых рощ, ходит легенда. Её шепчут у костров, рассказывают детям перед сном, и каждый раз добавляют новые детали. Это история о тех, кто выглядит, как мы. Кто днём ведёт обычную жизнь, а ночью превращается в нечто иное. Это — история о Рокурокуби.
На первый взгляд, Рокурокуби ничем не отличается от обычной женщины. Она может быть молодой, доброжелательной, жить по соседству, работать в магазинчике, играть с детьми. У неё есть дом, возможно, семья. Она ходит по улицам и улыбается прохожим. Но с наступлением ночи её истинная природа пробуждается.
Когда все ложатся спать, когда огни домов гаснут, её шея начинает удлиняться. Сначала медленно, почти незаметно, а затем — всё быстрее и быстрее, словно тянется к небу. Её голова может выскользнуть в окно, оглядывая улицы, проникая в щели, заглядывая в чужие спальни. Некоторые говорят, что она ищет тепло человеческой души. Другие — что она просто играет.
Но это не просто игра. Рокурокуби получает удовольствие от страха. Её цель — не причинить вред, а напугать. Она наблюдает за спящими, шепчет им что-то на ухо, оставляет холодное дыхание на шее. Иногда её длинная шея вьётся по комнате, словно змея, и исчезает так же бесследно, как появилась. Никто не может точно сказать, чего она хочет. Но когда вы просыпаетесь ночью с ощущением, что кто-то рядом — это может быть она.
Иногда Рокурокуби забывается. Увлекшись ночной охотой, она может забыть спрятать свою шею обратно. Тогда, утром, кто-то может заметить на её коже длинную, бледную отметину — след от вытянутой плоти. Она будет объяснять это шрамом, аллергией или порезом, но теперь вы знаете правду.
Существуют и более опасные виды этих существ. Одной из самых жутких форм является Нукекуби — женщина со съёмной головой. Её тело засыпает, а голова отделяется и уносится в ночь. Она может летать, выискивая жертвы, нападая на путников, врываясь в дома. В отличие от Рокурокуби, Нукекуби — хищница. Её цель — не напугать, а насытиться.
Она пьёт кровь, вырывает куски плоти, и исчезает в ночи. Её глаза светятся красным, и часто перед нападением вы можете услышать свист в воздухе — это её приближение. Если вы почувствовали запах гнили и услышали скрежет — бегите. Это значит, что голова рядом.
Но у Нукекуби есть слабость. Её тело — это её уязвимость. Пока её голова блуждает по ночи, тело остаётся беззащитным. Если вы найдёте его и спрячетесь рядом — голова не сможет вернуться. Если спрятать тело или переместить его — Нукекуби погибнет, утратив связь со своим физическим обликом.
Говорят, что были те, кто пытался победить этих созданий. Мудрецы, монахи, охотники. Но не всегда им удавалось. Рокурокуби легко может раствориться в толпе. А Нукекуби оставляет после себя только ужасающие следы.
Некоторые версии легенды утверждают, что Рокурокуби — это проклятые женщины, которые совершили тяжкий грех. Им даровано бессмертие, но вместе с ним — и проклятие быть монстрами ночью. Другие считают, что это духи, пришедшие из иного мира, чтобы изучать людей и испытывать их страх.
А ты уверен, что знаешь, кто живёт в твоём доме?
Может быть, твоя соседка — Рокурокуби. Или женщина, что сегодня продавала тебе чай на рынке — Нукекуби. Может быть, ты уже стал частью их истории, просто пока не заметил этого.
И если однажды проснёшься ночью и увидишь, как из щели в двери тянется тонкая шея…
…не кричи. Они это любят.