Виктор стоял у стены, где ещё недавно была дверь его квартиры. Он провёл рукой по холодной штукатурке — она была гладкой, как зеркало. В отражении он увидел себя, но лицо его было чужим: пустые глаза, бледная кожа, губы без намёка на улыбку.
Вдруг за спиной послышался шёпот. Виктор обернулся — перед ним стоял мальчик. Тот самый, что вёл его по дворам.
— Ты всё ещё ищешь выход? — спросил мальчик.
— Я хочу домой, — выдохнул Виктор.
— Здесь нет "дома", — мальчик улыбнулся своей странной, взрослой улыбкой. — Здесь есть только круг.
Виктор попытался вспомнить, как он сюда попал, но память ускользала, словно вода сквозь пальцы. Он помнил только тревогу, ночь, странные улицы и лица без эмоций.
— Почему именно я? — спросил он.
— Каждый попадает сюда по-своему, — ответил мальчик. — Но никто не выходит.
Виктор почувствовал, как что-то внутри него ломается. Он закричал, ударил по стене, но та лишь дрогнула, и из трещины на мгновение выглянуло его собственное испуганное лицо.
Внезапно пространство вокруг начало меняться. Стены растворились, и Виктор оказался на пустой улице, где не было ни одного человека. Только ветер гонял по асфальту обрывки газет. Он пошёл вперёд, не разбирая дороги. С каждым шагом город становился всё более чужим: окна домов были заколочены, двери исчезали, а небо становилось всё темнее.
Виктор заметил, что за ним кто-то идёт. Он ускорил шаг, но шаги за спиной тоже ускорились. Он обернулся — и увидел самого себя, только в другой одежде и с пустыми глазами.
— Ты уже здесь, — сказал двойник.
Виктор попытался убежать, но город закручивался вокруг него, как водоворот. Он снова оказался в том дворе, где всё началось. На скамейке сидел старик.
— Ты понял? — спросил старик.
— Нет, — прошептал Виктор.
— Тогда начнём сначала, — сказал старик.
И всё повторилось: ночь, тревога, незнакомые улицы, мальчик, исчезающие двери.
На этот раз Виктор решил не идти за мальчиком. Он остался стоять на месте, несмотря на страх. Город вокруг начал растворяться, как туман. Перед ним возникла дверь — самая обычная, деревянная.
— Ты готов выйти? — спросил голос из-за двери.
Виктор не знал, что ответить. Он протянул руку к ручке, но в последний момент остановился. Вдруг за дверью — новый круг? Или пустота?
Он сделал шаг назад. Дверь исчезла.
Теперь вокруг была только тьма. Виктор услышал голоса — множество голосов, шепчущих одно и то же: "Ты уже здесь". Он понял, что стал частью этого места, как и те, кто был до него.
Виктор сел на землю, закрыл глаза и позволил кругу замкнуться вновь.
Но тьма вдруг ожила. В ней зажглись тусклые огоньки — как будто кто-то смотрел на Виктора издалека. Он почувствовал, что не один. К нему тянулись руки — призрачные, прозрачные, холодные. Они не причиняли вреда, но не давали двигаться.
Вдруг одна из фигур приблизилась. Это была женщина с пустыми глазами, но в её взгляде мелькала боль.
— Ты тоже ищешь выход? — спросила она.
— Я... не знаю, — ответил Виктор.
— Тогда слушай, — прошептала она. — Здесь есть только один путь: принять круг. Если будешь бороться — останешься навсегда между слоями.
Женщина исчезла, оставив после себя только холод.
Виктор оказался в длинном коридоре без окон. На стенах висели часы, но у всех были разные времена. Он шёл, и стрелки начинали крутиться быстрее, время ускорялось. Вдруг коридор закончился тупиком, а на стене была нарисована спираль.
Он прикоснулся к спирали, и стены начали вращаться. Виктор почувствовал, как его затягивает внутрь, словно в воронку. Он попытался сопротивляться, но силы покидали его.
Вдруг он оказался в комнате, где за столом сидели люди — мужчина, женщина и мальчик. Они смотрели на Виктора, не мигая.
— Ты вернулся, — сказала женщина.
— Я… не был здесь, — попытался возразить он.
— Был, — сказал мужчина. — И будешь ещё.
Виктор попытался выйти, но дверь исчезла. Комната замкнулась, стены начали сжиматься.
— Почему я? — спросил он.
— Потому что ты выбрал, — ответил мальчик.
Виктор закрыл глаза, надеясь, что всё это сон. Когда он открыл их, оказался в своей спальне. За окном светал рассвет. Всё было на своих местах.
Он облегчённо вздохнул, списав всё на ночной кошмар. Но когда Виктор вышел на улицу, он увидел, что город снова изменился. Люди были те же, но лица их были пустыми, без эмоций. Дома стояли под странным углом, а небо было слишком низким.
Он попытался вернуться домой, но дверь его квартиры исчезла. Вместо неё была только стена.
Виктор понял, что круг замкнулся. Он снова оказался в том самом дворе, где всё началось.
Он встретил старика, который снова сказал: «Ты уже здесь».
Виктор попытался убежать, но каждый раз возвращался на то же место. Время перестало существовать — день сменялся ночью, но ничего не менялось.
Он встретил мальчика, который сказал: «Теперь ты один из нас».
Виктор понял, что попал в круговорот, из которого невозможно выбраться. Каждый его шаг приводил к началу пути. Он пытался вспомнить, как всё началось, но память стиралась, оставляя только ощущение безысходности.
Он понял, что теперь он — часть этого места. И когда-нибудь кто-то другой окажется здесь, а он скажет ему: «Ты уже здесь».
Но в этот раз Виктор решил попробовать иначе. Он сел на землю, закрыл глаза и начал вспоминать всё, что когда-то делало его счастливым: детство, запах весеннего дождя, улыбку матери, первую любовь. С каждым воспоминанием тьма вокруг становилась светлее.
Он понял, что круг не только ловушка, но и испытание. Приняв себя и своё прошлое, он почувствовал лёгкость. Тени отступили, и перед ним открылась трещина в пространстве — тонкая линия света.
Виктор сделал шаг вперёд, не зная, что ждёт его дальше. Но впервые за всё время он не боялся.
Конец (или начало?)