Виктор проснулся от странного ощущения — будто кто-то стоял у его кровати и внимательно смотрел на него. Он резко сел, огляделся. Комната была пуста, только за окном лениво светился фонарь, отбрасывая на стены причудливые тени.
Он посмотрел на часы: 03:17. Сон ускользал, оставляя после себя липкую тревогу. Виктор встал, прошёл на кухню, налил себе воды. Всё было как обычно — холодильник, стол, чашка с недопитым чаем. Только вот тишина казалась слишком густой, как перед грозой.
Он вернулся в спальню, лег, но заснуть не смог. В голове крутилась одна и та же мысль: «Что-то не так». Он не знал, откуда это чувство, но оно становилось всё сильнее.
Утром Виктор отправился на работу. В метро он заметил, что люди смотрят на него как-то странно, будто узнают, но не могут вспомнить, где видели. Он попытался не обращать внимания, списал всё на недосып.
В офисе всё было как обычно: коллеги, кофе, отчёты. Только вот его стол оказался завален бумагами, которых он не помнил. На мониторе мигало письмо без темы, отправленное с его же адреса.
«Ты уже здесь», — гласило сообщение.
Виктор вздрогнул. Он попытался вспомнить, писал ли он что-то подобное, но память подводила. Он удалил письмо, решив, что это чей-то глупый розыгрыш.
Вечером он задержался на работе. Когда вышел на улицу, город будто изменился: дома казались выше, улицы — уже, а прохожие двигались слишком быстро, не глядя по сторонам. Виктор почувствовал, что заблудился в собственном районе.
Он свернул во двор, надеясь сократить путь, но оказался в каком-то лабиринте из дворов и переулков. Фонари здесь не горели, только лунный свет освещал покосившиеся скамейки и ржавые качели.
Виктор ускорил шаг, но чем дальше он шёл, тем больше понимал, что не узнаёт ни одного дома. Всё было чужим, враждебным.
Вдруг он услышал шаги за спиной. Обернулся — никого. Только тень мелькнула за углом. Виктор пошёл быстрее, сердце билось всё сильнее.
Вскоре он увидел старую арку, ведущую на улицу. Он бросился туда, но, пройдя под аркой, оказался… в том же дворе, откуда только что вышел.
Он попробовал ещё раз — и снова оказался в том же месте. Паника нарастала. Виктор попытался позвонить кому-нибудь, но телефон не ловил сеть.
Он сел на скамейку, пытаясь собраться с мыслями. Вдруг рядом с ним оказался старик с пустыми глазами.
— Ты уже здесь, — сказал он.
Виктор вскочил, но старик исчез, будто его и не было.
Виктор бежал по дворам, пока не выбился из сил. Он понял, что попал в ловушку: куда бы он ни шёл, всё возвращалось на круги своя.
Вдруг он услышал детский смех. В темноте мелькнула фигура мальчика. Виктор бросился за ним, надеясь, что ребёнок выведет его отсюда.
Мальчик бежал быстро, оглядываясь и смеясь. Виктор едва поспевал за ним. Вскоре они оказались у старого дома с облупившейся краской.
Мальчик исчез за дверью. Виктор вошёл следом.
Внутри было темно и сыро. По коридору тянулся слабый свет. Виктор пошёл на него, чувствуя, как холод пробирается под кожу.
В конце коридора была комната, где за столом сидели люди — мужчина, женщина и тот самый мальчик. Они смотрели на Виктора, не мигая.
— Ты вернулся, — сказала женщина.
— Я… не был здесь, — попытался возразить он.
— Был, — сказал мужчина. — И будешь ещё.
Виктор попытался выйти, но дверь исчезла. Комната замкнулась, стены начали сжиматься.
— Почему я? — спросил он.
— Потому что ты выбрал, — ответил мальчик.
Виктор закрыл глаза, надеясь, что всё это сон. Когда он открыл их, оказался в своей спальне. За окном светал рассвет. Всё было на своих местах.
Он облегчённо вздохнул, списав всё на ночной кошмар.
Но когда Виктор вышел на улицу, он увидел, что город снова изменился. Люди были те же, но лица их были пустыми, без эмоций. Дома стояли под странным углом, а небо было слишком низким.
Он попытался вернуться домой, но дверь его квартиры исчезла. Вместо неё была только стена.
Виктор понял, что круг замкнулся. Он снова оказался в том самом дворе, где всё началось.
Он встретил старика, который снова сказал: «Ты уже здесь».
Виктор попытался убежать, но каждый раз возвращался на то же место. Время перестало существовать — день сменялся ночью, но ничего не менялось.
Он встретил мальчика, который сказал: «Теперь ты один из нас».
Виктор понял, что попал в круговорот, из которого невозможно выбраться. Каждый его шаг приводил к началу пути. Он пытался вспомнить, как всё началось, но память стиралась, оставляя только ощущение безысходности.
Он понял, что теперь он — часть этого места. И когда-нибудь кто-то другой окажется здесь, а он скажет ему: «Ты уже здесь».