Внешний вид некоторых бабочек может вас удивить! Увидев их впервые, вы можете усомниться – бабочки ли это? Может, на них кто-то напал? – ведь на брюшке у них можно увидеть странные, причудливые отростки, называемые корематами.
Коремата – это уникальный орган, принадлежащий самцам некоторых семейств бабочек. Это крупная пахучая железа, состоящая из двух, трёх или четырёх тонких трубочек, покрытых густым слоем хитиновых волосков, напоминающих микроскопические пластинки. Эти волоски увеличивают площадь поверхности, с которой испаряются феромоны – сложные химические соединения, играющие ключевую роль в размножении.
В развернутом состоянии коремата может достигать размеров тела бабочки – по-настоящему впечатляющее зрелище! Однако в спокойном состоянии этот орган аккуратно скрыт в задней части брюшка, не мешая бабочке передвигаться и питаться. Выделяемые корематой феромоны действуют одновременно и как сильные афродизиаки, чтобы привлекать самок, и как репелленты – чтобы отпугивать других самцов того же вида. Сперва самка выделяет свои собственные феромоны, привлекая самца. Он приближается, и начинается вторая фаза ухаживания – в дело вступает коремата.
Самец выворачивает коремату, направляя феромоны в сторону потенциальной партнёрши. Способы распространения этих пахучих веществ разнообразны и зависят от вида бабочки. Это может быть ритмичное выдавливание и втягивание корематы, вибрация крыльев и брюшка или же активное порхание перед самкой, создающее своего рода феромонный шлейф. Самка реагирует на эти сигналы, двигая усиками и анализируя «аромат» самца. Если он ей нравится, то она вытягивает брюшко, давая сигнал о готовности к спариванию.
Такие удивительные органы обнаружены у многих видов бабочек – в частности, у представителей подсемейства Медведиц (Arctiidae). Встречаются корематы и у некоторых Нимфалид (Nymphalidae), например, в подсемействе Данаид (Danaidae). Яркими примерами являются Данаида хризипп (Danaus chrysippus), Данаида монарх (Danaus plexippus), Идея левконоя (Idea leuconoe) и Euploea algea – бабочка, известная своими «золотыми» куколками.
Однако бесспорным чемпионом по впечатляющим корематам является Моль Бафомета (Creatonotos gangis), обитающая в Юго-Восточной Азии и Австралии. Корематы этой бабочки – это длинные, разветвлённые отростки, похожие на щупальца, которые в развернутом состоянии близки к размерам тела насекомого. Они придают ей жутковатый вид, за что её часто называют самой страшной бабочкой в мире.
Однако далеко не все самцы могут похвастаться большими корематами. Секрет кроется в их рационе на стадии гусеницы. Если будущий самец активно питался растениями, содержащими токсичные вещества, то во взрослом возрасте его корематы будут длинными и обильно выделяющими феромоны. Часть этих токсинов передается самке во время спаривания, и благодаря им будущие гусеницы станут менее уязвимыми для хищников. Таким образом, самка, выбравшая самца с развитыми корематами, гарантирует своим будущим потомкам более высокую вероятность выживания.