Бабочки – невероятные создания, которые очаровывают красотой и уникальностью на всех этапах своей жизни. И взрослые особи, и гусеницы демонстрируют всевозможные цвета, формы и необычные адаптации. Куколки бабочек тоже могут иметь самый неожиданный внешний вид. Хотя большинство куколок стараются быть незаметными и имеют зелёную или коричневую окраску, некоторые из них в прямом смысле «сияют».
Куколки южноамериканской бабочки Mechanitis polymnia сверкают, словно они отлиты из чистого золота. Однако это всего лишь иллюзия, созданная не пигментами, а сложной игрой света. Этот «золотой» блеск – результат уникальной микроструктуры прозрачного хитина, из которого состоит кутикула куколки. Сам по себе хитин бесцветный, но благодаря особой организации своих слоёв он так преломляет и отражает свет, что создается эффект металлического сияния.
Mechanitis polymnia – не единственная обладательница роскошного «наряда». Другие южноамериканские виды бабочек, такие как представители рода Tithorea, также могут похвастаться куколками с металлическим блеском. В зависимости от вида, этот блеск может быть золотистым или серебристым. Бабочки Euploea core, ареал обитания которых простирается от Южной Азии до Австралии, тоже демонстрируют «золотые» и «серебряные» куколки. Похожие куколки встречаются и в юго-восточных регионах Африки, где можно встретить бабочек Amauris ochlea.
Изучая кутикулу куколок Euploea core и Amauris ochlea с помощью электронного микроскопа, ученые обнаружили удивительно сложную структуру. В ней последовательно чередуются плотные и прозрачные слои, количество которых может достигать 250 пар! Толщина прозрачных слоёв увеличивается по направлению от внешнего края к внутреннему, достигая максимального значения, а затем снова уменьшается. Толщина же плотных слоев остается неизменной на протяжении всей толщины кутикулы. Выяснилось, что кутикула толщиной 25 слоёв отражает в жёлто-оранжевом спектре, что воспринимается как золотой блеск, а от 40 слоёв и выше – отражает весь видимый спектр света, создавая серебристый цвет куколки.
Такой сложный механизм, вероятно, необходим для защиты. По одной из версий, сияющая поверхность отражает окружающие предметы и делает куколку похожей на висящую каплю воды. Другое объяснение состоит в том, что при приближении к «зеркальной» куколке хищников может отпугнуть их собственное отражение или отраженное движение. Есть и предположение, что такая поверхность позволяет куколке выглядеть «пустой». Золотистые и серебристые куколки принадлежат к подсемейству Данаид (Danaidae) из семейства Нимфалид (Nymphalidae), поэтому не исключается и то, что окраска куколки является предупреждающей, поскольку имаго и гусеницы Данаид зачастую ядовиты.
В нашем парке тоже встречаются обитатели с необычными куколками. Например, куколки бабочки Идея Левконоя (Idea leuconoe) ярко-жёлтые с металлическим отливом, а у куколок Данаиды Хризипп (Danaus chrysippus) или Данаиды Монарх (Danaus plexippus) есть золотистые полосочки. Впрочем, незадолго до вылупления куколки темнеют, а золотистый блеск исчезает. Зато на свет появляются яркие крылатые красавицы! Приходите в Paradise и полюбуйтесь этим чудесным превращением!