Эдик болел уже целую неделю. Первые три дня были особенно трудными: температура снижалась только на время, горло болело так, что он не мог ни говорить ни есть. Даже пить было очень трудно, Фельдшер уже говорила о том, что его нужно положить в городскую больницу:
- Поймите, - говорила она директору, - изолятор не предназначен для того, чтобы в нем лежали такие больные. Мы должны изолировать больного от остальных, а лечить должны уже в больнице. К тому же он в таком состоянии, что с ним хорошо бы и ночью дежурить, а я не могу это делать.
Директор колледжа развел руками:
- Так чего вы от меня хотите? Нужно — значит, отправляйте!
- Да дело в том, что он не хочет! Категорически!
- Родителям сообщили?
- Он говорит, что мать лежит в больнице…
- Ну, они наговорят! А почему он не хочет в больницу?
- Говорит, что здесь он быстрее поправится.
- А как он?
- Ну, можно сказать, полегче, уже температура поменьше стала.
- Ну, вот и хорошо. Лечите дома, то есть здесь. У вас все? - спросил он с видом очень занятого человека.
- Ну, в общем, все.
- До свидания! Заходите, если что будет нужно. А с этим, как его — Антохиным? С ним делайте так, как нужно!
Фельдшер вышла недовольной: она ждала от директора приказа, против которого Эдик не сможет противоречить, потому что она переживала за состояние мальчишки. Она знала, что бывают вот такие: крепкие как дубки, держатся, когда все болеют, но если сами заболевают, то это бывает очень серьезно. Скорее всего, здесь не только простуда. Она слышала, как мальчишки называли имя какой-то девочки, когда приносили ему пирожки, лимонад. Один из них, самый активный, горячился и громко сказал:
- Я сам поеду туда и все узнаю! Но если она…
Он потряс сжатыми кулаками.
- И что, если она? Что ты Эдьке скажешь? - спросил другой.- И ему сразу станет легче! - с сарказмом произнес он.
- Но съездить нужно все равно! - не успокаивался Колька, это был, конечно, он.
А Эдик страдал: он не знал, что думать о Люде. Иногда ему казалось, что она тоже страдает, потому что не видится с ним. А если бы узнала, что он болеет, то обязательно прибежала бы. Правда, ее не пустили бы сюда…
… Люда сидела за столом, готовилась к завтрашнему семинару по педагогике. В комнату вбежала девчонка с ее курса:
- Людка, к тебе там какой-то парень пришел. На проходной ждет!
Люда встрепенулась:
- Эдик?
- Да нет, не он. Я что, Эдика твоего не знаю? Этот такой, простой, но симпатичный!
Люда набросила пальто и вышла к проходной. Подруга шла вместе с ней.
- Здравствуйте, это вы ко мне? - спросила Люда.
Колька собрался с духом:
- Здравствуйте! Я от Эдика.
Люда нахмурилась:
- И что ему надо?
- Он болеет. Сильно болеет. Потому что ты тогда не пришла, а он ждал и простудился!
На лице Люды появилось виноватое выражение, которое почти сразу исчезло:
- Я не смогла тогда.
- Нужно было сообщить ему как-нибудь! Подружку послать, если сама не смогла! А то он два часа на холоде простоял, потом пока доехал, сразу и свалился. Он сейчас лежит в изоляторе, у него ангина, температура. Его хотели даже в больницу положить. Так что ему сказать?
Люда замолчала. Она хотела тогда еще сказать ему, что больше не может встречаться с ним, потому что... Она представила лицо Эдика, когда он смотрит на нее, и ей стало не по себе: как она скажет ему, что ей понравился другой?
- Передавай привет! Пусть выздоравливает побыстрее! – бодро произнесла Люда. - Пойдем, Танюха!
- Ты иди, а я останусь на минуту еще, - ответила подружка, на которую Колька все время посматривал во время разговора с Людой.
Люда пожала плечами, усмехнулась и пошла. Ей было жалко Эдика, она чувствовала даже вину перед ним, но ничего не могла поделать с собой.
На следующий день после той встречи в троллейбусе Сергей пришел в ее колледж во время занятий, увидел ее в коридоре на перемене, смело подошел.
- Здравствуйте, Люда! Вот, я нашел вас!
Все девчонки завистливо смотрели на нее и на курсанта, который смотрел на нее влюбленными глазами. Вечером они договорились встретиться и погулять, если у него будет увольнительная. А завтра они опять встретились, и Люда предложила Сергею доехать до того места, где они встречались с Эдиком, чтобы все объяснить ему. Но Эдика на месте не оказалось.
- Вот видишь, - сказал Сергей, - он сам все понял. Видно, умный парень.
А Люде почему-то стало грустно...
… Вике стало лучше, и она стала просить доктора о выписке. Приближалось время командировки Ивана, и Вика хотела перед его отъездом быть с ним. Однако доктор не рекомендовал ей уходить из больницы и, тем более, в прощальную ночь с мужем воздержаться от бурного проявления чувств. Но Вика очень хотела сделать мужу приятное. Она сказала ему, что ее выписывают, и он приехал за ней вместе с отцом. Прежде чем забрать Вику домой, Иван зашел к доктору, и тот рассказал ему о состоянии жены, так что Иван был предупрежден о том, как себя вести с женой дома. Однако как только Иван уедет, Вику нужно снова привезти в больницу.
Дома она сразу спросила, как давно звонил Эдик. Отец сказал, что уже беспокоится — внук не звонил давно. Вика сказала, что утром обязательно позвонит в колледж классному руководителю Эдика, чтобы выяснить, почему он молчит.
Вечером после ужина раздался телефонный звонок, Иван встал и подошел к телефону. Сразу после слова «Алло!» на его лице отобразилась, как показалось Вике, растерянность. Он резко поднял на нее глаза и тут же отвел их.
- Здравствуйте. Нет, я не могу.
Он отвечал отрывисто и резко.
- Я привез домой жену, поэтому я не могу приехать. Завтра обсудим на работе.
В душу Вики, конечно, закралось жгучее подозрение.
- Кто звонил? - спросила она, стараясь держаться спокойно.
- Это по работе, - ответил Иван, - не стоит внимания. Завтра на работе все решится. Не обращай внимания!
- Конечно, не обращай внимания! Ты у меня вон какой! Небось, проходу не дают там тебе!
- Ну что ты говоришь, Вика?
В голосе Ивана прозвучало и раздражение, которое расстроило Вику и усилило ее подозрения.