— Вкусно было только у мамы, а ты что-то мудришь постоянно, — отрезал Олег, даже не дав ей договорить. — Зачем эти твои дурацкие эксперименты? Ну скажи мне, зачем? Готовь, как все нормальные люди готовят!
Странные запахи приправ вызвали у Олега очередной приступ раздражения. Увидев, как муж морщит нос над тарелкой, Екатерина почувствовала, что внутри все болезненно сжалось. Она так старалась сегодня, подбирала новые специи на рынке, думала о необычных сочетаниях.
— Это запеканка с... Ну, я добавила немного розмарина и... — начала она объяснять.
Но муж ее грубо перебил:
— Вкусно было только у мамы, а ты что-то мудришь постоянно, — отрезал Олег, даже не дав ей договорить. — Зачем эти твои дурацкие эксперименты? Ну скажи мне? Готовь нормально, как все нормальные люди!
— Олег, но я же для тебя стараюсь, правда, — голос Екатерины стал высоким от обиды. — Может быть, все-таки попробуешь? Вдруг понравится? Я думала, тебе будет приятно что-то новенькое...
— Не нужны мне твои штучки, вообще ничего не нужно! — голос мужа становился все резче и злее. — Готовь, как все жены готовят! Картошку там, котлеты простые. А не эти... непонятности с какими-то дурацкими приправами заграничными!
Екатерина молча убрала со стола нетронутую запеканку. Руки у нее предательски тряслись от обиды и злости.
— Муж достал со своим «как у мамы», — подумала она с горечью, стараясь не показать, как больно ей от его слов.
Диплом кулинарной школы, обучение в ней подарили девчонки на день рождения пару лет назад, лежал в дальнем ящике письменного стола — бесполезная бумажка, которая так и не пригодилась в жизни.
— Я просто устал от твоих выдумок, понимаешь ты это или нет? — продолжал Олег, распаляясь все больше. — Хочу прийти домой после работы и спокойно поесть нормальной человеческой еды. А не гадать, что ты там опять намешала!
Екатерина кивнула, ей хотелось расплакаться, но она сдержалась.
В среду вечером Екатерина подошла к подъезду с тяжелыми сумками с продуктами. На рынке ей попались интересные специи, необычный твердый сыр. Втайне она надеялась приготовить что-нибудь особенное, хотя прекрасно понимала, что Олег опять будет недоволен. Но страсть к кулинарии была сильнее гнева мужа.
— Екатерина, это вы? — услышала она знакомый мужской голос.
Екатерина обернулась и увидела Артема из соседнего подъезда. Они здоровались при встрече уже несколько лет, но близко никогда не общались.
— Артем, привет! — улыбнулась она, поправляя сползающую с плеча сумку.
— Такси вызвал, моя машина опять в ремонте, уже третий раз за месяц, — он покачал головой с досадой, а потом посмотрел на ее тяжелые сумки. — Ого, вот это да, сколько всего интересного! Большой семейный праздник намечается? Или просто так закупились?
— Да нет, что вы, никакого… торжества, — Екатерина смущенно прикусила губу. — Просто... Ну, я очень люблю готовить. Всякие необычные блюда пробовать, экспериментировать с продуктами.
— Серьезно? Как интересно! — глаза Артема блеснули. — А я-то думал, что один такой странный в нашем доме живу. Тоже просто без ума от всяких кулинарных экспериментов и выдумок. У меня даже кафе есть специальное для этих целей.
— У вас свое кафе? — Екатерина не скрывала неподдельного изумления. — Честное слово, понятия не имела...
— Небольшое заведение в центре города, ничего особенного, — Артем заметно оживился. — У нас там концепция такая довольно интересная, домашняя гастрономия с изюминкой. Берем самые обычные, привычные блюда и добавляем что-то совершенно неожиданное. Люди сначала удивляются и даже пугаются, а потом не могут оторваться и просят рецепты.
Екатерина слушала его рассказ, и внутри все трепетало от волнения. Наконец-то, она встретила человека, который по-настоящему понимает ее страсть к кулинарии!
— Мне? Участвовать в конкурсе? — Екатерина растерянно замотала головой. — Но я же не профессиональный повар... Хотя диплом кулинарной школы у меня есть, но это было так давно...
— Вот видите! Значит, основы вы знаете просто отлично, — Артем просиял. — А главное, я чувствую, что вы любите готовить по-настоящему, от души. Приходите к нам в кафе, попробуете поработать на профессиональной кухне. До конкурса нужно будет обязательно привыкнуть к плите, к оборудованию разному. Приходите, вот визитка, там адрес.
Екатерина и мечтать не могла о том, что когда-нибудь попадет на кухню настоящего ресторана. Это было ее тайной… фантазией с самых тех пор, как она окончила кулинарную школу много лет назад.
— Я... Я подумаю над вашим предложением, честное слово, — пробормотала она, но внутри уже все пело от радости и воодушевления.
К подъезду подъехало вызванное такси. Артем открыл дверь и сел в салон.
— Думайте спокойно, не торопитесь с ответом, — сказал он на прощание. — Но если все-таки решитесь попробовать, я буду очень и очень рад.
Дома Олег сразу же заметил ее необычно приподнятое, радостное настроение.
— Что с тобой сегодня? — спросил он с явным подозрением в голосе. — Какая-то ты... веселая очень. Что случилось?
— Просто настроение хорошее, вот и все, — ответила Екатерина уклончиво, совершенно не желая рассказывать мужу о неожиданной встрече.
В четверг вечером Екатерина впервые в жизни пришла в кафе Артема. Дома она сказала, что задерживается на работе с документами — первая серьезная ложь за все годы замужества. Внутри у нее все дрожало от волнения и предвкушения.
— А вот и наша будущая звезда кулинарии! — встретил ее Артем с широкой улыбкой. — Решились все-таки попробовать свои силы на профессиональной кухне?
— Да, но я ужасно волнуюсь, — честно призналась Екатерина, оглядывая незнакомое оборудование. — Вдруг у меня совсем ничего не получится? Может, я только дома умею готовить?
— Ну что за ерунда! — Артем решительно повел ее к сверкающим плитам. — Главное в готовке — чувствовать продукт, понимать его. А техническую сторону вы освоите очень быстро, это дело наживное. Начнем с самого простого, попробуйте сначала просто привыкнуть к плите.
Екатерина робко включила конфорку. Руки дрожали от сильного волнения, но постепенно она начала осваиваться с новым оборудованием. Здесь, среди блестящих поверхностей и профессиональных инструментов, она неожиданно почувствовала себя как дома.
— Ну вот видите? — подбадривал Артем, наблюдая за ее уверенными движениями. — У вас получается просто отлично! Попробуйте теперь что-нибудь несложное приготовить, освойтесь с процессом.
Время пролетело совершенно незаметно. Екатерина готовила простые базовые блюда, постепенно привыкая к новому оборудованию. Она была полностью поглощена увлекательным процессом.
Домой она вернулась значительно позже обычного времени. Олег встретил жену крайне недовольным, подозрительным взглядом. Она его угрожающий вид старательно игнорировала.
— Где ты шлялась? — требовательно спросил он без всяких предисловий. — Сказала, что на работе задержишься с какими-то документами, а сама где была на самом деле?
— Да пришлось остаться, документы срочные были, квартальный отчет, — соврала Екатерина, тщательно избегая прямого взгляда мужа.
— Документы, говоришь? — Олег внимательно и недоверчиво разглядывал жену. — А почему тогда от тебя чем-то совершенно незнакомым пахнет? И на блузке пятна масляные какие-то. Посмотри на себя!
— Может быть, тебе просто показалось, — пробормотала Екатерина, поспешно направляясь в сторону ванной комнаты.
— Ничего мне не показалось, я же не слепой, — проворчал Олег ей вслед с нарастающим подозрением. — И вообще, что-то ты в последнее время очень странная стала.
В пятницу ситуация в точности повторилась. Екатерина снова солгала мужу насчет задержки на работе и провела вечер в кафе.
— Завтра хочу котлеты, слышишь? — сказал Олег резко, когда она вернулась домой. — Самые простые котлеты с вареной картошкой, никаких выдумок. Надоели мне твои домашние эксперименты до чертиков! Хочу просто нормальной человеческой еды без всяких странностей.
— Конечно, Олег, обязательно приготовлю, — тихо ответила Екатерина.
Но внутри у нее все бунтовало и протестовало. В кафе Артема ее творческие идеи встречали с неподдельным восторгом, а дома требовали скучных, банальных котлет.
— И вообще, объясни мне, что с тобой в последнее время происходит? — добавил Олег с нарастающим раздражением. — То ты веселая без всякой видимой причины, то задерживаешься на работе постоянно. Что за перемены такие?
— Ничего особенного не происходит, просто работы стало больше, вот и все, — соврала Екатерина, в который раз чувствуя, как лицо горит от стыда за ложь. 2 ЧАСТЬ РАССКАЗА 🔔 чтобы не пропустить новые рассказы, просто включите уведомление💖)