Алексей Гладких, молодой человек двадцати трёх лет, сидел за столом и скучал. Сегодня народу было немного. Лёша работал на приёмке товаров в складском комплексе и обычно времени на безделье у него не было. Но сейчас было лето – штиль почти во всех отраслях, кроме, разве что торговли кремами от солнца, купальниками, мороженым и газировкой. Их склад тоже не был исключением.
Скрывая зевоту, Лёша задумчиво смотрел через раздвижные двери на улицу. Он мечтал о море или, ещё лучше, местной реке: полноводной, с сильным течением, которое он так любил преодолевать.
Пик. Пик-пик. Пик-пик-пик. Неравномерно билось электронное сердце склада. Под негромкий писк терминалов сбора данных Лёха мысленно делал гребок за гребком, нырял в прохладную, приятно освежающую воду… Он так замечтался, что реально ощутил на лице брызги и вздрогнул. Рядом с ним стоял Игорёк и лил воду из бутылки себе на голову. Охлаждался.
- Отойди, у меня тут документы, всё забрызгаешь! Устроил душ! – недовольно рявкнул Гладких, отстраняясь от летящих в него брызг.
- Сорян, бро, я просто от жары одурел совсем, - извиняющимся тоном ответил Игорь и ушёл обливаться на улицу.
Лёша от скуки наблюдал за коллегами. Он сравнивал их перемещение по помещению с броуновским движением. Хотя на самом деле беготня сортировщиков было наполнена тайным смыслом. Ведь они не просто хаотично метались по складу - привязывали посылки к определённым местам.
Иногда интернет зависал. Тогда все вдруг останавливались. Со стороны забавляющемуся Лёше казалось, что ребята напоминают роботов, которых внезапно отключили от аккумуляторов.
На некоторое время Лёша как будто выпал из реальности, задумчиво глядя на парней. Оторвав глаза от созерцания работающих, он увидел перед собой невысокого, заросшего чёрной щетиной мужика средних лет, с длинными спутавшимися волосами, в грязной засаленной футболке, бывшей когда-то то ли зелёного, то ли серого цвета, шортах, в незапамятные времена бывших вероятно светлыми. Кривые ноги, живописно украшенные чёрным мехом волос, заскорузлые ступни с длинными грязными ногтями, торчащими из драных сандалий - довершали отталкивающий образ.
Мужичок появился перед парнем так неожиданно, что приёмщик невольно вздрогнул и встряхнул головой, а потом замер, изумленно разглядывая странного грязнулю. Какой-нибудь бродяга не туда зашёл, мелькнула у парня мысль.
- Я могу чем-то помочь? - наконец обрёл он дар речи и с трудом заставил себя отвести вытаращенные глаза от разглядывания длинных, жёлтых, фигурно изогнутых ногтей незнакомца.
- Да. Молодой человек, примите посылку, - проскрипел мужик самым отвратным голосом, который когда-либо слышал Гладких.
Стараясь согнать с лица выражения изумления, Лёша кивнул, протягивая руку. В его ладонь легла картонная коробка, размером примерно со стандартный смартфон.
- Нет, мне документы надо из личного кабинета, - терпеливо пояснил Алексей, стараясь вообще не смотреть на уродливого мужика.
Но аромата, увы, так легко избежать не удалось. В нос парня шибанул вполне соответствующий облику мужчины кислый тошнотворный запах давно немытого тела.
- Какие документы? - невыносимо скрипел над головой мужик.
Лёше захотелось бросить всё и отбежать подальше от смердящего незнакомца. Он с большим трудом переборол это желание.
- Документы на посылку, - повторил Гладких и в этот момент его взор упал на коробку, которую незнакомец положил перед ним на стол.
На незнакомой этикетке красовались неизвестные иероглифы, и Лёша облегчённо вздохнул, радуясь, что ужасный клиент сейчас уберётся. Не тут-то было!
- Это не наш товар, у вас этикетка какого-то другого маркетплейса, - сказал он, двигая посылку обратно и невольно поднял глаза на мужчину.
Посетитель улыбнулся, обнажая ряды почерневших через один, зубов. От этого зрелища душа Лёши испуганно нырнула куда-то в область пяток. Парень торопливо отвёл глаза, почувствовав, как к горлу всё-таки подкатила тошнота.
- Не понимай, - дружелюбно заскрипел неприятный посетитель, неожиданно утратив способность к восприятию русского языка. Лёша опешил, но сдаваться так просто не собирался.
- Не наша посылка, - терпеливо объяснил, тыча пальцем в иероглифы, - принять не можем.
Ответом ему была тишина. Собравшись с духом, Алексей поднял глаза, моля небо о том, чтобы посетитель перестал показывать свою «голливудскую улыбку» и… ошалело завертел головой. Странный мужик исчез.
Вскочив с места, приёмщик кинулся к выходу, прихватив посылку. На какой-то момент его охватило неприятное ощущение: показалось, что коробочка горячая, словно то, что лежало внутри сильно нагрелось.
«Что, если там бомба?» - мелькнула паническая мысль, пока Лёша несся к воротам. Пристыдив себя за трусость, парень отогнал подальше чувство страха, от которого резко похолодело внизу живота и выбежал на улицу.
Дневное солнце старательно и яростно – словно поставив перед собой цель испепелить всё живое – припекало с небес, раскалённый асфальт дышал жаром и вокруг в этот час было безлюдно.
Беззубый мужчина исчез, словно испарился, как сейчас улетучивался, не успевая выступать на лбу Лёши пот. Сердце приёмщика бешено колотилось, во рту пересохло, когда, оббежав всю улицу, он понуро побрёл обратно, периодически оглядываясь.
Никого не было, и, если бы не серая коробка в руке – Гладких решил бы, что ему всё привиделось. Вернувшись обратно, приёмщик с чистой совестью решил отнести непонятную посылку начальнику склада Валентину Григорьевичу. Но поход к руководству пришлось отложить.
Словно сговорившись, друг за другом потянулись клиенты, хотя до этого Лёша полдня изнывал от безделья. За пятнадцать минут их набежало столько, что вскоре они толпились перед столом приёмщика, словно рой возбуждённо жужжащих мух.
Поэтому посылку от исчезнувшего мужика Лёша отложил под стол, на полку.
Отпустив клиентов, вконец утомлённый сумбурной сменой, Гладких отправился на обед, потом вышел покурить… Уже давя бычок о край урны, Лёша вспомнил о злополучной посылке, раздражённо скривился и с обречённым видом вернулся к столу.
Пошарил рукой под столом, ища коробку и – его окутало облако смутной тревоги – полка была пуста.
- Ребят! Кто взял посылку из-под стола? – выпрямившись, крикнул он в гулкое пространство склада.
Повернувшись к работникам, он ещё раз повторил вопрос, намного громче. Но парни на ходу мотали головами, и он видел в их глазах искреннее непонимание. Никто не брал чёртову коробку!
Гладких обыскал стол и прилегающую территорию, а потом внезапно успокоился. Нет и нет, исчезла и ладно. Ни к кому он не пойдёт, а если начнут искать посылку – тогда и будет разбираться. В конце концов, вины Лёши не было никакой, коробку он положил под стол, а если взял кто-то из сотрудников – пусть служба безопасности его ловит.
К концу рабочего дня Гладких ощущал себя выжатой и высушенной половой тряпкой: и в прямом смысле – от жары, и в переносном – от работы. Завершив дела, парень сходил к своему рабочему шкафу, подхватил сумку и, на ходу прощаясь с сотрудниками, зашагал к выходу.
Последний месяц он жил один – мать-пенсионерка уехала на дачу, как обычно, до первых заморозков. С одной стороны это обстоятельство радовало, потому что Лёша ощущал себя свободным: никто не зудел над ухом, не лез с бесконечными нравоучениями и ценными указаниями, с другой – каждый день приходилось думать о насущном хлебе, дома не ждал горячий и вкусный ужин.
Готовить парень не любил, а потому летом обогащал всевозможные фастфуды и службы доставок. Вот и этим вечером он решил по дороге купить шаурму: несмотря на духоту, громким урчанием из недр живота - молодой организм требовал восполнить растраченную за день энергию.
Остановившись возле ларька, Лёша заказал шаурму поострее и в ожидании облокотился на прилавок. Неведомый зверь из желудка, учуяв запахи готовки, нетерпеливо взвыл. Лёша рассеянно сунул руку в сумку, зашарил по углам, пытаясь найти в тёмных недрах портмоне.
Пальцы наткнулись на что-то твёрдое. Какая-то коробка. Лёша не помнил, чтобы клал что-то подобное, а потому потянул её на свет, мимолётно удивившись, откуда у него появился незнакомый предмет.
Вытащив коробку, Гладких раскрыл рот и хватанул воздуха. В руке он держал ту самую посылку от загадочно исчезнувшего мужика. Лёша почувствовал себя так, словно узбек из-за прилавка только что огрел его сковородой. Пальцы задрожали и разжались. Посылка полетела на остывающий после дневного пекла асфальт, и, если бы не реакция Лёши, успевшего почти у земли перехватить коробку – наверняка бы превратилась в груду обломков.
Интересно, что там внутри? Парень взял себя в руки, закрыл рот и воровато огляделся по сторонам. Нет, он не собирался оставлять странную коробку себе, тем более что его начинало потряхивать от этой истории, но стало любопытно.
«Посмотрю, что там такое, а завтра отнесу на работу», - решил он, убирая посылку обратно в сумку и стараясь успокоить бешено бьющееся сердце. В ту же минуту он задумался: а кто вообще подкинул ему коробку и зачем? Что, если это происки интригана Савельева, который давно и безуспешно пытается занять его место?
Первым порывом было – выбросить проклятую вещь, а потом Лёша сообразил. Нет, он не такой дурак, как Димка Савельев. Ничего он не будет выкидывать, а завтра отнесёт посылку начальнику склада и расскажет обо всех этих мистических в кавычках делишках! Нет, исчезновение мужика, который её принёс это не объяснит, но Лёша попросит, чтобы посмотрели по видеокамерам все странные моменты и тогда уж точно Савельев не отвертится!
Посмеиваясь про себя, Гладких повернулся к окошечку и едва не вскрикнул от неожиданности. Прямо на него, не мигая, уставилось смуглое, круглое, похожее на пригоревший блин, лицо.
- С вас триста рубелей, - проговорил узбек и протянул парню пакетик с шаурмой.
Лёша расплатился, взял шаурму и направился домой, по дороге жадно вгрызаясь в продукцию фаст-фуда. В его душе кипело праведное негодование против действий вероломного Савельева и справедливая же жажда мести. Завтра он непременно покажет этому гаденышу! Приняв таким образом решение, Лёша понемногу стал успокаиваться.
Придя домой, он закинул рюкзак на полку в прихожей и направился в комнату, где занялся неотложными делами. А именно: сел играть. Леша сражался с компьютерными монстрами пару часов и в себя пришёл, когда почувствовал, что глаза начинает застилась туман усталости. Отчаянно зевнув пару раз, он решительно выключил компьютер и направился в спальню.
Лёша с размаху плюхнулся на скомканную, не заправленную с утра кровать и уже смежил веки, намереваясь провалиться в сон, как пальцы его нащупали под подушкой что-то твёрдое. Недоуменно поморгав, Лёша ощупал предмет и вытянул наружу. Сон тут же слетел с него.
Гладких сел на кровати, растерянно глядя на посылку, которая неведомым образом перекочевала из рюкзака в его кровать. Леша даже осмотрелся в поисках шутника, хотя, конечно, понимал, что это глупо. Но ведь он точно помнил, что не доставал коробку, тем более не клал её под подушку! Стало вдруг неуютно и страшно, словно парень нашёл у себя в постели дохлую гадюку.
Утром Алексей вскочил от звука будильника довольно бодро и шустро побежал собираться. Проделывая привычные утренние дела, он вдруг вспомнил о странном ночном происшествии и его прошиб пот. «Надо срочно отнести её обратно и отдать начальству, пусть сами разбираются!» - трясясь от нервного возбуждения подумал парень и нырнул в душ.
Перед выходом из дома Алексей решил ещё раз удостовериться, что коробка на месте, а не переместилась куда-нибудь волшебным образом. Он расстегнул молнию и сунул руку вглубь рюкзака. Ужас обуял его и только что побывавшее под душем тело вновь покрылось липким потом. Надо ли говорить, что посылки не было! Гладких обшарил все внутренности, заглянул, даже перевернул и потряс рюкзак, не веря своим глазам. Коробка исчезла!
Абсолютно шокированный, парень присел на пуфик в прихожей. Казалось, что он сходит с ума. Алексей даже сходил в спальню, осмотрел кровать, пошарил под подушкой, но только убедился, что загадочная коробка исчезла в очередной раз.
Внезапно он разозлился. Что за ерунда происходит?! Может быть, ему вообще всё приснилось! Лёша обулся и выскочил в подъезд, захлопнув за собой дверь чуть громче, чем следовало.
Рабочий день прошёл довольно спокойно и Гладких понемногу восстановил утраченное нервное равновесие. Он старался не думать о странной посылке, но несколько раз ловил себя на том, что за спинами клиентов высматривает вчерашнего грязнулю, а на Савельева смотрит с откровенной ненавистью.
Вечером, вновь возвращаясь мимо киоска с шаурмой, он остановился и снова приобрёл изделие фастфуда. Расплачиваясь, с опаской сунул руку в рюкзак, страшась наткнуться пальцами на злополучную коробку, но этого не случилось, и парень расслабился.
Домой Алексей зашёл, на ходу запивая шаурму пивом из банки. Настроение значительно улучшилось. Он даже замурлыкал под нос незатейливую навязчивую песенку, которую с утра услышал в маршрутке. Включив в комнате свет, Гладких посмотрел на стол, подавился словами песни и выронил банку. Зашипев, словно разъярённый неведомый зверь, банка завертелась на полу, изрыгая пахучую жидкость, а Лёша издал короткий, полный отчаяния и ужаса вопль.
На краю стола, как ни в чём не бывало красовалась та самая коробочка от грязнули.
Алексей сел на диван, потому что ноги стали вдруг мягкими и непослушными и долго, не отрываясь смотрел на посылку. Потом подошёл, взял её в руки. «Раз уж эта штука неведомым образом то исчезает, то появляется, значит, кто-то очень хочет, чтобы именно ко мне она попала», - здраво рассудил он и решительно вскрыл упаковку с яркими иероглифами.
Внутри лежало то, при виде чего Лёша остолбенел окончательно. Терминал сбора данных, сокращённо ТСД, или в простонародье сканнер – то, с чем он привык работать на складе, то, что он не мог перепутать ни с чем другим. Выглядел он, как смартфон с прикреплённым к корпусу ремнём, да в сущности - был им, только намного толще из-за обилия разнообразных функций.
Парень аккуратно достал из коробки гаджет, повертел в руках, хмыкнул. На вид, сканер, как сканер, разве что выглядел чуть изящнее, чем топорно сработанные складские агрегаты. Никаких инструкций или других бумаг к аппарату не прилагалось и это не удивило Лёшу. Напротив, было бы странно у такого необычного изделия обнаружить банальный гарантийный талон.
Лёша с нарастающим любопытством вертел аппарат в руках, нажимая на разные кнопки и пытаясь найти заветную опцию включения. Наконец экран вспыхнул голубоватым цветом. Едва не выронив от неожиданности терминал, Лёша продел руку в прикреплённый ремешок и покрепче вцепился в корпус вспотевшими пальцами.
Экран погас на несколько секунд, а потом вспыхнул вновь: на этот раз багрово-красным, ярко осветив испуганное лицо парня и зреющий в глубине глаз восторг перед неведомым. А потом на экране появились слова на чистом русском языке:
«Здравствуй, Алексей!»
Надпись подержалась с полминуты и всё это время шокированный Алексей, разинув рот, пялился на чёрные буквы, танцующие на багровом фоне.
- Алексей! – приятный женский голос заставил парня подпрыгнуть на месте.
Он не сразу сообразил, что звук раздался из терминала и едва не выпустил аппарат из руки.
- Да? – глупо спросил он.
- Ты теперь владеешь аппаратом, который принесёт тебе удачу. Ты ведь хочешь стать любимчиком фортуны? – синтезированный голос плавно модулировал и невольно перед мысленным взглядом Лёши предстала пышногрудая блондинка в обтягивающем платье.
Гладких почувствовал, как лицо предательски обдало жаром.
- Я хочу, - пробормотал он, успев подумать про себя, что более дебильного зрелища, чем парень, разговаривающий с гаджетом – сложно себе представить. Клиника.
- Отлично! – промурлыкала невидимая женщина словно услышав его фразу.
Приветствие на экране исчезло, а вместо него появилась очень реалистичная картинка: океан, берег тропического острова и человек, сидящий в шезлонге и потягивающий коктейль. Парень сидел к нему спиной, и Лёша видел только его профиль и руку, держащую изящный и (он мог поклясться, что видел это!) запотевший бокал. Гладких ощутил, как пересохло в горле и с трудом сглотнул тягучую слюну. Только он собрался спросить, к чему эта картинка и чего от него хотят, как изображение приблизило руку с напитком и слова застряли у Алексея в горле. На запястье красовалась точно такая же татуировка, как у него.
Фраза на китайском: «Люблю риск и пью шампанское», которую придумал он сам, а перевёл и затем набил знакомый татуировщик. Присмотревшись к вальяжно развалившейся фигуре, Алексей с удивлением осознал, что это и есть он сам, его весьма натуралистичная видеокопия. В горле запершило от сухости, и парень откашлялся.
- Алексей! Для того, чтобы эта прекрасная картина стала твоей самой обычной реальностью надо сделать всего лишь несколько нехитрых действий! – продолжила между тем неведомая нимфа, - для тебя это не составит труда! Ты ведь умеешь работать со сканером? Надо направить терминал на человека, на которого тебе укажет аппарат и нажать на боковую кнопку. А потом зафиксировать результат нажатием второй кнопки, которая находится ниже! Вот и все твои действия, мой друг! И за эту пару ничего не значащих движений ты будешь получать большие деньги! И не только деньги…
Изображение на экране сменилось на другое. Открыв от изумления рот, Лёша наблюдал, как парень (теперь он видел его лицо в анфас и сомнений не оставалось: это был он, Гладких!) выходит из задней дверцы шикарной иномарки и неспешно, походкой властителя мира идёт к архитектурному оргазму из стекла и бетона: великолепному небоскрёбу. Рядом тут же появились неведомо откуда взявшиеся охранники, напоминающие шпионов или агентов Смитов из «Матрицы». Лицо у того, виртуального Алексея было спокойное, полное уверенности и безмятежности, а одежда поражала воображение дороговизной: он даже в своих фантазиях не мог представить, что будет надевать такие костюмы и пальто! Да Лёха вообще, кроме курток разных модификаций не признавал другой верхней одежды!
- Как же я буду знать, на кого направить сканер? – глупо спросил он, не в силах оторвать взгляда от своего двойника, - что же мне всё время его в руке носить?
- Носить будешь в кармане. Как телефон, - спокойно ответила женщина и Лёша внутренне содрогнулся, поняв, что она или оно - да неважно кто – слышит его и отвечает на вопросы, - когда аппарат завибрирует, достанешь, наведёшь на человека, который в этот момент будет рядом и проделаешь те нехитрые манипуляции, о которых я говорила.
- А…зачем это нужно? – сиплым голосом решился задать он вопрос, пытаясь стряхнуть опутавший плотной паутиной его сознание морок.
- Алексей! – в голосе говорившей явственно прорезались укоризненные нотки, - не всё ли тебе равно? Считай это научными исследованиями!
Лёша тряхнул головой, безуспешно пытаясь выгнать из головы тягучий туман.
- Мне надо подумать, - сказал он, потому что ощущение иррациональности происходящего стало таким сильным, что показалось: он сходит или уже сошёл с ума. Надвигающееся безумие подхватило его, закрутило в своём неистовом потоке, стремясь унести в чёрную бездну.
- Думай, Алексей, думай. Завтра утром дашь ответ. Ты можешь отказаться, но тогда и той жизни, которую только что увидел на экране – тоже лишишь себя, имей в виду, - голос женщины стал холодным, в нём ясно засквозили нотки металла.
Экран вновь вспыхнул красным, да так, что глазам стало больно от яркого цвета и погас, погрузившись в чёрную немоту.
Собственно говоря, почему бы и не сделать то, что от него хотят? Как понял Лёша, никому от этого странного сканера вреда никакого не будет. Скорее всего, исследования. Понятно, что незаконные, но ему-то что? А такой шанс выпадает только раз в жизни!
Его даже не удивило и не заинтересовало, как именно умельцы вмонтировали его лицо и татуировку и на руке в изображение другого человека. С нынешним развитием искусственного интеллекта и не такое можно сотворить! Тем более, людям, которые могут делать так, чтобы предметы то появлялись, то исчезали! Конечно, ясно, что грязный бомж, принесший посылку - был для отвода глаз! Но почему выбрали именно его, Алексея? Ответа на этот вопрос он так не придумал. Разве что, потому что он был приёмщиком и первым, на кого наткнулся курьер? Да, это вариант. Конечно, Лёша понимал, что большинство его предположений откровенно притянуто за уши, но желание объяснить происходящее с рациональной точки зрения было таким сильным, что парень поверил своим умозаключениям. Во всяком случае, изо всех сил постарался.
Спал он плохо. В маетной тяжёлой дремоте чудился ему родной склад, только вместо парней по нему неуклюже передвигались двухголовые чудовища, чем-то похожие на оживших динозавров: с невероятными, покрытыми чешуйчатой кожей, телами и вытянутыми мордами. От людей в монстрах было лишь то, что они передвигались на двух ногах, точнее, задних лапах.
Наутро, не выспавшийся и хмурый, Лёша вскочил раньше прозвонившего будильника и почти одновременно с этим, словно только и ждал его пробуждения – резко звякнул сканер. Мгновенно покрывшись ставшей уже привычной испариной, Алексей с упавшим сердцем подошёл к аппарату и взял его в руки.
Экран горел холодным голубоватым светом.
- Доброе утро, Алексей! – раздался знакомый голос.
- Доброе, - пробормотал он в ответ, про себя подумав, что вовсе ничего хорошего в сегодняшнем утре нет.
- Каково твоё решение? – теперь в голосе слышался бесконечно холодный, почти скрежещущий металл.
- Я согласен, - проглотив ставшую комом в горле слюну, произнёс он, - да.
- Замечательно! В таком случае, следуй указаниям, - заметно смягчившись, женский голос проговорил те же инструкции, что и вчера, а потом экран погас. Сколько бы не нажимал на кнопки парень, пытаясь включить аппарат, тот был мёртв.
Пожав плечами, Алексей стал собираться на работу. Между тем, ему очень хотелось узнать, как именно будет выглядеть вознаграждение. На карту упадёт или в мешках под дверь подкинут? Хмыкнув от представленной картины, парень сунул телефон в карман джинсов. Подумал и в другой положил сканер.
Рабочее утро катилось своим чередом, сканер молчал и вскоре Лёша почти забыл о нём. После обеда, он вышел на улицу покурить. Задумчиво выпуская клубы дыма, он вновь вспоминал будоражащий снимок об острове. А ведь это была не просто картинка, внезапно понял он. Было в ней столько реализма, что она завораживала, вновь и вновь появляясь в мозгу парня.
В недрах джинсов завибрировал телефон. Опустив руку в карман, Лёша вдруг осознал, что это дал знать о себе сканер. В душе разлился неприятный холодок. Достав гаджет, Гладких с замиранием сердца увидел, что в правом верхнем углу экрана яростно мигал красный значок, напоминающий крохотную оскаленную морду.
Лёшка почувствовал, как подкатила к горлу тошнота. Ладонь, сжимающая аппарат, взмокла. Оторвав глаза от мигающей иконки, парень растерянно огляделся. Что надо этому странном терминалу? Нет же никого рядом…
Алексей оборвал мысль и вытаращился, потому что к нему, на ходу доставая зажигалку и натягивая на лицо лицемерную улыбочку, неспешно подходил ненавистный Савельев.
Отлично. Какой бы там ни был эксперимент, Савельева Лёша щелкнет с большим удовольствием! Он навёл сканер на Диму, нажал на кнопку и с замиранием сердца стал наблюдать, что же случится дальше. Никаких видимых изменений не произошло, кроме того, что парень дошёл до Алексея и сказал:
- Слушай, у меня сигареты кончились. Угостишь?
«Кончились - купи!» - завертелось на языке, но Лёша промолчал и достал другой рукой пачку. Протягивая её Савельеву, он невольно опустил глаза на экран и побледнел. Прямо перед ним светилась довольная физиономия Димки и от снимка шла жирная стрелка к рамочке, в которой было написано: «Положи на место ЗП – У» и очень длинное число после буквенного обозначения.
- Чё там у тебя, новый телефон? - заинтересовался Савельев, выпуская струю дыма и придвигаясь ближе.
Лёша вздрогнул и почти рефлекторно нажал нижнюю кнопку, стремясь выключить экран. Снимок Савельева действительно исчез, а вместо его довольной морды теперь красовалась крупная зеленая галочка и надпись: «Успешно!»
- Откуда новый? Старье откопал, свой уронил, не включается, - поспешно пряча в карман сканер, ответил Алексей, мысленно порадовавшись, что аппарат такой компактный, что напоминает сотовый.
- То-то, я смотрю, толстый, как кирпич, - лениво проговорил Димка, потеряв интерес к Лехе и его агрегату.
Они неловко помолчали. Савельев равнодушно наблюдал за мчащимися вдали машинами, а Лёша лихорадочно пытался сообразить, что произойдёт дальше с Димкой.
- Ладно, пойду работать, - скользнув по Алексею взглядом, в котором читалось: «Да-да, мы работаем, в отличие от некоторых!», Савельев развернулся в сторону склада и ушёл.
Гладких нерешительно поплёлся следом, чутко прислушиваясь к окружающей действительности. Но ничего страшного не произошло, Димка благополучно скрылся в дверях склада, а Лёша достал сканер и вновь попытался включить его. Своевольный агрегат ответил упорным молчанием.
Раздосадованный Гладких отправился на своё рабочее место. Время от времени он незаметно наблюдал за Савельевым. Тот носился, как молодой жеребец и потихоньку Лёша расслабился. Да и народ, как обычно в это время выстроился в очередь перед столом приёмщика, не до Димки стало.
Нестройные крики Алексей услышал, ставя печать на очередной документ. Сердце ухнуло вниз, а оставшаяся пустота в секунду наполнилась тоской и безысходностью. Оттягивая мгновения, парень обернулся, а потом вскинулся и заспешил к лежащему на полу Савельеву.
Изменившись в лице, он наблюдал, как побелевший Димка корчится в муках. Вокруг суетились растерянные ребята, кто-то вызывал скорую, кто-то побежал за водой. Савельев хрипел, цепляясь руками за грудь, словно пытаясь пальцами выскрести нечто чуждое, что поселилось в нём и теперь выгрызало его внутренности.
На мгновение их взгляды скрестились, и Лёша в страхе прочитал в измученных страданием глазах Димки узнавание. Словно Савельев вдруг догадался, что с ним происходит неладное по вине Гладких. Димка протянул к нему руку, попытался что-то сказать, из последних сил приподняв голову и…
Закатив глаза, с гулким стуком уронил затылок на бетонный пол.
Наступила тишина, такая вязкая, что муха, пролетающая мимо, казалось, едва нашла силы преодолеть незримую преграду, разлитую в воздухе. Витька Мурзенков опустился на колени рядом с неподвижным телом Савельева, осторожно приложил руку к Димкиной шее. Потом поднял округлившиеся глаза на обступивших его работников и, расплескивая на окружающих ужас из расширенных зрачков, прошептал:
- Похоже, он умер.
Его шёпот прозвучал громче крика. Лёша отшатнулся, преодолевая внезапно нахлынувшую тошноту и невольно вжал голову в плечи. Он ещё не осознал до конца, что произошло, но изнутри уже вскипала волна отчаянной беспомощности и тяжелого, как штанга, чувства вины. Неужели дело в чёртовом сканере?! И он, Лёша, виноват в том, что нажал кнопки на аппарате?
На ставших мягкими ногах приёмщик отошёл к своему столу и обреченно опустился в кресло. В голове гулко стучала одна мысль: «Виноват. Виноват. Виноват» Словно издалека слышал он звуки приближающейся сирены, видел словно в туманной пелене, как накрывают тело Савельева простыней и уносят на носилках. В глубине души таяла слабая надежда на то, что всё происходящее вокруг ему лишь снится и сейчас Лёша откроет глаза и окажется у себя дома в кровати.
Но пробуждение не наступало, кошмарный сон никак не хотел кончаться. Лёша так и проработал остаток рабочего дня в прострации, выполняя все привычные дела механически.
Окончательно он пришёл в себя по дороге домой недалеко от знакомого киоска шаурмы. Почувствовав разливающиеся в воздухе аппетитные запахи готовящейся еды, Алексей остановился и его вырвало неудержимым потоком.
Распрямившись, он вытер рот тыльной стороной ладони и решительным движением достав из кармана сканер, размахнулся и выбросил его в мусоросборник возле киоска.
Потом парень двинулся к себе домой. В полубредовом состоянии, он разделся и прошёл в спальню, где без сил рухнул в кровать и почти сразу провалился в чёрное чрево сна.
Проснулся он оттого, что в темноте громко звякнуло прямо ему в ухо. От этого звука сердце тут же наполнилось холодной тоскливой отрешённостью. Это было, конечно, знакомое звяканье сканера. Сунув руку под подушку, Лёша почти не удивился, когда нащупал гладкую пластиковую поверхность.
Достав из-под подушки сканер, Лёша долго смотрел тоскливым взглядом на полыхающий багровым огнём экран. Потом яркий свет сменился на спокойный голубоватый.
- Алексей! Не стоит выкидывать в мусорное ведро свое благосостояние! - раздался вкрадчивый женский голос.
-Я навёл сканер на человека, и после этого он умер! - разозлился Лёша, - я больше не буду выполнять никаких ваших тупых инструкций!
Недолго думая, он размахнулся и изо всех сил швырнул проклятый аппарат в стену. Раздался громкий хлопок, словно рядом откупорили бутылку шампанского, и Алексей с удовлетворением прислушался к наступившей тишине. Опустив голову на подушку, он погрузился в тяжёлый сон.
Наутро разбитый аппарат он с грохотом спустил в мусоропровод, а потом Алексею позвонили. Звонок был из нотариальной конторы “Куплюкин и К”. Бесстрастным голосом нотариус Куплюкин известил о том, что неизвестный ему господин по фамилии Быстров оставил ему в наследство квартиру в Москва-Сити. Причём в наследство надо вступить немедленно, потому что полгода со дня смерти человека, оставившего наследство истекает через неделю!
- Это какая-то ошибка! - ошарашенно ответил Лёша.
- Никакой ошибки нет, - заверил его вежливый нотариус, - завещание вскрыли именно тогда, когда было оговорено завещателем. Приезжайте к нам в контору, всё оформим!
И Лёша поехал. Благо был выходной, да и потом, ничего же он не потеряет, если узнает подробности! Конечно, он не поверил. Как не верил и потом, выслушивая историю о совершенно незнакомом человеке, который перед смертью отписал ему своё жильё! Не мог поверить до конца, даже после оформления всех необходимых документов. Даже получив ключ и заселившись в новую шикарную двухуровневую квартиру.
С работы он уволился, а вскоре нашёл намного более денежную и не такую нервную: в одном из офисов неподалеку от нового жилья. Только прожив в ней с неделю, Лёша начал осознавать, что всё творящееся вокруг - не сон, а реальность. И какой бы фантастической она не казалась – всё происходит в действительности!
Он даже готов был расцеловать свою соседку, живущую через стену: дородную Ираиду Карловну, всегда несущую своё полное тело, и небольшого шпица с исключительным достоинством. Несмотря на то, что женщина оказалась крайне вредной и постоянно придиралась к тому, чего в действительности не происходило, но явно случалось в её буйном воображении.
Первое время Алексей опасался, что вот-вот посреди ночи его разбудит знакомое звяканье, но ничего не случилось. Сканер-бумеранг на этот раз видимо сгинул окончательно и бесповоротно. Парень наконец расслабился.
В один из дней Лёша вышел из дома, направляясь на работу. Сунув руку в карман, он обнаружил, что забыл телефон дома. Развернувшись, Гладких рысцой понёсся обратно, благо времени до начала работы было ещё много, а, согласно народной примете: без мобильного, как известно, день будет потерян.
Открыв входную дверь, он вбежал в комнату, ища глазами забытый гаджет и замер. В кресле, напротив него сидел холеный мужчина, одетый в хороший серый костюм и дорогие ботинки. Глаза у него были разные: один - темно-серый, словно клубились в нем грозовые тучи и другой - жёлтый, кошачий, временами казалось, что угадывались в его желтизне всполохи далёкого огня. Лицо у незнакомца было волевым и красивым.
- Вы кто? Как сюда попали? - обретя дар речи, спросил Лёша, перестав разглядывать невесть откуда взявшегося посетителя.
Про себя он подумал, что скорее всего, ошибка с наследством разъяснилась и это настоящий новый владелец квартиры. Слишком все было хорошо, чтобы оказаться правдой.
- Не бойся, - усмехнулся мужчина, - я не наследник. Я, скорее, курьер. Принёс тебе то, что ты… э-э-э, потерял.
Он протянул Лёше знакомую коробку, при этом жёлтый глаз его полыхнул огнём.
- Я не… - Алексей попятился назад, подавившись словами.
- Ты очень нужен нам, - сказал ему холёный человек, - ты, Лёша, замечательный работник. Такие, как ты, всегда необходимы.
- И что надо делать? – глупо спросил Гладких, почесав макушку.
- Всё то же самое, что и делал, - засветился белозубой улыбкой холёный, - работать со сканером. Привязывать души к моему складу. У нас ведь всё автоматизировано, теперь, как и везде. Порядок и технологии. Ты привязываешь к моему складу души, потом с людьми происходит несчастный случай и всё в порядке! Душа уже привязана к своему месту. Допустим, твой любимый Савельев – на месте зависть-подлость под литерой У номер… Ну номер там двадцатизначный, поэтому не вспомню навскидку. Везде требуется порядок…
- А если бы я его не привязал? – медленно спросил Лёша.
В мозгах словно вертелись ржавые шестерни, скрипя и цепляясь друг за друга. Какая-то мысль пыталась выбиться наружу из коррозийного плена.
- Ну кто его знает… Пожил бы чуть дольше, - небрежно махнул рукой незнакомец. Как будто от назойливой мухи отмахнулся.
- Так, получается, это я его… Из-за меня Димка погиб? – дрогнувшим голосом спросил Алексей, понемногу осознавая весь масштаб того, что натворил.
- Да не парься ты! – засмеялся мужчина, - ну ускорил немного, подумаешь. Этот Димка всё равно бы оказался у нас чуть позже. А так – всё по порядку и зла много он натворить не успел. Так что ты молодец, Алексей. К тому же, не переживай. Сканер – умная штука и выбирать будет не тех, кто тебе дорог. Скорее, наоборот.
Мужчина поднялся с кресла и подошёл к окну. Внизу расстилался огромный город, словно распластавшаяся беспомощная птица.
- Посмотри, Алексей! Разве этот город не прекрасен? – с чувством проговорил он, - и он лежит у твоих ног. Весь мир скоро там будет!
…Мужчина, так и не представившийся, давно ушёл, оставив после себя запах странного парфюма, от которого Лёша поморщился. Среди явно дорогого аромата пробивалась вонь жжённой серы. Парень всё продолжал переваривать полученную информацию. Как ни странно, шок и чувство вины понемногу проходили, уступая место вполне обыденным размышлениям. В конце концов, что произошло? Погиб его враг, который, как совершенно справедливо выразился незнакомец – мог бы причинить людям ещё немало бед.
Озабоченное выражение постепенно сходило с его лица, уступая место довольной улыбке.
Подхватив ключи со стола, Лёша направился к выходу. Он уже нажал кнопку вызова лифта, когда в блестящей поверхности кабинки увидел отражение подходящего человека. Обернувшись, парень торопливо натянул дружелюбную улыбку, хотя Ираиду Карловну – вредную соседку, которая со своей не менее мерзкой собачонкой явно вознамерилась испортить жизнь новому жильцу – терпеть не мог.
- Добрый день! – торопливо сказал он, встретившись глазами со свирепым взглядом толстощёкой Ираиды Карловны. Опустив взор пониже, Лёша натолкнулся на кровожадные глаза шавки, гордо восседающей на необъятной груди соседки, которая прижимала животное пухлой рукой.
- Молодой человек! Почему у вас всегда так громко играет музыка?! – проскрипела старуха, не сводя с него налитых кровью глаз, - я жаловаться на вас буду!
Лёша уже собирался возразить, что музыку слушает всегда в наушниках, но в этот момент в его кармане завибрировал сканер и почти нежно улыбнувшись соседке, парень опустил руку за гаджетом.
Дорогие друзья! Хотите ещё интересных историй! Их есть у меня!