Глава 16
Агнес не обращала внимания на дорогу, а смотрела только вперед, туда, где ее цель, — стела Царской игры, которая находилась рядом с приметной скалой в виде арки. Девушка достала монетку призрачного воина и зажала в ладони. Из-за камня навстречу Агнес выползла старая знакомая. Змея торжественно двигалась в ее сторону, неслышно петляя по песку и завораживая геометрическим узором на теле. Агнес решила не останавливаться, а бежать до стелы что есть сил, потому что это было совсем близко. Расстояние примерно метров двести.
Девушка резко метнулась влево, чтобы не встретиться со своим скользким врагом, а затем стремительно побежала вперед. Сначала Агнес двигалась легко и с удовольствием чувствовала свое тело, которое радовалось каждому движению. На середине оглянулась — змея отстала. Она понеслась дальше, но дыхание сбилось, и становилось тяжело из-за напряжения в мышцах. Последнюю четверть пути девушка проделала на пределе сил: она старалась не останавливаться, но уже начала задыхаться и замедлила бег.
Она уже видела пиктограммы на ровной поверхности камня. В самом центре — женщина на верблюде с папирусом в руке. Агнес дотронулась ладонью до стелы, игрока опознали, две монеты выкатились из прорези и полетели на песок.
— Я победила! — сказала она, подбирая золото.
Змея догнала жертву и вцепилась в руку девушки выше запястья. Агнес в ужасе стряхнула ее подальше от себя, сжимая в кулаке свой выигрыш.
— Нужно бросить монету со змеей! — догадалась она, и золотой неслышно укатился в отверстие.
Змея сразу исчезла. Тут же звякнули еще две победные монеты, которые вместе с другими двумя полетели вглубь сумки.
Агнес осмотрела руку — две небольшие ранки, из которых текла кровь. Она прижала их тканью покрывала, по которому сразу расползлось темное пятно. Девушка прислушалась к собственному телу: ни головокружения, ни тошноты. Значит, яд не начал действовать, и есть время дойти до водопада. Она вошла под темный свод пещеры, зная, что скоро тоннель закончится светлым потоком водопада. Ухо улавливало его приглушенный гул. Тьма впереди надвигалась холодной влажной стеной.
Она сделала несколько шагов и снова прислушалась к себе. Нет, все хорошо. Агнес боялась аллергической реакции, которая была у нее с детства. Пройдя дальше, заметила, как нарастает шум. Но это не эхо водопада, а внутренний шум, который закладывал уши. «Еще десяток метров. Нет, тяжело. Мне нехорошо. Надо идти. Еще немного. Еще несколько шагов… У меня нет сил». Девушка дошла и бессильно упала на замшелый камень у самой воды. Водопад живо струился, пропуская через себя искристый солнечный свет, и блики дрожали на каменном своде.
«Я не могу вдохнуть». Она открыла рот и как рыба ловила воздух, но вдохнуть не могла. Агнес сорвала покрывало, потому что ей казалось, что оно стягивает ее горло и не дает сделать вдох. Чтобы освободить шею, резко дернула ожерелье, и посыпался жемчуг. Одна нитка разлетелась в разные стороны, а другие постепенно скатывались вниз белыми застывшими слезами. Они неестественно медленно падали и, подпрыгнув на месте, замирали на песке.
Девушка наклонилась и подобрала одну крупную жемчужину, которая холодила пальцы. И вспомнила момент, когда потеряла дар. Воспоминание было настолько неприятным, что она швырнула ее в водопад, и бусина, сверкнув в потоке, пропала. Агнес медленно вдохнула.
Подняла другую и увидела, как стояла над раненым господином Эли после схватки со львом. Она еще раз схватила ртом воздух.
Другая жемчужина сверлила ее ладонь воспоминанием о том, как ее продали в рабство.
Грудь жгло, как будто она вдыхала горячий пар. Агнес опять со всего размаха бросила жемчуг в стену воды, который пробил поток и исчез.
Девушка собирала белые горошины в руку. Горечь закипела в сердце и поднялась к горлу, не давая дышать, не давая крикнуть. Опустившись на колени, она нащупывала холодные шарики и бешено кидала их в водопад. Ей казалось, что это ее слезы превратились в камни: жемчужины страдания, жемчужины боли, страха, ненависти, унижения, слабости и безысходности.
Агнес обессилела то ли от своей безмолвной борьбы с прошлым, то ли от действия змеиного яда.
— Я больше не могу… — произнесла девушка и легла на песок.
— Все твои слезы передо мной, — она услышала знакомый тихий голос.
Агнес из последних сил поднялась, держа ладонь на груди, чтобы чувствовать свое дыхание. В стене воды показалось ее отражение: она стояла в белом платье с золотым поясом, а рядом замерли стражи игры. На ней сверкал жемчуг: радости, любви, милосердия и победы. Ее победы над собой.
***
Князь сидел у ворот. Он разговаривал с горожанами, которые приходили к нему за советом. Люди ожидали своей очереди, чтобы решить споры между соседями, между торговцами и покупателями. Если появлялись чужаки, старик говорил, пропускать их в город или нет. Вокруг толпились просители или те, кто просто хотел узнать последние новости. Среди народа стояла Рина. Она подошла ближе и слушала, что скажет князь о том или другом вопросе, который ему задавали. Рина засомневалась, что правитель может ей помочь, поэтому, недолго постояв, уже собиралась уйти, как вдруг услышала:
— Рина, дочь моя! Я рад тебя видеть!
— Отец мой, князь! — обернулась девушка. — Мне нужна помощь.
— Я слушаю тебя, — ответил он с сочувствием в голосе. — Ты в городе помогла многим людям, Ярона поставила на ноги.
Рина ободрилась, что ее проблема может быть тоже решена, и с надеждой обратилась:
— Я хочу отправиться домой и прошу помолиться Всевышнему, чтобы он помог мне вернуться.
— Я помолюсь о твоей просьбе, — произнес князь и добавил: — Ты знаешь, что Всемогущий может ответить не сразу, иногда нужно время, чтобы появилась ясность.
— Понимаю, но с тех пор, как Мирел уехала, мне тоже хочется оставить это место, но я не знаю, как это сделать, — пожаловалась девушка.
— Если ты доверишься Богу, он покажет тебе путь домой.
— Я устала ждать.
— Вижу, что твое сердце очень огорчено, но только Всевышний исцеляет сердца.
Неожиданно Рина отвернулась и пошла прочь. «Старик неправ, потому что мою сердечную боль может исцелить только Ярон. Но я не собиралась задерживаться здесь из-за него, я только хочу в свой мир», — подумала девушка.
Продолжение следует...