— Я схожу с ума от этой пустоты, — прошептала Алина, стоя посреди комнаты. — Два дня. Всего два дня с ней прожила, а теперь без неё так одиноко.
Прошло три недели после того, как Андрей забрал Тусю. Три недели, в течение которых Алина не могла забыть те два приятных дня, проведённых с кошкой.
Работа в МЧС выматывала всё сильнее. Осенью всегда больше аварий — скользкие от дождей дороги, плохая видимость. Вчера час координировала спасение людей из горящего торгового центра. Позавчера — поиск пропавшего туриста в лесу. Приходила домой разбитая, а там — тишина и пустота.
Соседка — тётя Клава заметила её состояние и в лифте полушутя предложила:
— Алиночка, может, ты кота себе заведёшь? Видела в интернете — говорят, они стресс снимают лучше антидепрессантов.
И Алина решилась.
Приют «Надежда» находился в сорока минутах езды, в перестроенном складском помещении.
— Выбирайте любого, — сказала сотрудница приюта, женщина лет сорока с усталыми глазами.
Алина медленно шла вдоль клеток. Здесь было много животных — и совсем маленьких, и уже взрослых. Все смотрели на неё с надеждой, мяукали, просили внимания. Сердце разрывалось — хотелось забрать всех.
А потом она увидела его. Рыжий комочек с белыми лапками и голубыми глазами. Сидел в углу клетки, не требовал внимания, не кричал. Просто смотрел на неё и молчал.
— А этот, почему такой тихий? — спросила Алина.
— Мотя? — сотрудница подошла к клетке. — Он у нас философ. Два месяца, а ведёт себя как взрослый кот. Наблюдает, размышляет. Может, поэтому его и не берут — люди игривых котят любят.
Алина протянула руку к клетке. Котёнок подошёл, обнюхал её пальцы и вдруг замурлыкал. Звук был негромкий, но такой тёплый.
— Его, — сказала она. — Беру его.
— Как назовёте? — спросила сотрудница, оформляя документы.
— Мотя… пусть останется Мотей, — не раздумывая, ответила Алина. — Ему это имя подходит.
Дома Мотя сразу же освоился. Не прятался, не пугался, просто методично исследовал квартиру. Обнюхал миску, опробовал лоток, забрался на диван и устроился на коленях у Алины.
— Ты знаешь, — сказала она, поглаживая его мягкую шёрстку, — я думала, что буду тебя сравнивать с Тусей. А ты совсем другой.
Мотя мурлыкал, массируя лапками её джинсы. Это было удивительно успокаивающе. Всё напряжение дня, вся усталость словно растворились в этом негромком мурчании.
И действительно, Мотя оказывал удивительный успокаивающий эффект. Встречал Алину у двери, играл с её волосами, когда она лежала на диване. Спал рядом, свернувшись калачиком. После особенно тяжёлых смен приятно было возвращаться домой к этому рыжему комочку, который требовал внимания и любви.
Прошёл месяц. Мотя подрос, стал более игривым, но по-прежнему сохранял свой философский характер. Любил сидеть на подоконнике и наблюдать за двором.
В субботу вечером зазвонил телефон. Алина готовила ужин, Мотя путался под ногами, выпрашивая кусочки курицы. Номер был знакомый.
— Алина, извините, что беспокою, — голос Андрея звучал смущённо. — У меня к вам очень большая просьба.
— Слушаю, — ответила Алина.
— Мне неудобно просить вас об одолжении, но деваться мне некуда. Администрация города направляет меня на курсы повышения квалификации в областной центр…
— Вы хотите попросить меня присмотреть за Тусей? — догадалась Алина.
— Да, — выдохнул он. — Я понимаю, что это наглость с моей стороны. У вас своя жизнь, дела...
— Не глупите, — перебила его Алина. — Конечно, привозите её.
— Правда? — в его голосе прозвучало облегчение. — Спасибо вам огромное. Вы единственная, кому я могу её доверить.
Через час Андрей стоял у неё на пороге с переноской и пакетом корма. Выглядел он лучше, чем месяц назад — отдохнувший, собранный. Туся в переноске радостно мяукала, узнавая квартиру.
— Она помнит это место, — улыбнулся Андрей. — Сразу оживилась, когда мы в подъезд зашли.
Алина выпустила Тусю из переноски. Кошка тут же принялась обнюхивать квартиру, а потом увидела Мотю. Котёнок сидел на диване и настороженно изучал гостью.
— Знакомьтесь, — засмеялась Алина. — Туся, это Мотя. Мотя, это Туся.
К её удивлению, животные отнеслись друг к другу спокойно. Туся подошла к Моте, обнюхала его, а он потёрся о её бок. Никаких конфликтов.
— Может, кофе выпьем? — предложила Алина. — Расскажете, что там с курсами.
— Не откажусь, — Андрей скинул куртку. — Давно не пил нормального кофе.
За кухонным столом разговор завязался сам собой. Андрей рассказывал о работе — оказалось, он создаёт программы для городских служб. Те самые, которыми пользуется и МЧС.
— Значит, мы в каком-то смысле коллеги. Ваши программы помогают нам координировать спасательные операции. — заметила Алина.
— Именно поэтому я и еду на эти курсы, — сказал он. — Систему можно ещё улучшить. Чтобы связь была более оперативной.
Алина рассказала о специфике работы диспетчера, о том, как важно в критических ситуациях сохранять самообладание. Андрей внимательно слушал её.
— Я представить не могу, как вы это выдерживаете, — сказал он. — Каждый день чьи-то беды, чья-то боль...
— Привыкаешь, — Алина пожала плечами. — Хотя после каждой смены чувствую себя как выжатый лимон.
Они проговорили до позднего вечера. У них было много общего. Их вкусы в литературе, кино и музыке были примерно одинаковыми. Оба недавно пережили болезненные расставания.
— Моя бывшая была красивой и яркой девушкой, — рассказывал Андрей. — Но она была эгоистичной. Её мир крутился только вокруг неё. А я этого не замечал, из-за влюблённости.
— А мой парень не был готов к серьёзным отношениям, — призналась Алина. — Три года встречались. А потом сказал, что я слишком серьёзно отношусь к жизни…
— Пусть их убеждения останутся их проблемами… не нашими. — добавил Андрей. — Нам всё-таки без них лучше.
Уходя, он ещё раз поблагодарил Алину и пообещал привезти ей сувенир из областного центра.
— Постарайтесь не баловать Тусю вкусняшками, — попросил он. — А то она привыкнет, а потом дома капризничать будет.
— Постараюсь, — пообещала Алина, хотя уже планировала купить Тусе что-нибудь вкусное.
Неделя пролетела незаметно. Туся и Мотя подружились, играли вместе, спали в обнимку. Алина наслаждалась этой тёплой атмосферой, но понимала, что скоро снова останется только с Мотей.
Андрей вернулся в воскресенье вечером, загорелый и довольный. Привёз Алине красивый шарф и коробку конфет.
— Не знаю, как вас благодарить, — сказал он. — Туся выглядит счастливой. И этот малыш, — он кивнул на Мотю, — просто прелесть.
— Они подружились, — сказала Алина. — Играли вместе, спали в обнимку. Туся Мотю вылизывала, как своего котёнка.
— Она у меня очень хорошая, — улыбнулся Андрей. — Всех опекает.
Он собирался забрать Тусю и уйти, но у двери вдруг остановился.
— Алина, — сказал он не поворачиваясь. — А не хотели бы вы... прогуляться завтра? Погода обещает быть хорошей.
Алина ненадолго замешкалась.
— Хотела бы, — ответила она. — Во сколько?
— В семь? После работы?
— Договорились.
После его ухода Алина легла спать, но заснула не сразу. Думала о следующем дне. Завтра будет свидание. Мотя спал рядом с ней, а на подушке всё ещё оставался запах Туси.
Утром она проснулась с хорошим настроением. На работе день прошёл спокойно, что случалось редко. Только один вызов — заблудившиеся в лесу грибники. Нашлись быстро, без последствий.
В семь вечера они встретились в городском парке имени Пушкина. Андрей пришёл с красивым букетом.
— Спасибо, — смутилась Алина. — Не стоило.
— Стоило, — возразил он. — Вы мне очень помогли на этой неделе.
Они шли по парку. Андрей увлечённо рассказывал, как на курсах показали новый алгоритм для экстренных служб — теперь вызов будет поступать сразу в несколько отделов. Алина слушала, думая, что давно не встречала мужчину, который так горит своим делом.
— Знаете, — сказала она, когда они присели на скамейку у фонтана, — те дни, когда я ухаживала за Тусей, были первыми светлыми днями после разрыва с Дмитрием. Поэтому я и решила взять Мотю.
— Я понимаю, — кивнул Андрей. — Животные помогают справиться с одиночеством.
— И не только, — Алина посмотрела на него. — Хотелось заботиться о ком-то, чувствовать себя нужной кому-то.
— Вы очень нужны этому миру, — неожиданно тихо сказал он. — Вы спасаете людей каждый день.
— Это моя работа, — пожала плечами Алина.
Алина поймала себя на том, что не отводит взгляд. Андрей тоже смотрел на неё, и она почувствовала, как краснеет. Но эта неловкость была приятной — как когда-то в школе, когда ей нравился одноклассник.
— Может, поужинаем где-нибудь? — предложил Андрей.
— Лучше у меня, — сказала Алина. — Мотю скоро покормить нужно будет.
Дома Мотя встретил их радостным мурчанием. Андрей взял его на руки, и котёнок тут же начал играть с пуговицами на его рубашке.
— Он вас запомнил, — заметила Алина.
— Он чем-то похож на Тусю, — Андрей почесал Мотю за ушком. — Хороший мальчик.
За ужином они говорили о многом. О книгах, фильмах, о том, какой видят свою жизнь в будущем. Андрей оказался интересным собеседником, с тонким чувством юмора.
— Спасибо. Вы мне уже два раза помогли. — сказал он, когда они допивали чай, — Я вам очень благодарен.
— Помогая вам, я помогла себе. — сказала Алина.
— Может, увидимся ещё? — спросил он перед уходом.
— Конечно, — ответила она.
После его ухода Алина села на диван, взяла Мотю на руки. Котёнок мурлыкал, довольный вниманием.
— Что скажешь? — спросила она у него. — Он тебе нравится?