— Не бойся, малышка, — шепнула Алина, присаживаясь на корточки рядом с мусорными баками. — Я тебе помогу. Я не причиню тебе вреда.
Серая кошка с янтарными глазами жалобно мяукнула в ответ, прижимаясь к холодному бетону. Передняя лапка была покусана, кровь засохла тёмными корочками на серой шерсти. Сентябрьский ветер трепал листья во дворе, и Алина поёжилась, натягивая куртку поплотнее.
Какой же это был день. Двенадцать часов в диспетчерской МЧС тянулись как бесконечный кошмар. Сначала пожар на мебельной фабрике — координировала работу трёх пожарных расчётов. Потом авария на трассе с пострадавшими — вызывала реанимацию и спасательную службу. А под вечер — пропавший семилетний мальчик в лесу. Слава богу, нашли живым и здоровым, но пока искали, Алина чуть не сошла с ума от переживаний.
Каждый голос в трубке — чья-то беда. Каждая секунда промедления может стоить человеку жизни. За пять лет работы она привыкла к этому напряжению, но после расставания с Дмитрием два месяца назад эмоциональная броня дала трещину. Раньше домой она возвращалась с радостью, а теперь постоянно с грустью думала об одиночестве, которое источала её пустая квартира.
— Ну же… Не бойся… — Алина протянула руку к кошке. — Я не причиню тебе зла.
Кошка обнюхала её пальцы и осторожно лизнула. Шершавый язычок был тёплым и влажным. Алина улыбнулась — первый раз за весь день.
— Вот и умница. А теперь давай посмотрим, что с твоей лапкой.
Она аккуратно взяла животное на руки. Кошка не сопротивлялась. Под уличным фонарём Алина разглядела красивый кожаный ошейник с колокольчиком. Точно домашняя, породистая. Британская короткошёрстная. У соседки такая же была.
— Потерялась, да, красавица? — Алина завернула кошку в свою куртку. — Хозяин, наверное, с ума сходит от переживаний.
До ветеринарной клиники было минут десять пешком. Алина шагала быстро, чувствуя, как кошка дрожит у неё на руках. Бедняжка, наверное, сильно испугалась. Во дворе часто ошивалась стая бездомных собак — они могли её загнать в угол и покусать.
Ветеринарная клиника «Четыре лапы» работала круглосуточно. В приёмной пахло дезинфицирующим средством. Дежурил молодой врач Игорь Семёнович.
— Её покусали… Скорее всего небольшая собака. — констатировал он, осматривая лапку. — Укусы неглубокие, но обработать надо обязательно, а то инфекция попадёт.
Кошка терпеливо лежала на металлическом столе, только вздрагивала, когда врач промывал рану лекарством. Алина гладила её по голове, нашёптывая успокаивающие слова.
— Сейчас антибиотик уколим, — сказал Игорь Семёнович, готовя шприц. — И мазь вам дам. Три дня мазать нужно.
Укол кошка перенесла героически. Только зажмурилась и прижалась к Алине. Та почувствовала странное умиление.
— Вы сказали на улице её нашли? — спросил врач, выписывая рецепт.
— Да, — тут же ответила Алина. — Она явно домашняя, ухоженная.
Заплатив за лечение — тысяча двести рублей, — Алина зашла в зоомагазин «Мурзик» через дорогу от клиники. Купила две миски, пачку корма для кошек, лоток и наполнитель. Продавщица — пожилая женщина с добрыми глазами — посмотрела на кошку в её руках.
— Подкидыш? — спросила она сочувственно.
— Нет, потерялась. Завтра хозяев искать буду.
— Ну и правильно. Хотя... — женщина задумчиво покачала головой. — Знаете… как только сегодня некоторые с животными не поступают. Может, и выкинули специально.
Алина поёжилась. Неужели есть такие люди? Выкинуть живое существо, которое тебе доверяет?
Дома она устроила кошке место в прихожей. Постелила старое полотенце, поставила миски и лоток. Кошка сразу же принялась есть — видимо, голодала не один день. Ела жадно, но аккуратно, не разбрасывая корм.
— Как же тебя зовут, красавица? — Алина села на пол рядом с кошкой. — Мурка? Маруся? Или что-то более аристократичное?
Кошка в ответ мурлыкнула и потёрлась о её колени. Алина почувствовала, как что-то тёплое разливается в груди. Забытое ощущение — когда ты кому-то нужна, когда о тебе заботятся в ответ.
Ночью кошка устроилась на диване рядом с Алиной. Та не стала её прогонять — в квартире было одиноко и холодно, а тёплое мурлыкающее тельце рядом убирало ощущение депрессии.
Проснулась Алина от звонка будильника в шесть утра. Нужно было готовиться к новой смене. Кошка сидела на подоконнике и смотрела на улицу. Наверное, высматривала хозяина.
— Сегодня найдём твою семью, — пообещала Алина, наливая кошке свежей воды. — Не переживай.
Но в глубине души она переживала. Уже не хотелось расставаться с этим серым комочком.
На работе было относительно спокойно. Пара бытовых вызовов, одна авария без пострадавших. Алина успела сфотографировать кошку на телефон — на всякий случай сняла с неё ошейник перед съёмкой. Мошенники могли увидеть объявление и притвориться хозяевами ради перепродажи породистой кошки. Пусть настоящий хозяин докажет, что это его питомец, описав ошейник.
Объявление в группе «Потеряшки нашего города» она разместила во время обеденного перерыва. Написала коротко: «Найдена кошка. Серая британская короткошёрстная, янтарные глаза. Район улицы Садовой. Обращаться по телефону». Фотографию приложила — кошка получилась фотогеничной, смотрела в камеру большими глазами.
Домой Алина спешила с замиранием сердца. С одной стороны, хотелось, чтобы кошку забрали хозяева. С другой... в её жизни появилось что-то хорошее, и так не хотелось это терять.
Телефон зазвонил в восемь вечера. Алина как раз кормила кошку и смотрела, как та деликатно выбирает кусочки получше. Незнакомый номер.
— Алло? — Алина сжала трубку, готовясь к разговору.
— Здравствуйте, — взволнованный мужской голос. — Вы писали про найденную кошку? Серую британку с янтарными глазами?
Сердце замерло. Всё, нашёлся хозяин. Скоро её заберут.
— Да, — тихо ответила Алина. — Всё верно.
— Это моя Туся! — в голосе слышалось облегчение. — Я думал, её больше никогда не увижу. У неё на шее был ошейник с колокольчиком?
— Да, — Алина посмотрела на кошку, которая, словно понимая, что речь идёт о ней, подняла голову от миски. — Кожаный, коричневый, с серебристым колокольчиком.
— Точно она! — мужчина едва сдерживал эмоции. — Где вы её нашли? Она не пострадала?
Алина рассказала об обстоятельствах находки, о лечении в ветклинике.
— Спасибо вам огромное, — сказал он. — Не знаю, как благодарить вас. Меня зовут Андрей.
— Алина, — представилась она. — Когда вы приедете?
— Можно прямо сейчас? Я так волнуюсь... Два дня не спал, весь город объездил.
— Конечно, — Алина продиктовала адрес. — Буду ждать вас.
Повесив трубку, она посмотрела на кошку. Та сидела и умывалась.
— Приедет твой хозяин, Туся, — сказала Алина. — Оказывается, тебя зовут Туся.
Кошка мяукнула в ответ и подошла к ней, потребовав ласки. Алина взяла её на руки, прижала к груди. Пушистая, тёплая, мурлыкающая.
— Я буду по тебе скучать, — прошептала она в пушистое ухо.
Звонок в дверь раздался через сорок минут. Алина открыла и увидела высокого мужчину в тёмной куртке. Лицо усталое.
— Туся! — воскликнул он, увидев кошку.
Кошка, которая два дня была спокойной и тихой, вдруг заголосила, рванулась к нему, выпрыгнув из рук Алины. Мяукала так восторженно, что у Алины защипало в глазах от радости их воссоединения.
— Моя девочка, — мужчина взял кошку, прижал к лицу. — Моя хорошая девочка, где же ты была?
Кошка тёрлась о его щёку и мурлыкала. Было видно, что они очень привязаны друг к другу.
— Простите, — сказал мужчина, подняв голову. — Ваше лицо кажется мне знакомым...
Алина тоже всматривалась в его черты. Где-то она его видела...
— Вы, случайно, не учились в двенадцатой школе? — спросил он. — Я помню, в параллельном классе была девочка, очень похожая на вас.
— Училась, — удивилась Алина. — А вы... в одиннадцатом «Б»?
— Да! — он улыбнулся. — Андрей Морозов. А вы Алина Васильева, если не ошибаюсь.
— Да! — она покачала головой. — Как тесен мир.
Алина смутно помнила того серьёзного мальчика, который увлекался программированием и редко появлялся на школьных мероприятиях. Он был воспитанным и тихим.
— Проходите, — предложила она. — Расскажу, какое лечение назначили кошке.
На кухне, попивая чай, Андрей рассказал историю исчезновения Туси. Слушать было больно.
— Моя девушка Елена никогда не любила животных, — говорил он, глядя в чашку. — Постоянно жаловалась на кошку. Говорила, что Туся мешает нашей спокойной жизни. В тот день я ушёл на работу, она якобы проветривала квартиру. Забыла закрыть окно и ушла к подруге.
Туся сидела у него на коленях, не отходила ни на шаг. Словно боялась потерять хозяина снова.
— Я весь город объездил, — продолжал Андрей. — Объявления расклеивал, в соцсетях писал. Думал, её собаки загрызли или машина сбила. А когда вернулся домой ни с чем, Елена вдруг призналась.
— Призналась в чём? — напряглась Алина.
— Что специально открыла окно. Сказала, что так лучше для нас. Что теперь мы сможем жить нормально. — Андрей сжал кулаки. — Я в тот же вечер собрал её вещи и попросил съехать.
— Как можно быть такой жестокой? — вырвалось у Алины.
— Не знаю, — он пожал плечами. — Туся — это всё, что у меня есть. Родителей и родственников нет. Она была совсем маленьким котёнком, когда попала ко мне.
Алина смотрела, как он гладит кошку, и чувствовала, как сердце сжимается от жалости. И к нему, и к себе. Оба остались одни, оба преданы теми, кого любили.
— Она очень хорошая, — сказала Алина. — Послушная, ласковая. Не доставила никаких хлопот.
— Она всегда была такой, — Андрей улыбнулся. — Даже в детстве не шкодила. Умная очень.
Уходя, он достал из кармана деньги — пять тысяч рублей.
— Это вам за лечение и заботу, — сказал он, кладя купюры на тумбочку в прихожей.
— Да что вы, — запротестовала Алина. — Не надо.
— Не отказывайтесь, — он застегнул куртку. — Я так не могу. Вы спасли мою красавицу.
Когда дверь закрылась, Алина осталась стоять в пустой прихожей. Тишина окутала квартиру. Миски всё ещё стояли на полу и лоток тоже. А кошки уже не было.
Она прошла в комнату, села на диван. Вот здесь утром Туся сидела на подоконнике. А вечером умывалась на этом же диване. Всего два дня она пробыла здесь, а теперь квартира казалась пустой и безжизненной.