Марина услышала знакомый звук каблуков в подъезде и поняла — день испорчен. Валентина Петровна поднималась на четвёртый этаж, не спеша, но целеустремлённо.
Дверь она открыла своими ключами.
— Ты дома? Хорошо, — свекровь прошла в кухню, даже не разуваясь. — Поговорить надо.
На столе появились два пакета — один с вареньем, другой с пирожками. Марина знала: чем больше угощений, тем серьёзнее разговор.
— Насчёт квартиры твоей бабушкиной думала, — Валентина Петровна села напротив, не снимая пальто. — Пустует ведь. Деньги на ветер.
Марина почувствовала знакомую тяжесть в груди. Три недели назад она рассказала мужу о планах сдать наследство — им нужны были деньги на ремонт детской. Конечно же, он тут же всё передал маме.
— А Оля у меня совсем места себе не находит. Опять с мужем разошлась, — свекровь покачала головой с наигранным сочувствием. — Сидит, плачет. Говорит: «Мама, хоть бы угол какой...»
Вот оно что. Марина отложила чашку. Оля — золовка, которая за тридцать лет жизни освоила только одну профессию: удачно выходить замуж и ещё удачнее разводиться.
— Валентина Петровна, я собираюсь сдавать квартиру.
— Зачем чужим людям? — свекровь наклонилась ближе. — Семья должна помогать семье. Дашь ключи Оле — она там приведёт себя в порядок, новых людей встретит.
Марина представила, как золовка «приводит себя в порядок» в её квартире, и сглотнула.
— Ключи давай, не тяни, — Валентина Петровна протянула руку. — Оля внизу ждёт, с вещами приехала.
У Марины перехватило дыхание. Свекровь говорила так, словно квартира уже её.
— Она в машине?
— Конечно. Думала, сразу поедем, посмотрим, что там к чему, — Валентина Петровна достала из сумки связку ключей. — Вот, копии сделала от вашей квартиры. Теперь и от бабушкиной нужны.
Марина смотрела на ключи от своего дома в руках свекрови и понимала: границ для этой женщины не существует.
— А если я откажу?
— Не откажешь, — Валентина Петровна убрала ключи обратно. — Андрей мне уже сказал: «Мама, конечно, Оле поможем». Он же не знает, что ты такая...
Пауза повисла в воздухе.
— Какая?
— Бессердечная, — свекровь произнесла это слово с укором. — Родную золовку на улице оставить.
— Валентина Петровна, это наследство от моей бабушки.
— И что с того? — свекровь поджала губы. — Пустует же. А девочка мается.
— А коммунальные услуги кто платить будет?
— Подумаешь, коммунальные, — Валентина Петровна махнула рукой. — Тысячи какие-то. Зато человек в тепле будет.
— Андрей согласился доплачивать за сестру?
— Зачем ему знать такие мелочи? — свекровь поморщилась. — Мужчины не должны голову забивать хозяйственными вопросами.
Марина поняла: муж даже не подозревает, во что его впутывают.
— А если Оля там... друзей приводить будет?
— Ну и что? — Валентина Петровна пожала плечами. — Молодая девушка, ей общение нужно. Не в монастыре же жить.
— Значит, я буду платить за квартиру, где живёт ваша дочь с... друзьями?
— А что тебе стоит? — свекровь наклонилась ближе. — Ты же не нищая. Зато доброе дело сделаешь.
Марина почувствовала, как внутри что-то окончательно лопнуло.
Марина медленно встала и подошла к окну. Внизу Оля по-прежнему сидела в машине, листая телефон.
— Валентина Петровна, я подумала над вашим предложением.
Свекровь выпрямилась, довольная улыбка тронула её губы.
— Вот и умница. Знала, что ты правильная девочка.
— У меня есть другая идея, — Марина повернулась к ней. — Оле ведь самостоятельность нужна, верно?
— Ну... в принципе, да, — Валентина Петровна нахмурилась.
— Отлично. Давайте поможем ей найти работу, — Марина села напротив. — Я знаю несколько мест, где требуются продавцы, официантки. Зарплата от двадцати пяти тысяч.
Валентина Петровна смотрела на неё с недоумением.
— Причём тут работа? Мы же про квартиру говорим.
— Именно про неё, — Марина кивнула. — Оля устроится на работу, снимет себе жильё. На зарплату как раз хватит на однушку.
— Ты что, смеёшься? — голос свекрови стал резким. — Зачем ей съёмное, если есть своё?
— Но это не своё, — Марина спокойно посмотрела на неё. — Это моё наследство. А вот если Оля устроится на работу, то через полгода сможет взять кредит на собственное жильё.
— Кредит? — Валентина Петровна вскочила. — Да она же не сможет!
— Почему? Здоровая тридцатилетняя женщина не может работать?
— Может, конечно, но... — свекровь замялась. — У неё характер сложный.
— Тогда пусть работает над характером, — Марина встала. — Я готова помочь с поиском работы. Могу даже с работодателями переговорить.
Валентина Петровна смотрела на неё с таким видом, словно видела впервые.
— А квартира?
— Будет приносить доход на образование моих детей, — Марина подошла к двери. — Ключи от неё не получит никто. Ни Оля, ни вы.
— Но мы же договорились! Андрей обещал!
— Андрей обещал помочь сестре встать на ноги. Не лежать на них всю жизнь, — Марина открыла дверь. — И знаете что? Я с ним поговорю. Расскажу, что значит настоящая помощь.
Свекровь схватила сумку, варенье оставила на столе.
— Ты пожалеешь об этом разговоре!
— Валентина Петровна, — Марина повернулась на пороге, — этот разговор я запомню с удовольствием. А вот вы его, кажется, запомните навсегда.
За окном машина завелась и поехала прочь. Оля так и не узнала, что её "переезд" сорвался.