Программа NASA по возвращению образцов марсианского грунта (Mars Sample Return, MSR), оказавшаяся под угрозой из-за раздутого бюджета, может получить второе дыхание.
Lockheed Martin предложила альтернативный вариант миссии стоимостью 3 миллиарда долларов, что существенно ниже первоначальных оценок в 11 миллиардов. Этот план, основанный на проверенных технологиях, конкурирует с другими инициативами, включая предложение Rocket Lab и китайскую миссию "Тяньвэнь-3".
Кризис флагманской программы NASA
Марсоход Perseverance, работающий на Марсе с 2021 года, уже собрал десятки образцов грунта в кратере Езеро. Однако дальнейшая судьба этих бесценных для науки материалов оказалась под вопросом. Независимый обзор выявил, что стоимость MSR может достичь 11 миллиардов долларов, что вызвало резкую критику в Конгрессе. Администрация Трампа в бюджетном предложении на 2026 год вообще исключила финансирование программы, сосредоточившись на пилотируемой миссии с использованием корабля SpaceX Starship.
Lockheed Martin, имеющая богатый опыт марсианских миссий (11 из 22 аппаратов NASA), предлагает радикально удешевленный вариант. В основе предложения - использование проверенных решений: посадочного модуля на базе InSight (успешно работавшего на Марсе в 2018-2022 годах), упрощенного взлетного аппарата и компактной системы возврата. Компания утверждает, что фиксированная цена в 3 миллиарда достижима за счет минимизации новых разработок и коммерческого подхода к управлению проектом.
Технические особенности предложения Lockheed
Архитектура миссии включает три ключевых элемента.
- Посадочный платформу на базе проверенной конструкции InSight, но с увеличенной грузоподъемностью.
- Марсианский взлетный аппарат (MAV) уменьшенных размеров, способный доставить капсулу с образцами на орбиту.
- Возвращаемый модуль, аналогичный использованному в миссии OSIRIS-REx (успешно доставившей образцы астероида Бенну в 2023 году).
Особое внимание уделено преемственности технологий. Например, система забора и хранения образцов использует решения, отработанные на Perseverance, что исключает необходимость в сложном манипуляторе на посадочном модуле.
Конкурирующие подходы и международный контекст
Альтернативное предложение поступило от Rocket Lab, предлагающей еще более легковесную архитектуру с использованием своих ракет-носителей Electron и Photon. Однако эксперты сомневаются в возможности этой компании справиться со сложностями межпланетной миссии.
Параллельно Китай готовит собственную миссию по доставке образцов "Тяньвэнь-3", запуск которой запланирован на 2028 год. Успех этой программы может лишить США приоритета в изучении марсианского грунта.
Администрация Трампа, между тем, делает ставку на ускоренную пилотируемую программу с использованием Starship. Однако этот подход несет значительные технические риски и вряд ли реализуем ранее середины 2030-х годов.
Научное значение и будущие перспективы
Образцы, собранные Perseverance, представляют уникальную ценность для науки. Их лабораторное изучение на Земле могло бы:
- дать ответ на вопрос о возможности жизни на Марсе,
- уточнить геологическую историю планеты,
- подготовить будущие пилотируемые миссии.
Предложение Lockheed Martin, сочетающее экономическую эффективность и технологическую надежность, может стать компромиссным решением. Однако даже в случае одобрения миссия вряд ли стартует раньше 2030 года, что создает риск утраты научного приоритета перед китайской программой.
Судьба марсианских образцов теперь зависит не только от технологических решений, но и от политических приоритетов, бюджетных ограничений и международной конкуренции в освоении космоса.