Эпиграф: *«ZWRRWWWBRZR» — так в отчетах Edwards Air Force Base описывали звук работающего двигателя XF-84H. Этой «механической сирене» не было равных.
Рождение чудовища: зачем реактивной эре понадобился пропеллер?
В начале 1950-х ВВС и ВМС США столкнулись с проблемой: ранние реактивные истребители вроде F-84 Thunderjet медленно разгонялись, требовали длинных ВПП и были неуправляемы на малых скоростях. Для авианосцев это стало кошмаром — катапульты не справлялись, а риск срыва посадки (bolter) грозил катастрофой.
Инженерный ответ Республики:
Взять планер F-84F Thunderstreak, вынуть реактивный двигатель и вставить монстра Allison XT40-A-1 — спарку турбин мощностью 5 850 л.с., соединенных 18-футовыми валами, вращающими 12-футовый пропеллер до сверхзвуковых скоростей. Проект, изначально названный XF-106, быстро сменил вывеску на XF-84H — так проще было выбить финансирование под видом «модификации» уже имеющегося на вооружении самолета.
Конкуренты тоже пытались:
Douglas A2D Skyshark (для ВМС)
North American XA2J Super Savage. Все они страдали от ненадежности двигателя T40, но ни один не приблизился к «инфернальности» Thunderscreech.
Адская сирена: почему его было слышно за 40 км
Главная «фишка» XF-84H — пропеллер Aeroproducts с квадратными лопастями. Его кончики вращались на скорости Маха 1.18 (905 миль/ч) даже на холостых оборотах. Это создавало непрерывные звуковые удары более 100 раз в секунду.
Последствия для окружающих:
- Физическое воздействие: авиационный техник был сбит с ног и «обездвижен» во время 30-минутного теста — его нашли барахтающимся на полу. Другой инженер Republic Aviation Corporation получил эпилептический припадок от звуковых волн.
- Дальность звука: башня Edwards AFB теряла связь из-за вибраций стекол. Самолет выгнали на пустырь Rogers Dry Lake, а техники общались флажками.
- Психосоматика: тошнота, мигрени и рвота у персонала — обычные последствия во время рулежки самолета.
«О боже, этот звук! Вы не представляете...» — Эдвард фон Вольфферсдорф, техник Republic Aviation.
Летные испытания: 12 полетов в Ад
Первый полет состоялся 22 июля 1955 г. (пилот Хэнк Бэрд). Результаты стали анекдотом авиации:
- Пилот №1: Лин Хендрикс — совершил всего один тестовый полет, после чего заявил огромному 2-х метровому 135-кг инженеру: «Вас одного будет недостаточно, чтобы затащить меня туда снова!»
- Пилот №2: Хэнк Бэрд — 11 полетов и 10 аварийных посадок из-за
отказов гидравлики, вибраций валов (скорость вращения 40 000 об/мин!) и
«ударов» пропеллера при разгоне свыше 450 миль/ч.
Наследие: Почему он не был бесполезен
Несмотря на закрытие программы в 1956 г. и всего 6,5 часов налета, Thunderscreech оставил след:
- Технологии: RAT (Ram Air Turbine) — воздушная турбина аварийного питания, единственное полезное новшество проекта. Сегодня она стоит на каждом пассажирском лайнере.
- Рекорды: Официально достиг 520 миль/ч (837 км/ч) — быстрейший одномоторный пропеллерный самолет до 1989 г. (рекорд побил F8F Bearcat).
- Культура: Экземпляр №51-17059, некогда «пугало» аэропорта Бейкерсфилда, теперь в Национальном музее ВВС США — памятник инженерной дерзости.
«Это был механический кошмар... но без таких монстров не родился бы F-105 Thunderchief» — авиационный историк Стив Чапис.
Thunderscreech остался в истории не как неудачник, а как воплощение авиационного гения 1950-х — эпохи, когда инженеры верили, что нет проблем, которые нельзя решить гигантским пропеллером, морем смелости или глухоты.