— Любая другая на твоём месте, Ирина, ценила бы нашу семью, а ты неблагодарная, — заявила 66-летняя свекровь Тамара Ивановна Козлова, глядя на невестку с укором.
— Верните мне ключи от квартиры моих родителей! — твердо потребовала Ирина.
— Ирочка, как я тебе их сейчас отдам? — свекровь попыталась смягчить тон. — Давай договоримся: мои родственники съедут через месяц, тогда и решим. Они приехали сына в институт устраивать. Сама понимаешь, поступление — дело серьёзное, все переживают.
— А где мне, по-вашему, жить всё это время? — возмутилась 44-летняя Ирина.
— У меня, — коротко бросила Тамара Ивановна.
— Тамара Ивановна, мы с вашим сыном, Сергеем, развелись, понимаете? Мы больше не семья. Мы с вами не родственники. Почему я должна жить у вас, если у меня есть своя квартира, доставшаяся от родителей?
— Как это не родственники? Ирина, я — твоя свекровь, подруга твоей покойной матери. Я тебе почти как родная! Кто тебя поддерживал, когда родителей не стало? — Тамара Ивановна приложила платок к глазам. — Я ночами не спала, горе с тобой делила. А кто тебя спас? Забыла? Добро, говорят, быстро забывается.
— Это здесь при чём? — вспылила Ирина. — Я просто хочу жить в своей квартире спокойно! Вы превратили её в приют для своих родственников. Выселите их, или завтра я приду с полицией, ясно?
Ирина была на пределе. Уже третий день она жила в гостинице, а её вещи пылились в камере хранения. Ирина Владимировна Козлова вернулась в город после развода. Она планировала поселиться в трёхкомнатной квартире в центре, в старом доме сталинской постройки, унаследованной от родителей.
Много лет назад Ирина с мужем и дочерью уехали на Север за работой и осели там. Сергей Николаевич купил дом, машину, обустроил дачу. Жизнь казалась налаженной: дочь подрастала, всё шло своим чередом. Но развод, как гром среди ясного неба, разрушил всё.
Знакомые не верили, что Козловы расстались. Со стороны они казались идеальной парой, из тех, о ком говорят: «прожили всю жизнь вместе». Ирина и сама так думала, но всё обернулось иначе.
---
Сегодня Ирина снова ушла от свекрови ни с чем. Вернувшись в гостиничный номер, она устало опустилась в кресло. Ссориться с Тамарой Ивановной и решать вопрос через полицию не хотелось. Ирина мечтала уладить всё мирно, но договориться с матерью бывшего мужа не получалось.
Причина упрямства свекрови была очевидна. Годы напролёт она сдавала квартиру Ирины своим знакомым и родственникам из деревни Сосновка, откуда родом были и она сама, и родители Ирины. Деревенские приезжали в город по делам и останавливались в этой квартире. Все в Сосновке знали, к кому обращаться за жильём.
Тамара Ивановна, выйдя на пенсию шесть лет назад, неплохо зарабатывала на аренде. А теперь, когда Ирина потребовала вернуть квартиру, свекровь запаниковала: как жить на одну пенсию? При мысли об этом она хваталась за сердце, но Ирина была непреклонна: «Освободите квартиру, и точка».
Вечером Ирина заказала ужин, бутылку вина, включила музыку и решила отвлечься. Слишком много свалилось на неё в этом году. Но тут зазвонил телефон. Это была свекровь:
— Ирочка, милая, приезжай ко мне жить, прошу.
— Нет, — устало ответила Ирина, уже измотанная спорами.
— У меня трёшка, у тебя трёшка. Будем жить в одной, другую сдавать, деньги пополам делить. Мы же с тобой две одинокие женщины, должны держаться вместе. Пусть Сергей живёт с кем хочет, мне всё равно. Ты — моя единственная невестка, других я не приму, — продолжала Тамара Ивановна.
— То есть у вашего сына новая семья, маленький ребёнок, а я — немолодая женщина, которой остаётся жить с матерью бывшего мужа? — взорвалась Ирина, переходя на крик. Свекровь довела её до предела.
— Поверь, Ирочка, так будет лучше. Как ты жить собираешься? На что? Сбережения быстро кончатся. Ты же всю жизнь на шее у моего сына сидела, — сорвалась Тамара Ивановна. — Ни дня не работала, по приёмам да вечеринкам ходила, а в детстве за тобой родители бегали. Пожила бы, как я, неблагодарная, когда каждую копейку считаешь! — свекровь разрыдалась.
— Неправда! — крикнула Ирина. — Сергей каждый месяц вам деньги отправлял, мою квартиру вы сдавали, путёвки в санаторий вам покупал!
— Глупая ты, Ирка! Ни копейки он мне не слал, ничего не покупал. Содержал свою вторую семью, а тебе врал. Неужели не поняла? — бросила свекровь.
— Да пошли вы… — Ирина швырнула телефон.
В этот момент в дверь постучали. Ирина, глубоко вздохнув, открыла. На пороге стоял мужчина лет сорока пяти, высокий, крепкий, с цепким взглядом, выдающим в нём человека из силовых структур.
— Добрый вечер. Я ваш сосед. У вас всё в порядке? Слышал крики, — сказал он спокойно.
— Здравствуйте, всё нормально, извините, — Ирина попыталась закрыть дверь, но мужчина придержал её рукой.
— Разрешите войти.
— С какой стати? Вы что, ненормальный? Уходите, или я вызову полицию! — занервничала она.
— Полиция уже здесь, — улыбнулся мужчина, показав удостоверение.
Ирина растерялась и отступила. Незнакомец вошёл, бегло осмотрел номер, заглянул в ванную, на балкон и даже под кровать.
— Убедились? — с сарказмом спросила Ирина. — А теперь покиньте мой номер.
— На кого вы кричали? — поинтересовался он.
— На бывшую свекровь. Всё? Пойдёмте, провожу вас, — Ирина взяла его за локоть, но сдвинуть мужчину не удалось.
— Меня зовут Виктор Павлович Смирнов, — представился он, улыбнувшись. — Вы сняли номер три дня назад, ужинаете одна, ругаетесь с бывшей свекровью. Похоже, у вас проблемы в семье. Давайте поужинаем вместе? Я принесу еду из своего номера.
— Я хочу побыть одна, — холодно ответила Ирина.
— В такие моменты лучше не оставаться одной, — мягко возразил Виктор. — Я — лучший вариант. Мы незнакомы, как попутчики в поезде. Вы можете рассказать мне всё, и никто не узнает. Завтра разойдёмся, и всё забудется. Может, я даже дам вам совет.
Ирина задумалась, но тут же взяла себя в руки:
— Так, сосед, Виктор Павлович, идите к себе. Мне не нужны попутчики, — она подтолкнула его к двери и захлопнула её, буркнув: — Мошенник какой-то!
Сев в кресло, Ирина погрузилась в мысли. Как так вышло, что её муж, Сергей, которого она считала идеальным, шесть лет жил на две семьи, воспитывал сына, а она ничего не замечала? Неужели он никогда её не любил?
Решительно встав, Ирина вышла в коридор и постучала в соседний номер. Дверь тут же открылась. Виктор стоял с бокалом в руке:
— Соседка, проходите! Не думал, что вы так быстро соскучитесь.
— Нет, я постою здесь, — отрезала Ирина. — Хотите ужинать у меня или нет?
— Передумали? — рассмеялся Виктор. — Я же говорил, моя компания — лучшее, что есть в этой гостинице. Поговорить хотите?
— Да, мне очень нужно с кем-то поговорить. Есть человек, который много для меня сделал, но в то же время…
— Подождите, Ирина. Я возьму кое-что из номера и через пять минут буду у вас.
Они разошлись, чтобы через несколько минут встретиться вновь. Спешить было некуда, и оба были готовы выслушать друг друга.
---
Ирина начала рассказ с детства. Она родилась в советское время. Её родители, Елена Николаевна и Владимир Петрович Соколовы, вместе с дедом Иваном, были обычными советскими людьми. Дед Иван, отец-одиночка, воспитал сына Владимира после смерти жены и больше не женился. Владимир вырос ответственным человеком, стал комсомольским лидером и в молодом возрасте возглавил колхоз.
Колхоз под его руководством стал передовым, а Владимир Петрович получал награды и грамоты. Вскоре его заметили в городе, и семья Соколовых — Владимир, Елена и маленькая Ирина — переехала в областной центр. Им выделили трёхкомнатную квартиру в сталинке, а карьера Владимира стремительно пошла вверх.
Елена Николаевна часто переживала:
— Володя, страшно мне. Так быстро расти — опасно. Падать больнее будет.
— Леночка, всё будет хорошо. Воспитывай Иришку, живи в радость, — успокаивал муж.
Ирина быстро привыкла к городской жизни. В семье появились машина с водителем, горничная, спецзаказы с дефицитными продуктами. Отдыхали Соколовы в Крыму или Сочи.
В деревне, по соседству с домом деда Ивана, жили Козловы — Николай Иванович и Тамара Ивановна. Обе семьи дружили с детства: Владимир и Елена, Николай и Тамара учились в одном классе. Позже парни женились на подругах, и дружба продолжилась. У Козловых родился сын Сергей, а через два года у Соколовых — дочь Ирина.
Семьи жили дружно, помогали друг другу. Но если Владимир Соколов руководил колхозом, а Елена вела хозяйство, то Николай Козлов работал водителем, а Тамара — поваром в детском саду. Чем успешнее становились Соколовы, тем сильнее завидовала Тамара. Когда Владимира перевели в город, дали квартиру и машину, Тамара серьёзно заболела от зависти.
Однажды Соколовы приехали в деревню к деду Ивану и пригласили Козловых в гости. За столом Тамара разрыдалась и ушла. Елена догнала её:
— Марина, что случилось? — взволнованно спросила она.
— Ничего, — буркнула Тамара. — Хватит нам дружить.
— Расскажи, может, я помогу? — настаивала Елена.
— Ты не понимаешь? — заплакала Тамара. — У тебя туфли модные, сумка, украшения. А я пять лет в одном платье хожу. Твой Владимир — как с картинки, а мой Коля — как старик. Больно мне на это смотреть!
— Марин, я и не думала, что тебе так тяжело, — растерялась Елена.
— Уходи, Таня, не береди душу, — Тамара уткнулась в подушку.
— Я тоже из деревни, Марин, — грустно сказала Елена. — Разве я виновата, что жизнь так сложилась?
Вдруг Елене пришла идея. Она сняла свои часы и протянула их Тамаре:
— Возьми, это тебе. В память о нашей дружбе.
Тамара оживилась, схватила часы. Елена продолжила:
— Примерь мои туфли. Если подойдут — забирай. У нас же размер одинаковый.
— Серьёзно? Не жалко? — удивилась Тамара.
— Для подруги ничего не жалко, — улыбнулась Елена и обняла её. — Давай я с Володей поговорю, может, он вас в городе устроит?
— Ой, Танечка, я бы с радостью из деревни уехала, но где жить? — оживилась Тамара.
— Придумаем. А теперь пойдём, стол стынет.
Вечер прошёл весело: вспоминали детство, смеялись. Тамара была в отличном настроении, ведь появилась надежда на новую жизнь в городе.
---
Вернувшись домой, Елена рассказала мужу о разговоре. Владимир поддержал идею:
— Я и сам думал помочь. Пока они молодые, пусть переезжают. У них сын растёт, ему образование нужно. Предложу Коле работать у меня водителем. Машина служебная есть, нужен надёжный человек. Колю я с детства знаю, кому, как не ему, доверять?
— А где они жить будут? — спросила Елена.
— Дам комнату в общежитии, а потом помогу с квартирой, — ответил Владимир. — С Тамарой сложнее. У неё нет образования. В деревне я её поваром устроил, но в городе этого мало. Придумаем что-нибудь.
Вскоре Козловы переехали. Елена помогла устроить Сергея в хорошую школу, куда позже пошла и Ирина. Николай работал водителем у Владимира и хорошо зарабатывал. Тамара устроилась няней в детский сад, но вскоре уволилась, жалуясь на плохой коллектив. За полгода она сменила четыре работы, каждый раз находя повод для недовольства.
Елена, устав от жалоб, предложила:
— Марина, сиди дома, если тебе ничего не нравится.
— Тебе легко говорить! — огрызнулась Тамара. — У тебя муж миллионы зарабатывает, квартира, пайки. А мы еле концы с концами сводим.
— Если не уживаешься с людьми, найди работу, где будешь одна, — задумчиво сказала Елена.
— Например? — буркнула Тамара.
— Продавцом в киоск, — предложила Елена.
— Ещё чего! Там пенсионеры работают, летом жарко, зимой холодно, — отмахнулась Тамара.
— Ладно, Марин, давай закончим на сегодня, — вздохнула Елена. — Ко мне сейчас придут на собеседование. Ищу домработницу. Володя говорит, по статусу положено, а то засмеют, что я сама посуду мою.
Тамара неожиданно оживилась…
(Продолжение следует)