Если задуматься, то решение примкнуть к бродячим артистам довольно глупое. Настолько, что никто даже не подумает его искать тут. Трупа бродит по городам, давая концерты на площадях и перекрёстках. В таверны Мари отказывается заходить.
— Слишком много пьяных и охочих распустить руки. — Говорит она, каждый раз, когда Орландо кивает на очередную таверну. — Пусть с нами ты, но трупы портят репутацию.
Мечник наблюдает за концертами из толпы, порой подзадоривает зрителей, бросая первые монеты в шляпу перед Луисом. Реже пуская в ход меч или кулак, когда Герда оплошает или особо наглый слушатель полезет к Мари.
Трупа останавливается на отдых исключительно за стенами города. В лесу легче спрятаться и есть дармовая еда. Насколько коренья, яйца и редкие ягоды можно вообще считать полноценной едой. Перед сном Луис учит Орландо играть на лютне.
— Запомни, играет твоё сердце, ноты — это просто правила. — Повторяет трубадур, наблюдая, как грубые пальцы мечника рвут струны. — Правила непреклонны, но только сердце рождает музыку.
Если честно, Луис ужасный учитель. Это Орландо понял сразу, но ему нравится просто общение. Тем более гибкость пальцев, важна и в фехтовании. Вскоре у него даже начало получаться, вырывать из струн складную мелодию, от которой птицы не падают на землю.
Спят они в одной палатке, где с появлением Орландо заметно убавилось места. Он хотел предложить купить вторую, но Мари отмахнулась.
— Так даже теплее.
В целом, эта теснота даже нравится Орландо. Есть в ней нечто душевное, семейное. То, чего он был лишён с Серкано, и сам не знал, что этого не хватает. Да и вообще, что он знал кроме бесконечных тренировок и крови?
Очередное утро, возня и сбор лагеря. Орландо выбрался из палатки и протяжно зевнул. Замер. Изо рта вырвалось облачко пара. Едва заметное, но всё же. Лето кончилось, настала осень. Небо опустилось к остывающей земле, словно горячий воздух перестал его отталкивать.
Мари и Герда оккупировали пень в центре лагеря и занялись подсчётом средств. Пока Орландо и Луис собирают палатку и скромные пожитки. Тихо звенят монеты, медь о медь, серебро о серебро. Орландо несколько удивляет, что не смотрят на все дарования Герды к воровству они не заработали ни одной золотой монеты.
У него в поясе зашит добрый десяток. Наследство Серкано и убитых гвардейцев. Видимо, нести смерть куда прибыльнее, чем веселить народ. Странное дело. От одного люди радостные, а от второго грустные, но лучше платят.
— Беда. — Сказала Мари, поднимаясь и упирая кулаки в бока. — Беда, мальчики! У нас не хватает!
— Не хватает на что? — Спросил Орландо.
— На зимовку. — Вздохнул Луис. — В городах дорого, да и в деревнях тоже. Почему-то никто не хочет кормить и давать кров просто за красивые глаза. Вечно требуют Мари в жёны, а то и Герду... Даже меня пару раз.
— В жёны?
— В мужья, к счастью.
Орландо уже понял, что золотой монеты хватит с лихвой на все нужды трупы. Но дать им золото показалось чем-то неправильным. Обесцениванием их трудов. Они весь год веселили народ и считали доход вполне удачным. По словам Герды, прошлый выдался гораздо хуже. Тем более до зимы ещё есть время. Так что Орландо решил оплатить только в крайнем случае. Тем более с его приходом доходы трупы кратно увеличились. В основном, потому что больше не надо выкупать свободу Герды или убегать, бросая всё.
Палатка стянулась в плотный тюк вместе с одеялами, всю поклажу нагрузили на себя парни. Пока девушки пошли вперёд, весело прыгая по подмёрзшей земле. Восходящее солнце ещё не успело прогреть, а скоро и не сможет вовсе.
Очередной город встретил их ближе к полудню. Стража скривилась от вида бродяг с одной лютней на четверых. Один рыкнул на Луиса и замахнулся прогнать, но заметил меч Орландо. Сам по себе клинок даёт статус только перед безоружными. Мало ли мечей наклепали кузнецы, да лежит в густой траве после схваток благородных за земли или поруганную честь? Дрянных клинков много, порой даже разбойники мечами щеголяют.
Вот только меч оборванца другой породы.
Чистые ножны, кованая гарда в форме сложенных крыльев. Это работа нестолько оружейника, сколько ювелира. Простолюдин с таким ходить не будет, а даже если осмелится... очень скоро попрощается с головой. Сам парень же, голубоглазый, с прямой спиной и взглядом. Явно в жизни не кланялся. Да и зубы все на месте.
Стражник сглотнул и опустил руку. Дёрнул головой проходить и поспешно отступил в сторожку. Достал из стола фляжку крепкого вина и щедро отхлебнул.
Говорят, благородным часто моча бьёт в голову от безделья. То в бродячих рыцарей играют, то переодеваются в нищих и возводят поклёп на себя же, следя за реакцией слушателей. Один принц вовсе полгода играл в нищего, пока нищий жрал в три горла во дворце. Если мечник тоже играет в бродягу, то он явно не понимает, как они живут и ведут себя... А если ему не подыграть, то можно лишиться головы! Стражник помассировал шею и выглянул из сторожки. Злополучная компашка скрылась из виду, а её место заняли селяне, везущие свиней на мясо.
***
Мари прихлопнула в ладоши, широко улыбаясь, и повернулась к парням.
— Говорю вам, это будет хорошее выступление! Видели, какой стражник добрый попался!
— С появлением Орландо, — заметила Герда из Бремена, — они все добрые стали...
— Какая удача! — Воскликнула Мари, вскидывая руки. — Наш охранник прекрасный талисман!
Орландо же промолчал, оглядывая улицу, как и каждый раз в поисках гвардейцев. А может, и листовок с собственным лицом. За месяцы путешествий с труппой он схуднул, отчего лицо стало фактурнее. Словно высеченной в граните. Волосы стянул в тугой хвост на затылке и пригладил глиной с воском. Всё ещё похож на старый образ, но не настолько, чтобы сразу бросаться в погоню.
Мимо проносятся деловитые, как муравьи, горожане. Ветер приносится перестук молотков и запахи раскалённого металла. Дальше за городом холм покрыт полосами укреплённых дорог, а вершина срезана годами раскопок.
Следуя за Мари, они забрели в торговые ряды, где Орландо запнулся и почти потерялся. Внимание прилипло к товарам. Множество мечей, всех видов и размером. От крохотных «дамских» шпаг, которыми орудовать сможет и младенец, до массивных клинков в человеческий рост. Глаза Орландо заблестели, как ребёнка, нашедшего щенка или котёнка.
Под дружное закатывание глаз Мари и Герды он склонился над первым прилавком. Провёл пальцами по рукоятям. Всем этим он умеет пользоваться. Даже топорами. Серкано обучал не просто техникам, а той коренной основе, что ведёт за собой понимание оружия.
Хороший воин — хорош с любым оружием.
— Мужские игрушки, — фыркнула Мари, поняв, что к Орландо присоединился и Луис.
Трубадур восхищается видом оружия, холодной и строгой красотой. Таким клинкам можно песни посвящать, как красавицам и принцессам. Орландо же заворожён расчётливой функциональностью. Форме острия, огранке и долам. Всё служит одной цели — убивать.
Вот этим клинком так удобно пробивать доспехи. Этот прекрасно рубит. Этот же режет. Всякому оружию своё назначение. Универсальным его делает владелец. Ведь даже лучшие мечи, даже сам Дюрандаль или Экскалибур бесполезны в руках неуча.
— О, я вижу вас заинтересовали мои клинки?
Продавец, старик с длинными белыми усами, поднялся из-за прилавка и с улыбкой наблюдает за парнями. Мальчики любят острые игрушки, от этого никуда не деться. Не прогонять же их?
— Да, — сказал Орландо, продолжая разглядывать орудия смерти. — Прекрасные образцы! Даже ножи есть...
— Это же меч! — Выпалила Герда, вырастая рядом и тыча в широкий клинок.
Слегка изогнутый клинок качнулся на гарде с выступающим кольцом. Орландо покачал головой, с видом умудрённого сединами старца.
— Нет. Это нож, гроссмейсер! Таким удобно рубиться в быстрых портовых схватках или в абордаже. Вот только... — Орландо скривился, будто собираясь сплюнуть. — Изящества в этом меньше, чем в рубке дров.
— О! — Протянул торговец, подавая вперёд и перевешиваясь через прилавок. — А юноша разбирается! Так, может, подберёте себе меч по руке?
Он обвёл клинки щедрым взмахом и подмигнул.
— Я даже дам скидку, только никому об этом не говорите. Пострадает моя репутация скряги.
Орландо улыбнулся в ответ и покачал головой.
— Боюсь, мой меч лучше всего, что я могу себе позволить.
— Вздор! — Торговец всплеснул руками так яростно, что Луис отпрянул от прилавка и врезался в Мари. — Вздор и ещё раз вздор! Моё оружие лучшее! Я сам ковал его из тщательно отобранных руд!
— Прямо всё? — Орландо обвёл лавку взглядом, прикидывая, сколько времени нужно только на один меч, а их тут сотни.
— Ну... часть ковали ученики, но под чутким присмотром и строго соблюдая технологию!
— Хм... — Орландо медленно потянул скьявону из ножен и положил поверх мечей. — Думаю, такой мастер поймёт цену меча.
Поначалу лицо торговца-оружейника скривилось, словно на прилавок бросили тухлую рыбу. Затем он склонился над скьявоной, брови поползли на середину лба и резко сшиблись у переносицы. Во взгляде появилась растерянность.
— Право дело... — Пробормотал он, потирая подбородок. — Право... признаю́, работа на удивление хорошая. Хотя сто́ит заменить элементы рукояти... да. Можно?
Торговец осторожно коснулся сложенных крыльев и посмотрел на Орландо. Парень кивнул. Оружейник взял скьявону бережно, как дитя, на лице вновь отразилось удивление. Сделал пару взмахов, задумался и повторил. Нет, он не фехтовальщик, понял Орландо. Движения совершенно не те. Он проверяет баланс меча, его поведение в атаке.
Ведь настоящий клинок — это не просто полоса металла, как думают крестьяне. Нет, о нет. Это сплав разных полос, где-то жёстких, где-то гибких и даже мягких. Настоящий мастер куёт, соблюдая баланс, отчего мечи получаются прочными, гибкими и острыми.
Хорошо скованный клинок режет простые мечи как бумагу.
— Да, работа прекрасная. — Кивнул оружейник, возвращая скьявону. — Но мои не хуже, но да прямо лучше будет стоить очень дорого. Такое и не всякому королю по карману.
— А зачем делать вещи, которые никто купить не сможет? — Пискнула Герда из-под прилавка.
Торговец посмотрел на неё, как на говорящую крысу, только что выпрыгнувшую из канавы. Моргнул и улыбнулся.
— Деточка, иногда мы просто делаем хорошие вещи ради интереса. Ведь на определённом моменте жизни, деньги теряют свою ценность.
— Это как так?!
Кажется, мудрость задела Герду за живое, и она окрысилась, щеря передние зубки. Старик вздохнул и покачал головой. Мимо лавки проходят знатные можи в нарядах, бросают взгляды на клинки и проходят мимо. Зато у прилавка останавливаются их прислуга, а к ней выходят подмастерья.
— Ну смотри, деточка. Деньги нужны беднякам и для бедняков. Богатые люди, торгую трудом и его плодами. Конечно же, я имею в виду по-настоящему богатых. Я сковал лучший клинок в мире, потратив тысячу золотых монет!
От этой сумы дыхание перехватило у Мари, Герды и Луиса. Действительно, целая гора денег. Орландо же и не дёрнулся, для него золото просто мягкий металл, за который можно купить еды. Серкано не озаботился привить ему финансовую грамотность. Да и зачем она живому воплощению смерти. Орландо натаскивали убивать и не быть убитым. Деньги в этой цепи лишь побочная деталь.
— Конечно, такое великолепие может купить только Султан, но я не повезу меч в такие дали, да и сам не поеду. Но... я могу его подарить.
— ПОДАРИТЬ?! — Выпалила Герда, хлопая ладонями по прилавку. В маленькой голове не укладывается не просто идея столь дорого подарка, но и вообще подарка.
— Да, — кивнул оружейник, явно веселясь от реакции. — А король подарит мне пошлину, освобождение от налога на пару лет. А всё это принесёт мне куда больше денег, за счёт экономии. Вот так оно и работает. Я трачу ресурс, а взамен получаю больше ресурсов. Деньги в этой схеме побочная и малозначимая часть.
Судя по выражению лица, Герды, она поняла логику, и она ей совершенно не понравилась. Словно монахине задумавшейся, зачем нужен страшный суд, если после смерти люди и так попадут в рай или ад. Орландо же повесил скьявону на пояс и огляделся... В толпе мелькнули синие плащи.
На улице жара +35, а я на солнечной стороне дома, без кондиционера или вентилятора. К тому же горячую воду отключили до сентября (у половины города). Так что собирая лёд и мороженное.
Сбербанк: 2202 2036 2359 2435
ВТБ: 4893 4703 2857 3727
Тинькофф: 5536 9138 6842 8034
ЮMoney: 2204 1201 1716 4810
З.Ы. Я должен признаться в тяжком деянии. Я ввязался в литературный конкурс на А.Т. точнее, решил это сделать. Для участия нужно написать нечто в стиле роад муви, минимум на 280 тысяч знаков и закончить до 30 августа. Так что я начал писать повестушку на 9 глав, где в каждой будет 32 тысячи знаков… но публиковаться оно будет не каждый день и только на Автор.Тудей
