В эпоху раннего Нового времени при дворах Европы появилось множество влиятельных женщин, но среди них особенно выделялась Луиза Савойская (1476–1531) — женщина невысокого происхождения, добившаяся власти благодаря уму, настойчивости и материнской одержимости.
Дочь безземельного принца Филиппа II Савойского, Луиза не представляла интереса для придворной брачной политики. Уже в двухлетнем возрасте её обручили с Шарлем Орлеанским, графом Ангулемским — двоюродным братом герцога Людовика Орлеанского, одного из возможных наследников французского трона.
Жизнь Луизы в провинциальном Коньяке, со скромным приданым и в тени фаворитки мужа, ничем не выделялась. Но в 1494 году она родила сына — Франциска, и несмотря на униженное положение (вскармливанием младенца занималась фаворитка), уверовала в пророчество отшельника Франсуа де Поля: её сын станет королём.
Вера Луизы казалась безумием: король Карл VIII и его жена Анна Бретонская были молоды, как и герцог Людовик Орлеанский. Однако в 1495 году умер последний ребёнок Карла, и Людовик стал первым в линии наследования, за ним — Шарль Ангулемский, муж Луизы.
В 1496 году Шарль неожиданно скончался от простуды, оставив Луизу вдовой в 19 лет с двумя малолетними детьми — Маргаритой и Франциском. Хотя она получила формальную опеку над сыном, фактический контроль перешёл к совету из восьми человек, включая герцога Орлеанского. Так началась первая политическая борьба Луизы — за право воспитывать сына и защитить его от придворных интриг.
В 1498 году, внезапно ударившись о дверной косяк, умер 27-летний Карл VIII, и Людовик Орлеанский стал королём под именем Людовика XII. За 17 лет правления он не оставил наследника, и значение Франциска как возможного преемника только росло. Мальчика отдали от матери, его воспитанием занялись люди короля, наставником стал Пьер де Роше, а Луизу отстранили от влияния.
Беспокойство Луизы за сына переросло в одержимость: в дневниках она подробно фиксировала даже мелкие происшествия — как боялась, когда Франциска посадили на коня, как он ударился или получил ранение. Особенно тяжело ей далось отдаление сына ко двору, но именно её настойчивая опека помогла сохранить влияние над ним.
В 1515 году после смерти Людовика XII Франциск стал королём Франции — Луиза восприняла это как исполнение пророчества. Она стала одной из самых влиятельных женщин Европы и использовала своё богатство для укрепления власти перед теми, кто всю жизнь ограждал её от сына, которого она называла «мой господин» и «мой Цезарь».
Во время итальянских походов Франциск доверял Луизе регентство над страной. Даже находясь во Франции, он позволял матери принимать ключевые решения. Кардинал Уолси отмечал, что Франциск «слушает только мать», император Карл V утверждал, что страной управляют Луиза и её советники, а маршал Тривульцио говорил, что короля «невозможно вырвать из-под материнского крыла».
Кульминацией влияния Луизы стал 1525 год. После поражения при Павии и пленения Франциска I она проявила бурную политическую активность: созвала Генеральные Штаты, организовала сбор налогов и заключала союзы — всё ради одного: вернуть сына. Она писала ему утешительные письма и просила императора Карла V сообщать о его состоянии.
Вернувшись из плена, оставив в заложниках двух сыновей, Франциска Луиза встретила с радостью и жёстким советом — не соблюдать условия договора с императором об отказе Франции от претензий на Италию. Для неё не было приоритета важнее величия сына. Однако, увидев, что Франция не сможет вернуть Италию, она стала главным инициатором Камбрейского мира 1529 года, по которому Франциск отказался от Италии, выплатил выкуп за сыновей и согласился жениться на сестре Карла V, но получил необходимую передышку.
Луиза Савойская умерла в 1531 году. Франциск использовал её смерть как повод отказаться от встречи с Карлом V — возможно, потому что ещё не представлял, как справиться без той, кто вела Францию эти 16 лет.