Мария поднималась на чердак в третий раз за неделю. Пыльные доски скрипели под ногами, а паутина липла к лицу, но она упорно продвигалась к дальнему углу, где стояли старые сундуки покойной бабушки. После смерти родителей в автокатастрофе дом достался ей, но Мария никак не могла заставить себя разобрать вещи. Слишком много воспоминаний, слишком больно.
Сегодня она искала елочные игрушки — приближался Новый год, а традиции нужно было соблюдать, даже когда на душе пусто. В третьем сундуке, под пожелтевшими фотографиями и выцветшими платьями, ее пальцы наткнулись на что-то твердое, обернутое в черную ткань.
Книга оказалась старинной, с потрескавшимся кожаным переплетом и странными символами на обложке. Страницы пахли ладаном и чем-то еще — острым, почти металлическим. Мария осторожно перелистнула несколько страниц, разглядывая рукописный текст на незнакомом языке и подробные иллюстрации трав, звезд, геометрических фигур.
— Что за чепуха, — пробормотала она, но продолжила листать.
На одной из страниц ее взгляд зацепился за знакомое слово. Потом за еще одно. Постепенно она поняла, что текст написан на старославянском, который она изучала в университете на курсе истории. С трудом, по словам, Мария начала переводить.
"Возвращение утраченного дара. Для тех, кто лишился силы духа и желает вернуть былую мощь..."
Сердце у нее екнуло. Мария помнила, какой была раньше — решительной, энергичной, способной горы свернуть. После смерти родителей что-то в ней сломалось. Она потеряла работу, друзей, веру в себя, словно вся жизненная сила вытекла из нее, оставив пустую оболочку.
В следующие дни Мария не могла думать ни о чем, кроме книги. Она переводила страницу за страницей, составляя словарь незнакомых терминов. Ритуал оказался сложным, требующим точного соблюдения времени, места и ингредиентов. Но обещание было заманчивым: полное восстановление жизненных сил, возвращение уверенности в себе, способности влиять на события.
Единственное, что ее смущало — последняя страница ритуала была вырвана. В книге остался только рваный край, и Мария не могла прочесть о последствиях заклинания.
— Наверное, просто благословение, — убеждала она себя. — Или инструкция, как сохранить полученную силу.
Все необходимое для ритуала нашлось в селе. Травы росли в окрестных лесах, свечи купила в церковной лавке, соль взяла обычную. Только серебряный нож пришлось заказывать через интернет. Ждать доставки было мучительно, каждый день Мария чувствовала себя все слабее, словно что-то высасывало из нее последние силы.
Ритуал был назначен на новолуние. Мария дождалась полуночи и вышла в сад за домом. Начертила на земле круг, расставила свечи, разложила травы согласно схеме из книги. Произнесла заклинание, четко выговаривая каждое слово на древнем языке.
Сначала ничего не происходило. Потом свечи затрепетали, хотя ветра не было. Воздух вокруг Марии сгустился, стал вязким, как мед. Она почувствовала, как что-то входит в нее, наполняет каждую клетку тела горячей энергией. Это было опьяняющее ощущение, словно она могла сдвинуть гору или остановить реку.
Но радость длилась недолго.
Утром Мария проснулась от крика за окном. Выглянув, она увидела соседку Анну, которая рыдала над засохшими розами в своем саду. Вчера еще цветущие кусты превратились в серые скелеты.
— Что случилось? — спросила Мария, выйдя к соседке.
— Не знаю! — всхлипывала Анна. — Вчера вечером все было нормально, а утром... Как будто вся жизнь из них ушла!
В течение дня приходили тревожные новости со всего села. У кого-то внезапно заболел скот, у кого-то засох сад, а старик Петрович слег с непонятной хворью, просто лежал и таял на глазах, словно свеча.
Мария почувствовала холодок тревоги, но попыталась убедить себя, что это совпадение. Зато у нее самой дела шли прекрасно. Она легко решила проблемы, которые мучили ее месяцами, написала резюме и уже получила приглашения на собеседования, помирилась со старыми друзьями. Энергия била ключом.
Но на третий день в село приехала скорая. Забирали маленького Мишу Кузнецова, у мальчика была странная апатия, он не ел, не пил, только лежал с открытыми глазами.
— Доктора ничего не понимают, — шептались женщины на лавочке у магазина. — Говорят, все анализы нормальные, а ребенок угасает.
— А вы заметили, — добавила одна из них, — все это началось в одну ночь? Словно кто-то порчу навел на все село.
Мария замерла. Ночь новолуния. Ночь ее ритуала.
Она бросилась домой и схватила книгу. Лихорадочно листала страницы, ища хоть какое-то упоминание о побочных эффектах. И нашла, в самом начале, мелким шрифтом между строк основного текста: "Сила не рождается из ничего. Она перетекает от одного к другому, как вода между сосудами."
— Нет, — прошептала Мария. — Это не может быть правдой.
Но в глубине души она уже знала. Ее возрожденная сила питалась жизненной энергией окружающих. Каждый день ее соседи, их дети, даже животные и растения отдавали частичку своей жизни, чтобы поддерживать ее новые способности.
На четвертый день умер старик Петрович. На пятый — корова у Степановых. Мария чувствовала, как с каждой новой потерей ее силы растут, а вина давит на сердце свинцовой тяжестью.
Она попыталась найти способ остановить заклинание, но все ритуалы отмены требовали именно ту вырванную страницу. Мария обыскала весь чердак, но нашла только записку бабушки, заложенную между страниц какой-то кулинарной книги:
"Мариша, если читаешь это, значит, нашла черную книгу. Я вырвала последнюю страницу и спрятала, потому что знала — рано или поздно у кого-то из нас возникнет искушение. Наша семья всегда была склонна к отчаянию. Но некоторые двери лучше держать закрытыми. Последняя страница зарыта под старой грушей, в железной коробке. Но помни, цена отмены может оказаться выше цены самого заклинания."
Мария выкопала коробку дрожащими руками. Внутри лежал пожелтевший листок с оборванными краями. Она прочла текст и похолодела.
Заклинание можно было отменить, но только ценой собственной жизни. Вся накопленная энергия должна была вернуться в мир через смерть того, кто ее похитил.
— Нет другого выхода, — сказала она своему отражению в зеркале.
На шестой день, когда в больницу увезли еще троих детей, Мария приняла решение. Она дождалась полуночи, вышла в сад и начертила тот же круг. Только теперь она знала, чем закончится ритуал.
Произнося слова отмены, она чувствовала, как сила покидает ее, как холод поднимается от ног к груди. Это было похоже на засыпание — сначала немели конечности, потом замедлилось сердце.
Но в последний момент что-то пошло не так. Вместо смерти Мария ощутила, как чья-то теплая рука касается ее плеча. Она обернулась и увидела полупрозрачную фигуру бабушки.
— Глупая девочка, — мягко сказала та. — Думаешь, я не оставила запасного выхода?
Бабушка протянула ей еще один листок — тот, что всю жизнь носила при себе.
— Есть третий способ. Разделить накопленную силу между всеми жителями села. Они получат обратно свою энергию, а ты останешься при своей. Но никто из вас больше никогда не сможет использовать магию. Никогда.
Мария не колебалась ни секунды.
Утром все в селе проснулись здоровыми. Дети вернулись из больницы, старик Петрович неожиданно оказался живым, расцвели увядшие сады. А Мария стояла в своем саду и смотрела, как соседи радуются новому дню.
Сил у нее было ровно столько, сколько полагается обычному человеку. Не больше, не меньше. Но теперь она знала — иногда этого вполне достаточно.
Черную книгу она сожгла в тот же день, а пепел развеяла по ветру. Некоторые знания лучше предать забвению. 🔔 Если вам нравятся рассказы в таком духе, обязательно почитайте мой ТГ канал с мистикой 👈🏼