Хильда растянулась на диване, который когда-то облюбовал Шелби, тихонько посапывала и едва заметно подрагивала лапой во сне. Кот осторожно, стараясь не потревожить щенка, пробирался из одного угла комнаты в другой.
— Фу, ну и запах, — возмущённо прошипел Шелби. — Разве нельзя умыться с утра и пахнуть, как положено уважающей себя собаке? А то надушилась мамиными духами и валяется, вся такая важная.
Хильда, уловив постороннее движение, приоткрыла один глаз, но не подала вида. Она терпеливо ждала, пока Шелби подойдёт ближе, чтобы застать его врасплох. И как только кот оказался на расстоянии прыжка, щенок молниеносно рванул вперёд, придавил его лапами к полу и радостно воскликнул:
— Попался, обманщик! Ну, держись!
Она игриво прикусила его за холку, не сильно, но достаточно для того, чтобы Шелби жалобно взвыл — больше от неожиданности, чем от боли.
— Ты с ума сошла? За что?! — возмутился кот, пытаясь выбраться.
— А как ты думаешь? Разве не из-за тебя меня закрыли в гараже на целых два с половиной часа?
— Через гараж должны пройти все, — с достоинством ответил Шелби, слегка прищурив глаза.
— Да ну? И ты тоже через это проходил?
— Милый мой доберман, когда я был маленьким… Впрочем, таким, как ты, я никогда не был. Но всё же да, меня тоже запирали в гараже. Эти хозяева только притворяются добрыми, а на самом деле — самые настоящие мучители.
— Не поверю! — фыркнула Хильда и ещё крепче прижала кота к полу. — Они замечательные! О таких хозяевах я только мечтала. Ты бы знал, как обращались со мной раньше… Меня привязывали к кровати и оставляли одну на весь день. А здесь меня любят, целуют, у меня есть своё одеяло, подушка и куча игрушек!
Шелби недовольно фыркнул:
— Всё это просто уловка. Они усыпляют твою бдительность.
— Ой, да что с тебя взять, — Хильда покачала головой и чуть ослабила хватку. — Иди уже, занимайся своими кошачьими делами. Если они у тебя, конечно, есть.
Кот тут же выскользнул из-под её лап и, не теряя ни секунды, юркнул прочь.
— Хильда, — раздался мамин голос. — Пошли кушать!
Щенок от радости едва не свалился с дивана. Задние лапы проскальзывали по паркету, словно по льду, но это не помешало ей рвануть в сторону столовой. Там, в миске, её уже ждала свежезаваренная каша с огромными кусочками ароматного мяса.
— Кушай, моя хорошая, — мама нежно погладила её по спинке. — Еще пару дней, и мы поедем на прививки. Потом небольшой карантин, и нам можно будет выходить на прогулки.
— Вот бы еще знать, что это такое — прививки... — задумалась Хильда, причмокивая от удовольствия.
Сытно поев, она нашла уютное местечко на полу, куда через большое окно падали теплые солнечные лучи. Потянулась, зевнула и уже было собралась задремать, как вдруг заметила пристальный взгляд. На подоконнике, свернувшись калачиком, лежал Шелби.
— Куда это тебя собираются везти? — лениво поинтересовался он, не отрываясь от наблюдения.
— Не знаю, — Хильда снова зевнула. — На какие-то прививки.
— Прививки, говоришь… — кот потянулся, вытянув лапы. — Отличная вещь!
— Какое-то странное слово. Не думаю, что это что-то хорошее.
— Ты просто ещё маленькая. Прививки — это не только полезно, но и очень приятно, — с важным видом заявил Шелби, переворачиваясь с бока на бок. — Их делают всем питомцам. Без них на улицу нельзя.
— И тебе тоже делали прививки?
— Конечно! И не раз. Ох, если бы меня вместо тебя повезли! Я был бы самым счастливым котом на свете! Жаль, что меня не берут… — он хитро прищурился, подавляя улыбку.
Хильда подозрительно посмотрела на него.
— Нет уж, пусть лучше меня возьмут. Я свои прививки ни с кем делить не собираюсь! — она потянулась, зевнула и снова устроилась поудобнее. — И какие они, эти прививки?
— Самые, что ни на есть, прекрасные, — невозмутимо ответил Шелби. — Потом ещё спасибо мне скажешь…
Наступил тот самый день, когда Хильду повезли на прививки. Родители постелили ей мягкий коврик на заднем сиденье машины, мама села рядом, а папа устроился за рулём.
Дорога была недолгой, всего минут пятнадцать. Пока ехали, Хильда смотрела в окно, удивляясь всему, что мелькало за стеклом. Она уже ездила на машине раньше, но тогда была совсем маленькой и ничего не запомнила. А теперь ей было любопытно наблюдать за людьми, машинами и пробегающими собаками. Каждый пешеход вызывал у неё восторг, а незнакомые псы — настороженность. «Дело серьёзное, чужим тут не место!» — думала Хильда и зорко следила за улицей.
— Ну вот мы и приехали, — сказал папа, выходя из машины.
Хильда послушно шагала к незнакомому зданию, как вдруг навстречу ей вынесли щенка — маленького, месяцев трёх от роду. Он отчаянно скулил так громко, что у Хильды зазвенело в ушах.
— Ты чего так кричишь? — насторожилась она.
— Больно! — задыхаясь, пролепетал щенок.
— От чего?
— Прививки... Они такие страшные и ужасно болючие!
— Да ну, ерунда какая-то! Мой кот Шелби сказал, что прививки — это приятно!
— Ты вообще собака или кто? С каких это пор псы верят котам?! — возмутился щенок. — Сейчас сама всё узнаешь…
Хильда напряглась и чуть поджала хвост.
Зайдя в клинику, она увидела, что в холле собралось много животных со своими хозяевами. Тут были самые разные собаки и кошки, кто-то держал в руках яркого попугая, кто-то — стеклянную банку с бурундуком. А долговязый мужчина интеллигентного вида стоял с огромным песчаным питоном, который, как показалось Хильде, даже кряхтел и кашлял.
— Ты за мной! — вдруг раздался звонкий голос.
— Это ты мне? — уточнила Хильда, оглядываясь.
Перед ней стоял молодой французский бульдог с важным видом.
— Конечно тебе! Ты вошла последняя, а значит, должна следить, кто зайдёт после тебя, и сказать ему, что он теперь последний. Всё поняла?
— Кажется, да… А ты что, часто здесь бываешь?
— Конечно! — гордо ответил бульдог.
— Наверное, ты тоже за прививками?
— Какие прививки?! У меня бронхит, вот и лечусь, а прививки я уже сделал. Неприятная штуковина, скажу я тебе, брррр, - бульдог даже вздрогнул немного.
Хильда задумалась. Получается, Шелби её обманул?
— А прививки — это... ну… больно? — неуверенно спросила она.
— Ой, да это просто кошмар! — закатил глаза бульдог. — Такая жуть!
— Но Шелби говорил, что это полезно и приятно…
— Коты всегда врут! — фыркнул бульдог.
— Ты, милая, не переживай, — вдруг подала голос старая чихуахуа. — Это не страшно. Ну, уколят чуть-чуть, потом и не вспомнишь.
— Не слушай эту старую калошу! — неожиданно подал голос кто-то сзади. Хильда обернулась и увидела большого алабая.
— Я каждый год на эти прививки хожу. Это больно. Поверь мне!
— Вот ещё! — встряла взрослая ризеншнауцер. — ты, девочка немецкой породы, к боли привыкшая с рождения, не бойся, это не страшно!
— Спасибо… — дрожащим голосом выдавила Хильда.
Её сомнения только росли. Кому верить — мудрой старушке, этому суровому алабаю или коту Шелби?
Пока Хильда ждала своей очереди, каждый новый знакомый рассказывал ей что-то про прививки. Кто-то вздыхал, кто-то хвастался своей храбростью, а одна беспородная собака даже заявила, что прививки — это очередной способ, чтобы вытягивать деньги из хозяев.
— Я, знаешь ли, всю жизнь на улице прожила, никаких прививок мне никто не делал, и всё было прекрасно! — с важным видом заявила она. — А как только меня приютили, сразу начали колоть чем-то непонятным, а разницы никакой.
Тем временем из кабинетов раздавались жалобные вопли котов и собак. Кто-то визжал, кто-то громко возмущался, а один кот так страшно закричал, что у Хильды даже шерсть на загривке встала дыбом.
— Ну вот и наша очередь, — спокойно сказал папа и потянул её к двери.
Хильда нервно сглотнула. Её лапы сами собой приросли к полу, и, когда папа потянул поводок, она решительно отказалась двигаться. Тогда он аккуратно подхватил её под живот и потащил вперёд.
В кабинете было чисто и светло. Ветеринар — доброжелательная женщина в белом халате — присела перед Хильдой и мягко потрепала её за ушком.
— Ну-ка, посмотрим, какая ты у нас умница, — сказала она, поглаживая Хильду по спине.
Её руки были тёплыми и спокойными. Она аккуратно проверила у Хильды ушки и глазки, затем приготовила градусник и шприц.
— Давайте измерим температуру, а потом сразу сделаем укол.
Папа посадил Хильду на кушетку и ласково взял за ошейник.
— Не бойся, моя кроха, это всего лишь комариный укус, и сразу поедем домой.
Хильда наблюдала, как доктор наполнила шприц какой-то жидкостью. Она ожидала, что сейчас случится что-то ужасное… но нет! Хильда едва почувствовала лёгкий укол. Это было так быстро, что она даже не успела как следует испугаться.
— Готово! — сказала доктор, потрепав Хильду по загривку. — Сейчас я всё запишу, а вы пока можете подождать в вестибюле.
Не дожидаясь второго приглашения, Хильда пулей выскочила из кабинета и подбежала к маме.
— Ну как? — тут же спросил её бульдог. — Больно было?
— Совсем нет! — гордо ответила Хильда.
Бульдог подозрительно сощурился.
— Странные вы, доберманы… Ничего вам не больно…
— Это потому, что мы немецкие собаки, — вмешалась ризеншнауцер и одобрительно кивнула в сторону Хильды.
Хильда вышла из клиники с ощущением, что ей теперь ничего не страшно в этом мире.
А позже, уже дома, она снова нашла кота.
— Шелби! — решительно заявила Хильда. — Нам нужно серьёзно поговорить!
— Послушай, — строго сказала она, усаживаясь перед ним. — Ты был прав. Прививки – это самое приятное, что может быть!
— О чём ты? — лениво потянулся кот.
— О прививках.
Шелби немного насторожился, подумав, что Хильда пытается его проучить.
— Так тебе понравилось?!
— Еще как. Оказывается у нас, доберманов, прививки не вызывают боли. А ты, плешивый хвост, в очередной раз пытался меня обмануть! На этот раз я не буду тебя ловить, гуляй, на здоровье!
Шелби грустно вздохнул, развернулся и гордо пошагал по своим кошачьим делам. Его задумка не принесла ему желаемого результата, но он уже раздумывал над тем, как еще можно избавиться от нежеланного гостя в его доме.