Когда в завязке "Властелина колец" Гэндальф отправил Фродо в Бри, он намеревался встретиться с ним там. Но сперва ему нужно было кое-что сделать. Он хотел сообщить Саруману Белому - главе Белого Совета - о том, что он нашёл Кольцо Всевластия Саурона, сокрытое в Шире.
Конечно, Саруман был потрясён вестью о Кольце Всевластия, но не собирался помогать Гэндальфу прятать его, поскольку уже избрал для себя иной путь.
Саруман решил оставить свою миссию Истари и примкнуть к Саурону в покорении Средиземья. Он считал это единственно верным решением и предложил Гэндальфу место подле себя. К счастью, Гэндальф отказался, и дальнейшие события трилогии сложились не в пользу Сарумана.
Белый Маг предоставил Изенгард в распоряжение Саурона, но его армии сперва были разбиты в Хельмовой Пади, а позже его посох был сломлен возрождённым Гэндальфом.
Но что случилось бы, обернись всё иначе? Что произошло бы, попади Кольцо Всевластия в руки Сарумана?
Саруман всегда строил планы по захвату власти
Саруман прибыл в Средиземье в середине Третьей эпохи вместе с Гэндальфом и Радагастом. Как Истари, они должны были воодушевлять свободные народы мира, готовя их к возможному грядущему столкновению с Сауроном. Но Саруман всегда был слишком горд для своих спутников. Он считал, что Саурон никогда не вернётся, и потому строил собственные козни. Если бы он смог заполучить или воссоздать Кольцо Всевластия, он смог бы править Средиземьем точь-в-точь как Саурон.
Гэндальф понял, что Саруман отрёкся от своей миссии, когда Белый Маг предложил ему объединить силы с Сауроном. Однако Саруман начал замышлять своё возвышение гораздо раньше. На самом деле он начал поиски Кольца Всевластия (и нашёл останки Исилдура) задолго до событий "Хоббита". Он также усердно изучал предания, необходимые для создания собственного кольца.
Все козни Сарумана почти увенчались успехом в "Двух крепостях". Его урук-хай (захватившие Мерри и Пиппина, ошибочно приняв их за Фродо) уже были на пути в Изенгард. Именно тогда на них напали рохиррим, что позволило хоббитам бежать в лес Фангорн. Очевидно, что урук-хай так и не добрались до Изенгарда, да и Кольца у них всё равно не было. Но если бы оно было у них, Единое Кольцо оказалось бы во владении Сарумана.
Противостояние Сарумана и Саурона принесло бы гибель Средиземью
Существует небольшая вероятность, что Саруман отдал бы Кольцо Всевластия Саурону и служил бы наместником самого могущественнейшего существа в Средиземье. Однако такой сценарий маловероятен. Гораздо вероятнее, что Саруман использовал бы Кольцо Всевластия в собственных целях и попытался бы самолично завладеть Средиземьем.
Дело в том, что это была бы непростая задача. Во-первых, Кольцо не было простым орудием или боевым оружием, которое кто угодно мог бы использовать в своих целях. В нём была заключена сама сущность Саурона, воплощённая в неодушевлённом предмете. Поэтому Саруман не смог бы использовать Кольцо против Саурона как такового. Вместо этого Саруману пришлось бы подчинить себе волю Саурона и, по сути, изгнать его из Кольца. Удалось бы ему это - и Саурон был бы повержен, ведь Кольцо было его последним оплотом.
Возможно, Саруман и смог бы одолеть Саурона. В конце концов, он и сам по себе был чрезвычайно могуществен. В "Возвращении короля" даже Гэндальф не был уверен, сможет ли он сломить его посох, а ведь тогда Саруман был уже очень ослаблен. Белый Маг - на пике своей мощи - мог бы потягаться с Тёмным Властелином, лишённым Кольца.
Но, скорее всего, в этой битве победил бы Саурон, который после вернул бы себе Кольцо. Можно сказать точно, что их конфликт обернулся бы большой катастрофой, в которой проиграли бы все. Поединок двух Майар, сошедшихся в полную силу, принёс бы гибель большей части Средиземья, а это было именно то, чего Валар изначально и надеялись избежать.