Глава 1
Галина Петровна Кузнецова остановилась как вкопанная посреди своего дачного участка, не веря собственным глазам. Ветер трепал её седые волосы, выбившиеся из-под цветастого платка, а весеннее солнце безжалостно освещало место преступления.
— Батюшки святы! — всплеснула она руками, роняя на землю пакет с семенами. — Да что ж это такое?!
Там, где ещё прошлой осенью пышно разрослась её гордость — элитная виктория сорта "Королева Елизавета", привезённая племянницей из самой Голландии, — теперь зияла аккуратно вскопанная пустая грядка.
— Ворьё! Бандиты! Шаромыжники! — Галина Петровна воинственно потрясла кулаком в сторону соседских участков. — Знаю я, чьи это проделки!
Она поправила очки в красной оправе и наклонилась, рассматривая чёткие отпечатки на влажной весенней земле. Отпечатки явно принадлежали каким-то модным кроссовкам с затейливым протектором, совсем не похожим на резиновые галоши, которые носили все уважающие себя дачники их садового товарищества "Ромашка".
— Так-так-так, — пробормотала пенсионерка, доставая из кармана старенького пальто свой потрёпанный блокнот в клеточку, куда она обычно записывала рецепты варенья и компотов. — След обуви примерно сорок второго размера. Мужской. Явно не дешёвка какая-нибудь, а брендовая вещь.
Галина Петровна гордо выпрямилась. В молодости она мечтала стать следователем, но жизнь распорядилась иначе — проработала тридцать пять лет бухгалтером на ткацкой фабрике. Зато теперь, на пенсии, она могла наконец проявить свои дедуктивные способности! За последние пять лет она раскрыла уже три дачных преступления: кто украл велосипед у председателя товарищества, кто запустил на общий огород козу соседей, и кто повадился таскать яблоки с её любимой антоновки.
— Галь, ты чего там застыла как памятник? — раздался хриплый голос соседки Нины Степановны, выглянувшей из-за забора. — Приехала, наконец? А я уж думала, может, захворала совсем.
— Какое там захворала! — всплеснула руками Галина Петровна. — Ты лучше глянь, что у меня тут творится! Всю клубнику выкопали! Как есть всю, до последнего кустика!
Нина Степановна охнула и, кряхтя, протиснулась в калитку между участками.
— Свят-свят-свят! — перекрестилась она, разглядывая место преступления. — И кому она понадобилась в такое время? Весной-то!
— Вот и я о том же, — кивнула Галина Петровна, поправляя очки. — Кому-то моя виктория очень понадобилась. А ведь я её, Нина, три года растила! Три! И вот, пожалуйста, — унесли подчистую.
— Может, животное какое? — предположила Нина Степановна, почесывая затылок. — Кроты там или барсуки...
Галина Петровна только фыркнула в ответ:
— Ага, барсуки в модных кроссовках! Ты на следы-то глянь! — она указала на чёткие отпечатки. — Это человеческих рук дело! Вернее, ног.
В это время скрипнула калитка, и на участок зашёл Семён Маркович — сосед, бывший майор милиции на пенсии, высокий худощавый мужчина с военной выправкой и вечно подозрительным взглядом.
— Здравствуйте, дамы, — поприветствовал он соседок. — Галина Петровна, я видел, как вы приехали, решил зайти поздороваться. Как дорога?
— Какая дорога, Семён Маркович?! — всплеснула руками Галина Петровна. — У меня тут преступление века! Всю мою клубнику выкопали!
Сосед нахмурился, подошёл ближе и внимательно осмотрел грядку.
— Хм, действительно странно, — пробормотал он, поглаживая седые усы. — Клубнику обычно не выкапывают, её либо усами размножают, либо...
— Да какая разница как её размножают! — перебила Галина Петровна. — Факт в том, что мою клубнику украли! И я намерена выяснить, кто это сделал!
— Гхм, — кашлянул Семён Маркович. — И как же вы собираетесь это делать?
Галина Петровна выпрямилась во весь свой небольшой рост и гордо произнесла:
— Методом дедукции! Как учил великий сыщик Шерлок Холмс. И первым делом мне нужно узнать, у кого в нашем товариществе есть такие модные кроссовки!
— У Витьки Кравцова, — неожиданно вмешалась Нина Степановна. — У председательского внука. Он недавно хвастался, что ему из самой Америки какие-то кроссовки выписали. Говорит, десять тысяч отдал!
— Десять тысяч за обувь?! — ахнула Галина Петровна. — С ума сойти! В мои-то времена на эти деньги можно было "Жигули" купить!
— Времена меняются, Галина Петровна, — философски заметил Семён Маркович. — Но не спешите обвинять парня. Зачем председательскому внуку ваша клубника? У них своей полно.
— А может, не клубника ему нужна была? — прищурилась Галина Петровна. — Может, это месть? Помните, как я в прошлом году на собрании выступала против того, чтобы детскую площадку рядом с моим участком строили? Говорила, что шуметь будут, мячиком по окнам попадать...
— Ну, знаешь, Галь, это ты загнула, — покачала головой Нина Степановна. — Не станет же парень из-за этого...
— Всякое бывает! — отрезала Галина Петровна. — А я вам вот что скажу: я это дело так не оставлю! Клянусь своим фирменным клубничным вареньем, я найду виновного!
Семён Маркович и Нина Степановна переглянулись. Они хорошо знали этот решительный блеск в глазах соседки. Галина Петровна, когда вбивала себе что-то в голову, была подобна бульдозеру — сметала все преграды на своём пути.
— Только не наделай глупостей, Галь, — предупредила Нина Степановна. — Помнишь, как ты в прошлом году Петровича обвинила в краже твоих помидоров? А потом оказалось, что это дрозды склевали.
— То помидоры, а то — клубника! — отмахнулась Галина Петровна. — Тут целая грядка пропала! И следы эти... Нет, тут без человеческого фактора не обошлось.
Она решительно направилась к домику, бормоча себе под нос:
— Так, нужно переодеться, составить список подозреваемых и разработать план действий. Шерлок Холмс, берегись! Галина Петровна Кузнецова выходит на тропу войны!
Семён Маркович проводил её задумчивым взглядом и тихо произнёс:
— Кажется, дачный сезон в этом году будет... интересным.
Глава 2: