Эта фотография сделана в 1913 году, когда Панамский канал ещё находился в стадии строительства. Уже тогда было ясно, что это грандиозный инженерный проект, который изменит мировую торговлю навсегда. Канал, соединяющий Атлантический и Тихий океаны, воплотил мечту, вынашиваемую десятилетиями.
Изначально его начали строить французы, но тысячи смертей рабочих от различных болезней остановили проект. В начале XX века за дело взялись американцы. Создание Панамского канала стало выдающимся достижением инженерной мысли, требующим не только выемки огромных объёмов грунта и строительства шлюзов для навигации по разным высотам. Это было крайне дорогостоящее и сложное предприятие, но оно обещало произвести революцию в морских путешествиях и торговле.
К 1913 году был достигнут значительный прогресс, и большая часть инфраструктуры канала уже была создана, хотя официально он открылся лишь в 1914 году.
Как американцам удалось завершить то, что не смогли французы? Заслуга принадлежит двум людям, сделавшим возможным окончание строительства.
Первым является Уильям Горгас. Французский проект провалился главным образом из-за тропических болезней, убивавших строителей. Военное министерство США направило на стройку военного врача, выпускника Военной академии США в Вест-Пойнте. Этот человек уже зарекомендовал себя как опытный специалист, ведь ему удалось полностью искоренить жёлтую лихорадку на Кубе. В Гаване Горгас построил современную канализацию, осушил болота, засыпал лужи, оснастил окна защитными сетками и избавил город от малярии.
Для любителей статистики отмечу, что уровень смертности среди строителей канала оказался ниже, чем в крупных американских городах. За время американского этапа работ погибло и умерло около 10 тысяч человек — вчетверо меньше, чем при французской попытке. Основной причиной гибели стали несчастные случаи, а не болезни.
Вторым руководителем строительных работ стал Джордж Геталс, также выпускник Вест-Пойнта. До этого он занимался строительством мостов и каналов в США, но в 1907 году президент Рузвельт направил полковника в Панаму для возобновления строительства.
Геталсу дали прозвище «Царь канала». Он запретил профсоюзы, обеспечивал своевременную выплату заработной платы, ввёл строгие нормы выработки и закупил большое количество землеройных паровых машин, механизируя весь процесс.
Строительство канала завершилось в 1914 году — на два года раньше запланированного срока. Проект обошелся Соединённым Штатам примерно в 500 миллионов долларов (около 15,5 миллиардов в пересчёте на современные деньги), что даже по тем временам было значительной суммой.
В 1921 году США выплатили Колумбии более 25 миллионов долларов в виде компенсации, после чего канал перешел под контроль Америки. Однако 7 сентября 1977 года США и Панама подписали два соглашения. Первое предоставляло США право на вечное использование канала, второе устанавливало, что американская зона Панамского канала прекратит своё существование 1 октября 1979 года, а 31 декабря 1999 года сам канал будет передан Панаме.