— Аня, ты чего такая хмурая? - Лена протянула подруге дымящуюся чашку кофе. - Который день сама не своя.
— Да вот, думаю, как бы половчее свекрови сказать... - Анна размешивала сахар, не поднимая глаз. - Знаешь, она опять своих родственников к нам направила. На этот раз какую-то троюродную тетку из Тамбова. С внуком.
— Господи, да когда это закончится? - Лена присела рядом. - Вы же вроде долг за квартиру почти вернули?
— В том-то и дело. Осталось совсем немного, но Павел боится матери слово поперек сказать. А я больше не могу, понимаешь? - голос Анны дрогнул. - Вчера эта тетка заявила, что у внука аллергия на молочку, и потребовала готовить ему отдельно. Представляешь? Я и так с ног валюсь - основная работа, подработка по вечерам, дома целый пансионат обслуживаю...
— Слушай, а давай я с Пашкой поговорю? Мы же с детства дружим, может меня послушает?
— Бесполезно, - Анна покачала головой. - Знаешь, что он вчера сказал? "Потерпи немного, мам все-таки помогла с квартирой. Неудобно отказывать."
— Неудобно штаны через голову надевать! - фыркнула Лена. - Вы же не милостыню просили, а взяли в долг. И почти все вернули.
Анна невесело усмехнулась: -Знаешь, что самое обидное? Мы пять лет копили, экономили на всем. Я даже беременность отложила - какое там дети, когда каждую копейку считаешь. А потом Галина Петровна со своей помощью... - она замолчала, подбирая слова. - Знаешь, иногда думаю - лучше бы мы еще год потерпели.
— И что теперь делать собираешься?
— Не знаю... - Анна отставила недопитый кофе. - Вчера ночью плакала, когда Павел уснул. Все вспоминала, как мы познакомились, как мечтали о своем доме. А теперь что? Я в собственной квартире чувствую себя служанкой. Вечером прихожу - очередные "гости" на диване телевизор смотрят, посуда немытая, носки по углам...
— А Павел что?
— А что Павел? Утром уезжает на завод, вечером возвращается - и в гараж, подрабатывать. Мы и видимся-то толком раз в неделю. Я его понимаю - надо долг быстрее отдать. Но иногда так тошно становится...
В этот момент телефон Анны завибрировал. На экране высветилось "Свекровь".
— Ой, все, началось... - Анна побледнела. - Наверное, очередных квартирантов везет.
— Может не брать трубку?
— Ты что, потом еще хуже будет. - Анна глубоко вздохнула и нажала "ответить". - Алло, Галина Петровна? Да, здравствуйте...
— Да, конечно, я дома... - Анна прикрыла глаза, слушая щебетание свекрови. - Что? Племянница Вера? А, та самая, которая в медицинском учится... Нет, что вы, конечно, я не против...
Лена покачала головой, глядя, как подруга безвольно соглашается с очередным навязанным гостем.
— Да, я понимаю, что ей практику нужно проходить... Конечно, общежитие далеко от больницы... Хорошо, пусть приезжает... - Анна положила трубку и обессиленно откинулась на спинку стула.
— Ну и?
— Племянница мужа приезжает. На три месяца. Практику проходить в городской больнице.
— Три месяца?! - Лена вскочила. - Ань, ты с ума сошла? У тебя же там уже эта, как ее...
— Тетя Клава с внуком, - кивнула Анна. - Теперь вот еще и Верочка будет. А что делать? Галина Петровна уже все решила.
— Знаешь что? - Лена решительно отставила чашку. - Поехали ко мне. Прямо сейчас.
— Зачем?
— Переночуешь у меня, проветришь голову. А завтра на свежую голову решим, что делать.
— А как же гости? Ужин готовить надо...
— Пусть сами готовят! Не маленькие. Собирайся!
Вечером, сидя на кухне у Лены, Анна впервые за долгое время почувствовала себя спокойно. Никто не дергал ее с просьбами, не требовал внимания, не критиковал готовку.
— Знаешь, - сказала она, грея ладони о чашку с чаем, - я ведь Пашку с детства знаю. В одном дворе выросли. Он всегда такой... правильный был. Маму слушался, в школе хорошо учился. Я в него еще в девятом классе влюбилась.
— Помню, - усмехнулась Лена. - Ты мне все уши прожужжала - какой Пашка замечательный, какой ответственный...
— Вот именно - ответственный, - вздохнула Анна. - Знаешь, когда мы пожениться решили, его мать против была. Говорила - молодые еще, надо высшее образование получить. А мы уперлись - мол, любовь у нас. Расписались, комнату снимать начали. Я на двух работах вкалывала, Паша машины чинил после смены. Копейку к копейке складывали...
— И что изменилось?
— Все изменилось, когда мы на первый взнос почти накопили. Галина Петровна вдруг оттаяла, помощь предложила. Я дура радовалась - думала, приняла меня наконец. А оказалось...
Телефон снова зазвонил. На этот раз звонил Павел.
— Ань, ты где? - в голосе мужа слышалось беспокойство. - Я домой приехал, а тебя нет...
— У Ленки я. Решила проветриться немного.
— А ужин?
— Паш, а ты знаешь, что твоя мать еще одну квартирантку нам сосватала? - вместо ответа спросила Анна. - Верочку, племянницу твою. На три месяца.
В трубке повисло молчание.
— Знаю, - наконец ответил Павел. - Мама звонила, предупредила.
— И что ты ей сказал?
— А что я мог сказать? Она же помогла нам...
— Паша, - Анна сделала глубокий вдох, - я больше так не могу. Понимаешь? Я устала быть хозяйкой постоялого двора.
— Потерпи немного, - привычно начал муж. - Вот долг отдадим...
— Нет! - Анна почувствовала, как внутри что-то оборвалось. - Не буду терпеть! Хватит! Я завтра же беру расчет в магазине и устраиваюсь на полную ставку в кафе. Через месяц отдадим твоей маме последние деньги. А потом будешь выбирать - или я, или этот бесконечный поток родственников.
— Ты что, ультиматумы мне ставишь? - в голосе Павла появились незнакомые, жесткие нотки.
— Нет, милый. Я просто хочу жить в своем доме. С тобой. Только с тобой, понимаешь?
В трубке снова повисло молчание. Потом Павел тихо сказал: -Приезжай домой. Поговорим.
— Не сегодня, - Анна покачала головой, хотя муж не мог этого видеть. - Мне нужно подумать. И тебе, кстати, тоже.
Она отключила телефон и повернулась к подруге: -Знаешь, а ведь я его почти не вижу последние полгода. Он на работе, я на работе. Дома - вечно кто-то чужой. Даже поговорить толком не можем...
— Может, оно и к лучшему? - задумчиво протянула Лена. - Что все так вышло. Теперь хоть точно знаешь - кто чего стоит.
— В каком смысле?
— Ну, вот смотри: Пашка твой - маменькин сынок. Был и остался. А ты все эти годы себя обманывала, думала - он изменится, повзрослеет...
— Неправда! - вспыхнула Анна. - Он хороший! Просто...
— Просто боится мамочку расстроить, - закончила Лена. - И будет бояться всегда. Вопрос только в том, готова ли ты с этим жить.
Анна молчала, глядя в темное окно. Где-то там, в спальном районе, в их с Павлом квартире, сейчас сидят чужие люди. Смотрят телевизор, едят приготовленный ею ужин, обсуждают свои дела. А она сидит у подруги и впервые в жизни не знает, что делать дальше.
Утром Анна проснулась от звонка будильника на чужом диване. Голова была тяжелой - они с Ленкой проговорили почти до трех ночи. В телефоне обнаружилось десять пропущенных от Павла и сообщение от свекрови: "Немедленно перезвони!"
— Что делать будешь? - Лена протянула подруге чашку крепкого кофе.
— В кафе поеду. Надо с директором поговорить насчет полной ставки.
— А домой?
— Вечером, - Анна отхлебнула горячий кофе. - Пусть Павел помучается, поймет, каково это - когда дома чужие люди.
До кафе Анна добралась за час. Хозяин, пожилой армянин Рубен Георгиевич, выслушал ее внимательно.
— Значит, на полный день хочешь? - он погладил седые усы. - А справишься? У тебя же еще основная работа.
— Уволюсь оттуда, - твердо сказала Анна. - Мне деньги нужны, много денег. Срочно.
— Ай, деньги всем нужны, - махнул рукой Рубен Георгиевич. - Но тебя я возьму. Хорошо работаешь, чисто, быстро. Когда начинать можешь?
— Прямо сейчас.
— Нет, так не пойдет, - покачал головой хозяин. - Иди, закрой дела на старой работе, отдохни пару дней. В понедельник жду.
Выйдя из кафе, Анна первым делом позвонила в магазин - предупредить об увольнении. Заведующая долго ахала и возмущалась, но делать нечего - заявление об уходе можно подать в любой момент.
Телефон снова завибрировал - Павел.
— Да?
— Ань, ты где? Мама волнуется, звонит все утро...
— Передай маме, что я не пропала. Просто устроила себе выходной.
— Какой выходной? А Верочка? Она сегодня приезжает...
— Вот пусть мама ее и встречает! - Анна почувствовала, как внутри поднимается глухое раздражение. - И корми, и стели, и обстирывай! А я больше не буду!
— Ань, ты что? У тебя истерика?
— Нет, Паша. У меня прозрение. Знаешь, я сейчас в кафе была, договорилась на полную ставку. С понедельника выхожу.
— А магазин?
— Уволилась.
— Как уволилась? - в голосе мужа прорезались панические нотки. - А деньги? Нам же кредит платить...
— Вот именно - кредит. Наш с тобой кредит. А не твоей мамы.
— При чем тут мама?
— При том! Все шесть лет, что мы женаты, я старалась быть хорошей невесткой. Терпела ее намеки, ее советы, ее вечное "а вот в наше время". Потом согласилась взять у нее деньги - потому что видела, как ты намучился на двух работах. И что в итоге? Наш дом превратился в проходной двор!
— Ань...
— Не перебивай! Я вчера всю ночь думала. Помнишь, как мы мечтали о своей квартире? Как планировали, где что поставим? Какие обои выберем? А теперь что? Я прихожу домой - а там вечно кто-то чужой. И ты молчишь, потому что "мама же помогла".
— А что я должен делать? - повысил голос Павел. - Выгнать родню на улицу?
— Нет. Ты должен решить - кто для тебя важнее: я или мамины капризы? Потому что я больше не могу так жить.
— Ты мне условия ставишь?
— Я ставлю точку, Паша. Или мы начинаем жить своей жизнью, или... - Анна замолчала.
— Или что?
— Или я ухожу. Насовсем.
В трубке повисла тяжелая тишина. Потом Павел глухо сказал: -Приезжай домой. Нам надо поговорить.
— Нет. Сначала реши для себя - чего ты хочешь. А потом поговорим.
Анна отключила телефон и медленно побрела по улице. На душе было пусто и гулко. Она не помнила, когда в последний раз разговаривала с мужем так откровенно. Да что там - когда в последний раз просто разговаривала, а не обсуждала бытовые мелочи?
Телефон снова зазвонил. На этот раз свекровь.
— Алло, Галина Петровна...
— Что ты себе позволяешь?! - голос свекрови дрожал от возмущения. - Бросить дом, уйти неизвестно куда! А Верочка? Она же сегодня приезжает! Я ей уже сказала, что она может у вас пожить...
— А меня вы спросили? - тихо поинтересовалась Анна. - Хоть раз, за все это время, вы спросили - может, нам неудобно? Может, мы устали от гостей?
— Какие гости? Это же родня!
— Нет, Галина Петровна. Это ваша родня. Для меня они - чужие люди. И я больше не собираюсь быть бесплатной горничной в собственном доме.
— Да как ты смеешь?! После всего, что мы для вас сделали! Мы вам помогли с квартирой...
— Мы взяли в долг, - отчеканила Анна. - И почти все вернули. А теперь послушайте меня внимательно...
— А теперь послушайте меня внимательно, - голос Анны стал ледяным. - Я благодарна вам за помощь. Правда благодарна. Но это был долг, а не пожизненная кабала. И я больше не позволю вам распоряжаться моей жизнью.
— Ах ты неблагодарная! - взвизгнула свекровь. - Да я Паше сразу говорила - не пара ты ему! Простая продавщица...
— Бывшая продавщица, - перебила Анна. - С понедельника я работаю в кафе. Полный день, хорошая зарплата. Через месяц вернем вам последний взнос - и все, хватит. Можете искать другое место для своих родственников.
— Да как ты...
Анна отключила телефон, не дослушав. Руки дрожали, в висках стучало. Надо было куда-то идти, что-то делать, но сил не осталось. Она добрела до ближайшей скамейки и тяжело опустилась.
Мимо спешили люди - каждый по своим делам. Кто-то улыбался, кто-то хмурился, кто-то говорил по телефону. Обычная городская суета. А она сидела и думала - как же так вышло? Когда их с Пашей любовь превратилась в привычку? Когда она сама начала прогибаться под чужие желания?
Телефон звякнул - сообщение от Лены: "Как дела? Справилась?"
"Поговорила со всеми. Теперь не знаю, куда идти."
"Ко мне приходи. Натка пельменей налепила, поедим."
Анна улыбнулась - надо же, а ведь она с утра ничего не ела. И тут же вспомнила - дома же гости, надо готовить обед... Нет. Больше не надо. Хватит.
Вечером, сидя у Лены на кухне, она наконец расслабилась. Наташка, Ленкина соседка, действительно налепила целую гору пельменей. Они ели, пили чай, болтали о пустяках. Как в старые добрые времена, когда все было просто.
— Слушай, - вдруг сказала Наташка, - а помнишь, как мы после школы мечтали? Ты все твердила - выйду за Пашку, будем жить в своей квартире...
— Помню, - Анна вздохнула. - Глупые были.
— Почему глупые? - не согласилась Лена. - Нормальные мечты. Просто жизнь - она такая... Не всегда по плану идет.
— Знаешь, что самое обидное? - Анна подперла голову рукой. - Я ведь правда его люблю. До сих пор. Иногда смотрю, как он возится с машиной в гараже, и сердце щемит - совсем как в школе. Только...
— Что?
— Боюсь, что для него мама важнее.
Телефон снова зазвонил. Павел.
— Может, ответишь? - тихо спросила Лена. - Вдруг он что-то решил?
Анна покачала головой: -Нет. Пусть сам разберется. Со своими чувствами, со своей мамой, со своей жизнью. Я слишком долго решала за него.
В эту ночь она почти не спала. Ворочалась на диване, вспоминала их первое свидание, первый поцелуй, предложение руки и сердца на крыше девятиэтажки... Как же давно это было. Как будто в другой жизни.
Утром пришло сообщение от мужа: "Я все решил. Приезжай домой."
— Ну что, поедешь? - спросила Лена, заглядывая через плечо.
— Страшно, - призналась Анна. - Вдруг...
— Вдруг что?
— Вдруг он выбрал не меня.
— А ты готова к этому?
Анна помолчала, потом медленно кивнула: -Наверное, да. Знаешь, за эти два дня я как будто проснулась. Поняла - нельзя жить чужими желаниями. Даже если очень любишь.
— Значит, поезжай, - Лена обняла подругу. - Чему быть - того не миновать.
Возле дома Анна помедлила. Через окно кухни был виден силуэт - кто-то ходил туда-сюда. Павел? Или очередные гости?
Ключ в замке повернулся как-то особенно громко. В прихожей - тишина. Ни телевизора, ни разговоров, ни звяканья посуды.
— Паш? - неуверенно позвала Анна.
— Я здесь, - он вышел из кухни. Осунувшийся, небритый, с кругами под глазами. - Проходи.
В кухне было непривычно пусто. Ни чужих чашек на столе, ни раскрытых пачек печенья, ни горы немытой посуды.
— А где...
— Я всех выпроводил, - Павел опустился на табуретку. - Тетю Клаву с внуком отвез к маме. Верочку встретил на вокзале и сразу отправил в общежитие. Взял такси, заплатил за месяц вперед.
— А...
— А мама, - он невесело усмехнулся, - мама обещала со мной никогда больше не разговаривать. Представляешь, сказала - раз я выбрал жену, а не родную мать, значит я ей больше не сын.
Анна молча смотрела на мужа. Таким она его еще не видела - растерянным, потерянным, но в то же время решительным.
— Знаешь, - Павел поднял глаза, - я ведь всю жизнь старался быть правильным. Хорошим сыном, ответственным мужем, надежным работником. Все делал как надо. А вчера понял - я не живу своей жизнью. Все время оглядываюсь - что мама скажет, что люди подумают...
Он встал, подошел к окну: -Помнишь, как мы познакомились? В пятом классе, ты еще косички носила. Я тебя сразу заметил - веселая такая, громкая. Все время что-то придумывала. А я был тихоней, маму слушался...
— Паш...
— Нет, дай договорить, - он обернулся. - Когда мы начали встречаться, мама была против. Говорила - рано еще, надо институт закончить, на ноги встать. А я первый раз в жизни ее не послушал. Потому что любил тебя больше всего на свете.
Анна почувствовала, как к горлу подкатывает комок.
— А потом что-то случилось, - продолжал Павел. - Мы начали жить как все - работа, дом, копим на квартиру. Я видел, как ты устаешь, но ничего не мог сделать. А когда мама предложила помощь... - он замолчал, подбирая слова. - Знаешь, я обрадовался. Думал - вот оно, все наладится. Ты перестанешь на двух работах пахать, мы купим квартиру, заведем детей...
— И что пошло не так?
— Все пошло не так, - он горько усмехнулся. - Мама решила, что раз помогла с деньгами, значит может нашей жизнью управлять. А я... я опять стал тем послушным мальчиком. Все боялся ее обидеть, расстроить. И не заметил, как тебя теряю.
Он подошел ближе, взял ее за руки: -Прости меня. За всех этих родственников, за свою трусость, за то, что молчал. Я должен был давно все это прекратить.
— А как же мама? - тихо спросила Анна. - Она же сказала...
— А что мама? - перебил Павел. - Она взрослый человек, сама решает, как себя вести. Я ей вчера все высказал - и про гостей, и про то, как она тобой помыкала. Знаешь, что она ответила? "Я хотела как лучше". Представляешь? Она реально считает, что делала нам добро!
— И что теперь?
— А теперь будем жить своей жизнью. Я договорился на автосервисе - берут мастером, зарплата хорошая. С завода уволюсь - надоело вкалывать сутками. Кредит маме вернем - я уже с ребятами договорился, возьму у них в долг, потом отработаю. И больше никаких гостей без нашего общего решения.
— Даже маму не пустишь? - прищурилась Анна.
— Маму... - он задумался. - Маму пустим. Когда остынет, когда поймет, что мы не ее собственность. И только в гости, ненадолго. Как думаешь, справимся?
Вместо ответа Анна обняла мужа. От него пахло кофе, сигаретами и немного - машинным маслом. Как в молодости, когда он подрабатывал в гараже.
— Знаешь, - сказала она, уткнувшись ему в плечо, - я ведь тоже виновата. Надо было сразу говорить, что мне не нравится. А я все терпела, боялась тебя расстроить...
— Больше не бойся, - он погладил ее по волосам. - Что бы ни случилось - мы вместе разберемся. Без маминых советов, без чужих мнений. Только ты и я.
— И никаких родственников? - улыбнулась Анна.
— Никаких. Разве что... - он замялся. - Ань, а давай ребенка заведем? Раз уж квартира теперь точно наша...
Она подняла голову: -Прямо сейчас?
— Ну, может, не прямо сейчас, - рассмеялся Павел. - Сначала с долгами рассчитаемся, обустроимся как следует. А потом - да. Я уже и имя придумал...
— Какое?
— А вот не скажу! - он подхватил ее на руки. - Сначала надо проверить, не разучились ли мы целоваться за эти полгода...