— А я вам говорю, это просто возмутительно! Третий день мы здесь, а она даже не удосужилась нормальный ужин приготовить! — тётя Клава поставила чашку на стол с таким стуком, что чай едва не выплеснулся через край.
— Мама, ну перестань, — Женя попытался успокоить мать, но та только отмахнулась.
— Что перестань? Я должна молчать, когда твоя жена даже не встала с нами поздороваться? Сидит там в своей комнате, будто королева! — Она помолчала, потом спросила снова: — А чего это твоя жена даже ничего не приготовила для нас?
Нинель слышала этот разговор из своего рабочего кабинета. Она сидела перед монитором с наушниками на шее и сжимала кулаки так, что ногти впивались в ладони. На экране открыт был недопереведенный текст — важный заказ, за который обещали хорошо заплатить. Дедлайн горел, а она не могла работать уже третий день.
Три дня назад, когда раздался звонок в дверь, Нинель как раз сделала первые две страницы перевода. Она открыла дверь и замерла от неожиданности: на пороге стояли родители Жени, его сестра Ирина с мужем Олегом и детьми, а за ними маячили ещё двое — двоюродный брат Жени Вадим с женой Анжелой.
— Сюрприз! — радостно воскликнула тётя Клава, протягивая руки для объятий. — Мы решили вас навестить!
Нинель оглянулась через плечо, ища глазами мужа. Женя вышел в прихожую и расплылся в улыбке:
— Вот это да! Какие люди! Заходите, заходите!
И они зашли. Все семеро. Без предупреждения. Со своими чемоданами, сумками и пакетами. Но без продуктов — это Нинель заметила сразу.
Сейчас, сидя в кабинете и слушая обвинения свекрови, она вспоминала, как пыталась объяснить Жене, что у неё срочная работа.
— Ты же можешь перенести сроки? — беспечно предложил он. — Это же моя семья, родные люди!
И вот теперь "родные люди" возмущались, что она не готовит им обеды и ужины, не развлекает и вообще ведёт себя "неподобающе".
Дверь в кабинет распахнулась без стука. На пороге стоял Кирилл, двенадцатилетний сын Ирины.
— Тётя Нинель, а что у тебя в этой коробке? — мальчик показывал на запечатанную посылку в углу комнаты.
— Кирилл, пожалуйста, выйди. Я работаю.
— А что ты делаешь? — мальчик подошёл к столу и потянулся к мышке. — Можно поиграть?
— Нет! — Нинель вскочила, защищая рабочее место. — Иди к маме, пожалуйста.
— Ты злая, — надул губы мальчик и выбежал из комнаты, оставив дверь нараспашку.
Из гостиной доносились громкие голоса. Родственники обсуждали, куда поехать завтра и кто будет их возить.
— Нинель на работе целыми днями сидит, пусть хоть нас повозит по городу, — раздался голос Анжелы. — Не всё же Жене работать.
Нинель закрыла лицо руками. Никто из них не понимал, что её "сидение за компьютером" — это и есть работа, приносящая половину семейного дохода. Женя знал, но почему-то не объяснял этого своим родственникам.
Решительно встав, она вышла из кабинета и направилась в гостиную.
***
Когда Нинель вошла в гостиную, разговор мгновенно стих. Семь пар глаз уставились на неё с выражениями от недоумения до откровенного неодобрения.
— Извините, что прерываю, — начала Нинель, стараясь говорить спокойно. — Но мне нужно прояснить ситуацию. У меня очень важный заказ с жёстким сроком сдачи. Я должна закончить перевод к завтрашнему вечеру.
— Ой, да брось ты эти свои переводы! — отмахнулась тётя Клава. — Родня приехала, а ты в комнате закрылась. Неприлично это.
— Мама права, — поддержала её Ирина. — Мы так редко видимся. Можно же отложить работу на потом.
— Нет, нельзя, — твёрдо сказала Нинель. — Это заказ от постоянного клиента, и если я сорву сроки, потеряю не только деньги, но и репутацию.
— Деньги, деньги, — проворчала тётя Клава. — Как будто Женя мало зарабатывает! Он же программист!
Нинель почувствовала, как внутри закипает раздражение. Она посмотрела на мужа, ожидая поддержки, но тот лишь виновато улыбался, переводя взгляд с жены на мать.
— Дело не только в деньгах, — продолжила Нинель. — Это моя профессия, моя ответственность. Я не могу всё бросить.
— Ну вот, слышал, Женя? — Тётя Клава повернулась к сыну. — Для твоей жены работа важнее семьи!
— Послушайте, — Нинель сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Я очень рада вас видеть, правда. Но вы приехали без предупреждения, а у меня запланирована работа. Я предлагаю компромисс: вы отдыхайте, развлекайтесь, а я постараюсь выкроить время вечерами.
— А кто готовить будет? — вмешалась Анжела. — Не по ресторанам же нам ходить!
— Можно заказать доставку, — предложила Нинель. — Или приготовить вместе. Я могу показать, где что лежит на кухне.
— Ещё чего! — возмутилась тётя Клава. — Мы в гостях, а не на кухне работать приехали!
В этот момент в комнату вбежала восьмилетняя София, дочь Ирины:
— Мама! Папа! Смотрите, что я нашла! — в руках девочки была шкатулка с украшениями Нинель.
— София! Это личные вещи! — Нинель быстро подошла к девочке и аккуратно забрала шкатулку. — Пожалуйста, не бери чужие вещи без разрешения.
— Ну вот, теперь детей запугивает, — буркнула Ирина, притягивая дочь к себе. — Подумаешь, шкатулку взяла. Не сломала же.
Нинель почувствовала, что разговор заходит в тупик. Она повернулась к мужу:
— Женя, нам нужно поговорить. Наедине.
Муж неохотно поднялся с дивана и вышел вслед за ней на веранду.
— Что происходит? — спросила Нинель, как только они остались одни. — Почему ты не объяснишь своей семье, что я действительно работаю?
— Они просто не понимают такой формат, — пожал плечами Женя. — Для них работа — это когда человек уходит из дома в офис. А когда дома — значит, свободен.
— И ты не пытаешься им объяснить?
— Я пытался, но... — он развел руками. — Ты же знаешь мою маму. Она всё равно будет считать по-своему.
— А ты? Что считаешь ты?
— Я? — Женя выглядел растерянным. — Конечно, я понимаю, что у тебя работа. Но это же моя семья, Нинель. Они приехали повидаться. Неужели нельзя как-то подстроиться?
— Подстроиться? — Нинель не верила своим ушам. — Я пытаюсь "подстроиться" уже три дня! Но твои родственники ведут себя так, будто я обязана их обслуживать! Они приехали без предупреждения, ничего с собой не привезли, но требуют, чтобы я готовила, убирала и ещё развлекала их!
— Не преувеличивай, — поморщился Женя. — Никто ничего не требует.
— Серьёзно? А что сейчас было в гостиной? "Кто готовить будет?", "Нинель пусть нас повозит по городу". Это не требования?
Женя вздохнул:
— Ладно, я поговорю с ними. Но, пожалуйста, не устраивай скандалов. Я не хочу, чтобы они уехали обиженными.
— А то, что я обижена, тебя не волнует? — тихо спросила Нинель.
Женя не ответил. Он просто вернулся в дом, оставив жену одну на веранде.
***
Утро следующего дня началось с грохота на кухне. Нинель, проведшая половину ночи за работой, с трудом открыла глаза. Часы показывали семь утра. В окно бил яркий солнечный свет — типичное летнее утро у моря.
Рядом сопел Женя, но его безмятежный сон был прерван новым грохотом. Он вскочил:
— Что это?
— Похоже, твои родственники уже на кухне, — сухо ответила Нинель.
Она встала, накинула халат и вышла из спальни. На кухне царил хаос. Тётя Клава что-то искала в шкафчиках, выставляя на столешницу кастрюли и сковородки. Дядя Валера сидел за столом с газетой, а Кирилл и София носились вокруг, играя в догонялки.
— Доброе утро, — сказала Нинель, стараясь, чтобы это прозвучало искренне.
— А, явилась! — тётя Клава выпрямилась, держа в руках большую сковороду. — Мы тут с ног сбились, ищем, где у вас что лежит. Хотели завтрак приготовить, раз уж хозяйка не соизволила.
— Я могу помочь, — предложила Нинель. — Просто мне нужно было поработать допоздна, поэтому я не встала рано.
— Вот именно! — тётя Клава многозначительно посмотрела на мужа. — Валера, ты слышал? Она работала, а не завтрак нам готовила!
Дядя Валера что-то проворчал из-за газеты, но Нинель не расслышала. В этот момент в кухню вошли Ирина с Олегом.
— О, мама уже готовит? — обрадовалась Ирина. — Как хорошо! А то у меня со вчерашнего дня желудок побаливает. Наверное, из-за этой вашей доставки. Я к домашней еде привыкла.
Нинель молча достала из холодильника яйца, сыр, помидоры. Начала готовить омлет, стараясь не обращать внимания на комментарии тёти Клавы о том, как "некоторые" не умеют правильно нарезать помидоры.
Когда завтрак был готов, на кухню подтянулись Вадим с Анжелой.
— Ммм, пахнет вкусно, — Анжела села за стол. — Наконец-то нормальная еда, а не эти ваши роллы с доставкой.
— Кстати, о еде, — сказала тётя Клава, нацепив на вилку кусок омлета. — Мы тут с Валерой подумали и решили, что сегодня хотим на пляж. И хорошо бы взять что-то домашнее перекусить. Нинель, ты не могла бы приготовить что-нибудь? Ну, там, бутерброды, салатик?
Нинель замерла с кофейником в руке:
— Извините, но у меня сегодня последний день для сдачи заказа. Я физически не успею.
— Но мы же на пляж идём! — возмутилась Ирина. — Детям нужно нормально поесть, а не эти чипсы магазинные.
— Я могу показать, где что лежит, и вы сами...
— Нет уж! — перебила её тётя Клава. — Мы не собираемся возиться на чужой кухне!
— На чужой? — Нинель уже с трудом сдерживалась. — Так вы всё-таки понимаете, что вы в гостях?
Наступила неловкая тишина. Первым её нарушил Женя, зашедший на кухню:
— Доброе утро всем! О чём разговор?
— Да вот, обсуждаем планы на день, — натянуто улыбнулась Нинель. — Твои родители, сестра с семьёй и брат с женой хотят на пляж. И ждут, что я приготовлю им еду с собой.
— А что такого? — удивился Женя. — Это же недолго.
— Женя, — Нинель посмотрела мужу прямо в глаза. — У меня дедлайн сегодня вечером. Я ещё не закончила работу.
— Всего час на бутерброды, — пожал плечами Женя. — Не обеднеешь.
— Дело не в этом! — Нинель с трудом сдержалась, чтобы не повысить голос. — Дело в уважении к моему времени и моей работе!
— Вот, опять начинается, — вздохнула тётя Клава. — Женечка, твоя жена совсем нас не любит. Мы ей в тягость.
— Неправда! — возразила Нинель. — Просто есть определённые правила приличия. Нельзя приезжать без предупреждения на несколько дней и ожидать, что хозяева бросят все свои дела ради вас!
— Какие ещё правила? — возмутилась Ирина. — Мы же не чужие люди!
— Именно! — поддержала её тётя Клава. — Родные должны быть рады видеть друг друга в любое время!
— А как насчёт правила привозить с собой продукты или хотя бы предлагать деньги на еду? — не выдержала Нинель. — Или правила не позволять детям брать чужие вещи? Или правила помогать хозяйке, а не ждать, что она будет вас обслуживать?
— Нинель! — Женя выглядел шокированным. — Что ты такое говоришь?
— Правду, Женя! Самую обычную правду!
В этот момент в кухню заглянул Вадим:
— А что за шум? О, завтрак готов? Отлично, я голоден как волк!
Он сел за стол, даже не заметив напряжения в воздухе. Анжела последовала за ним, бросив на Нинель холодный взгляд.
— А я вот что думаю, — сказала она, накладывая себе омлет. — Может, Нинель просто не любит готовить? Некоторые современные женщины совсем разучились заботиться о семье.
Это была последняя капля.
— Достаточно! — Нинель хлопнула ладонью по столу так, что посуда подпрыгнула. — Я терпела три дня, но больше не буду!
Все за столом замерли, уставившись на неё с открытыми ртами. Даже дети перестали шуметь.
— Вы приехали без предупреждения, — продолжила Нинель, чеканя каждое слово. — Вторглись в наш дом, нарушили мои рабочие планы. Ни разу за эти дни вы не предложили помощь или деньги на продукты. Зато постоянно критикуете, осуждаете и требуете к себе внимания!
— Нинель, успокойся, — попытался вмешаться Женя, но она остановила его жестом.
— Нет, Женя, я не успокоюсь. Три года мы живём здесь, и три года твои родственники приезжают, когда вздумается, и ведут себя так, будто это их дом, а я — прислуга. Но это не так! Это наш с тобой дом, за который мы платим ипотеку. И я имею право требовать уважения к своему времени и работе!
Тётя Клава побагровела:
— Как ты смеешь так разговаривать со старшими? Я мать твоего мужа!
— И что? — Нинель скрестила руки на груди. — Это даёт вам право распоряжаться в моём доме? Указывать мне, что делать?
— Нинель, ты перегибаешь, — вмешался Женя. — Они же не со зла.
— А с чего тогда? С хорошего отношения? — Нинель повернулась к мужу. — Помнишь, как в прошлый раз они приехали на две недели? И я готовила, убирала, стирала, а в благодарность услышала от твоей мамы, что я "не очень-то стараюсь для семьи мужа".
— Это было давно, — попытался оправдаться Женя.
— Полгода назад! И то же самое было до этого, и до этого! А теперь я должна сорвать важный заказ, чтобы приготовить бутерброды для пляжа? Нет, хватит!
В комнате повисла тяжёлая тишина. Дядя Валера сложил газету и откашлялся:
— Ну, может, девочка и права. Мы действительно нагрянули без предупреждения.
— Валера! — тётя Клава возмущённо повернулась к мужу. — Ты на чьей стороне?
— Я просто говорю, что можно было позвонить заранее, — пожал плечами дядя Валера. — И насчёт продуктов она тоже права. Мы ничего не привезли.
— Да потому что всегда так было! — воскликнула тётя Клава. — Мы приезжаем в гости к сыну, а не в пансионат!
— Вот именно, — подхватила Нинель. — В гости. А гости уважают хозяев и их планы. Я не против, чтобы вы приезжали, но давайте установим правила: вы предупреждаете заранее, мы вместе решаем, когда удобно, и вы участвуете в расходах и домашних делах. Это справедливо.
— Ничего себе! — фыркнула Анжела. — Ещё и деньги с родни требует!
— А ты думаешь, еда с неба падает? — парировала Нинель. — Мы с Женей работаем, платим ипотеку, содержим дом. А вы приезжаете толпой и считаете, что всё должно быть бесплатно?
— Нинель, давай без скандалов, — попросил Женя. — Можно же спокойно всё обсудить.
— Я пыталась, Женя. Три года пыталась. Но ты всегда на стороне своей семьи, а не на моей.
— Потому что ты ведёшь себя неразумно! — не выдержал Женя. — Это же родные люди!
— Родные должны уважать друг друга, — тихо сказала Нинель. — А не использовать.
Она повернулась к остальным:
— У меня предложение. Сегодня я должна закончить работу. Вы можете остаться, но с условием: вы сами готовите, сами убираете за собой и следите за детьми. Или, если это вас не устраивает, вы можете уехать и вернуться в другой раз, когда мы заранее договоримся.
— Это ультиматум? — прищурилась тётя Клава.
— Это здравый смысл, — ответила Нинель. — И уважение к себе.
***
Следующий час на кухне царило напряжённое молчание. Нинель, сказав всё, что хотела, вернулась в свой кабинет и закрыла дверь. Она села за компьютер, но вместо работы просто смотрела в экран, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
"Что я наделала?" — думала она. — "Теперь Женя обидится, родственники затаят злобу... Но сколько можно терпеть?"
В дверь тихо постучали. Нинель вздохнула:
— Войдите.
Это был Женя. Он выглядел растерянным и немного виноватым.
— Можно поговорить? — спросил он, закрывая за собой дверь.
— Конечно, — Нинель отодвинула клавиатуру. — Я слушаю.
Женя сел на край дивана, стоявшего у стены:
— Ты правда так думаешь? Что я всегда на стороне своей семьи, а не на твоей?
Нинель кивнула:
— Да, Женя. Каждый раз, когда они приезжают, ты ожидаешь, что я буду готовить, убирать, развлекать их. А когда я пытаюсь объяснить, что у меня есть работа и свои планы, ты делаешь вид, что не понимаешь.
— Я не специально, — Женя потёр лоб. — Просто... они всегда были такими. Мама любит командовать, папа подчиняется, Ирина с Вадимом привыкли, что всё крутится вокруг них. Я вырос в этой атмосфере и просто не замечаю, насколько это неправильно.
— А я замечаю, — тихо сказала Нинель. — И мне больно каждый раз, когда ты не поддерживаешь меня.
Женя встал и подошёл к ней, опустившись на корточки рядом с креслом:
— Прости меня. Я был неправ. Ты действительно много работаешь, а я не ценил этого. И позволял своей семье не ценить.
— Спасибо, — Нинель почувствовала, как горло сжимает комок. — Что будем делать теперь?
— Я поговорил с ними, — Женя взял её за руку. — Сказал, что ты права, и мы действительно должны установить правила. Мама, конечно, в ярости. Но папа, как ни странно, на твоей стороне. И Ирина тоже задумалась.
— А Вадим с Анжелой?
— Они решили уехать сегодня же. Сказали, что не хотят оставаться там, где им не рады.
— Я не говорила, что им не рады, — вздохнула Нинель. — Просто хотела, чтобы они уважали наше пространство и время.
— Я знаю, — кивнул Женя. — И я объяснил это остальным. Родители и Ирина с семьёй останутся ещё на пару дней, но обещали не мешать тебе работать. И мама даже предложила приготовить обед.
Нинель недоверчиво посмотрела на мужа:
— Твоя мама? Предложила приготовить?
— Да, представь себе, — усмехнулся Женя. — По-моему, твоя речь её впечатлила. Она, конечно, не признается, но я вижу, что она задумалась.
В этот момент раздался стук в дверь, и в комнату заглянула тётя Клава:
— Можно? — она выглядела смущённой, что было совсем на неё не похоже.
— Конечно, — Нинель выпрямилась в кресле.
Тётя Клава вошла, сжимая в руках кухонное полотенце:
— Я вот что хотела сказать... — она запнулась, подбирая слова. — Наверное, ты права. Мы действительно не предупредили о приезде и... возможно, немного злоупотребили гостеприимством.
Нинель была настолько удивлена, что не нашла, что ответить.
— Валера мне тут целую лекцию прочитал, — продолжила тётя Клава, криво улыбнувшись. — Сказал, что мы с детьми избаловались, а ты не обязана нас обслуживать. И что в нашем возрасте пора бы уже понимать такие вещи.
— Дядя Валера так сказал? — Нинель не могла поверить своим ушам. Обычно молчаливый свёкор редко высказывал своё мнение, особенно если оно противоречило мнению жены.
— Представь себе! — тётя Клава развела руками. — Сказал, что если мы хотим видеться с сыном и невесткой, то должны уважать их работу и время. Так что... в общем, я пришла извиниться. И предложить помощь. Я приготовлю обед, а ты поработай спокойно.
— Спасибо, — Нинель почувствовала, как напряжение последних дней начинает отпускать. — Я очень ценю это.
Тётя Клава кивнула и повернулась, чтобы уйти, но остановилась в дверях:
— И ещё. Ты молодец, что защищаешь свои интересы. Я в твоём возрасте не умела этого делать.
С этими словами она вышла, оставив Нинель и Женю в изумлении смотреть друг на друга.
— Ты это слышал? — прошептала Нинель. — Твоя мама только что меня похвалила!
— Честно говоря, я сам в шоке, — Женя покачал головой. — За тридцать лет не помню, чтобы она перед кем-то извинялась.
Нинель откинулась на спинку кресла, чувствуя, как с плеч спадает огромный груз:
— Знаешь, мне кажется, это поворотный момент. Не только в отношениях с твоей семьёй, но и... между нами.
Женя нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
— Я впервые за три года высказала всё, что накопилось, — Нинель посмотрела ему прямо в глаза. — И ты впервые по-настоящему меня услышал. Разве это не важно?
Женя медленно кивнул:
— Ты права. Я должен был сделать это гораздо раньше. Поддержать тебя, а не идти на поводу у семьи.
— Главное, что ты понял это сейчас, — Нинель мягко улыбнулась и коснулась его руки. — Иди, побудь с ними, а я постараюсь закончить работу.
Когда Женя вышел, Нинель глубоко вздохнула и повернулась к компьютеру. Теперь, когда главная битва была выиграна, работа пошла гораздо быстрее. Мысли больше не разбегались, а сосредоточились на переводе.
Через несколько часов, когда она уже заканчивала последние страницы, в дверь снова постучали. На этот раз это была Ирина.
— Не помешаю? — спросила она, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.
— Я почти закончила, — ответила Нинель. — Что-то случилось?
Ирина прикрыла за собой дверь и подошла ближе:
— Я хотела поговорить... насчёт детей. Я понимаю, что они слишком шумные и лезут, куда не просят. Честно, я даже не замечала, насколько это может мешать.
— Дети есть дети, — пожала плечами Нинель. — Просто нужно объяснять им правила поведения в гостях.
— В том-то и дело, — вздохнула Ирина. — Я никогда не задумывалась об этом. Мама всегда говорила, что в семье нет понятия "в гостях", и я привыкла так считать. Но сегодня, когда ты всё высказала... я поняла, что это неправильно.
Нинель с удивлением смотрела на золовку. Они никогда не были особенно близки, и эта внезапная откровенность казалась необычной.
— Я рада, что ты так думаешь, — осторожно сказала она.
— А ещё я заметила, как работает Женя, — продолжила Ирина. — Он сидит за компьютером, и со стороны кажется, что он просто что-то печатает. Но на самом деле он решает сложные задачи, создаёт программы. И твоя работа, наверное, такая же — со стороны не видно, сколько усилий она требует.
— Именно, — кивнула Нинель. — Перевод технических текстов — это не просто замена слов. Нужно разбираться в теме, подбирать точные термины.
— Я никогда об этом не думала, — призналась Ирина. — Для меня работа всегда была местом, куда ходишь к определённому времени. А ваш формат казался какой-то... игрой, что ли.
Она помолчала, а потом добавила:
— Мы с Олегом поговорили и решили завтра уехать. Дадим тебе спокойно закончить работу. А в следующий раз обязательно предупредим заранее.
— Спасибо, — искренне сказала Нинель. — Я буду рада видеть вас снова. Просто... по договорённости.
Когда Ирина ушла, Нинель вернулась к работе с новыми силами. Через час она поставила последнюю точку, проверила текст и отправила заказчику. Чувство выполненного долга наполнило её удовлетворением.
Выйдя из кабинета, она с удивлением обнаружила, что в доме тихо и чисто. На кухне тётя Клава и дядя Валера заканчивали готовить ужин, а Женя накрывал на стол.
— Всё готово? — спросил он, увидев жену.
— Да, только что отправила, — улыбнулась Нинель. — А где Ирина с семьёй?
— Они пошли гулять к морю, — ответил дядя Валера. — Сказали, вернутся к ужину.
— А Вадим с Анжелой уже уехали, — добавила тётя Клава, не отрываясь от плиты. — Они очень... хм... выразительно попрощались.
Нинель поймала взгляд Жени — в нём читалось "я расскажу потом" — и кивнула.
— Нинель, — тётя Клава повернулась к ней, — мы с Валерой подумали и решили, что, наверное, действительно слишком часто приезжаем без предупреждения. В нашем возрасте уже трудно менять привычки, но... мы постараемся.
— Я ценю это, — ответила Нинель. — И вы всегда желанные гости в нашем доме. Просто давайте заранее договариваться о времени.
— И ещё, — добавил дядя Валера, открывая холодильник, — мы с Клавой решили, что в следующий раз сами закупим продукты на всё время пребывания. Это честно.
— Действительно честно, — согласилась Нинель, с трудом скрывая удивление.
Вечером, когда все собрались за ужином, атмосфера была удивительно тёплой и непринуждённой. Исчезло напряжение последних дней, и даже дети вели себя тише обычного.
После ужина, когда Нинель и Женя вышли на веранду выпить чаю, он обнял её за плечи:
— Знаешь, я горжусь тобой. Ты сказала то, что я боялся говорить годами. И оказалось, что достаточно было просто честно высказаться, чтобы всё изменилось.
— Не всё сразу изменится, — заметила Нинель. — Но это начало. Я рада, что твои родители и сестра поняли. Жаль только, что с Вадимом и Анжелой не получилось найти общий язык.
— А, эти двое, — Женя махнул рукой. — Они уехали, громко хлопнув дверью. Анжела заявила, что мы "зазнались" и что больше их нога не ступит в наш дом.
— И как ты к этому относишься?
— Честно? — Женя улыбнулся. — С облегчением. Они всегда были самыми сложными из всей моей родни. Ничем не помогут, только критикуют. Даже родители это заметили.
Нинель положила голову ему на плечо:
— Я тоже горжусь тобой. Не каждый муж способен признать свои ошибки и изменить отношение к ситуации.
— Ты заставила меня взглянуть на всё по-новому, — сказал Женя, целуя её в макушку. — И я понял, что наша семья — это прежде всего мы с тобой. И наш дом — это наша крепость, где мы устанавливаем правила.
Из дома доносились голоса родителей Жени, спокойно обсуждающих что-то с Ириной и Олегом. Дети уже спали в гостевой комнате. Над морем висела полная луна, отражаясь серебристой дорожкой в тихой воде.
— Знаешь, что самое удивительное? — задумчиво произнесла Нинель. — Я боялась, что если выскажусь, то всё разрушу. А оказалось, что честность только укрепила отношения. И с твоей семьёй, и между нами.
— Иногда нужна буря, чтобы очистить воздух, — философски заметил Женя. — И теперь, когда мы расставили все точки над "и", мне кажется, всем стало легче.
— Согласна, — кивнула Нинель. — И самое главное — мы поняли, что можем вместе справляться с трудностями. Даже если эти трудности — твоя родня, явившаяся без приглашения.
Они рассмеялись, и этот смех, искренний и лёгкий, стал символом нового этапа их отношений — более честного, уважительного и зрелого.
Когда через месяц телефон Жени зазвонил, и на экране высветилось имя его матери, они переглянулись с тревогой. Но опасения были напрасны.
— Женечка, здравствуй! — раздался голос тёти Клавы из динамика. — Мы с папой думаем приехать к вам на недельку в следующем месяце. Если вы не против, конечно. И продукты все купим сами!
Женя посмотрел на Нинель с улыбкой:
— Конечно, мама. Мы будем очень рады. Давай обсудим даты, чтобы выбрать удобное для всех время.
Когда разговор закончился, Нинель обняла мужа:
— Вот видишь? Всё-таки люди могут меняться, если им дать понять, что ты уважаешь себя и ждёшь такого же уважения в ответ.
— И если они действительно любят тебя, — добавил Женя, — они примут эти новые правила. Потому что в конечном счёте они хотят, чтобы все были счастливы.
Они стояли на веранде своего дома, глядя на море, и понимали, что преодолели важный рубеж. Научились отстаивать свои границы, не разрушая отношений. И эта победа была важнее любых других достижений в их жизни.
***
Счастливая жизнь Нинель и Жени продолжалась — границы установлены, родственники научились их уважать. Однажды знойным июльским днем, когда Нинель поливала цветы на веранде, почтальон принес конверт со странным обратным адресом. Внутри лежала старая фотография их дома и записка: "Дорогая Нинель, вы не знаете меня, но я прекрасно знаю историю вашего дома. То, что произошло здесь 40 лет назад, не давало мне покоя всю жизнь. Возможно, вам стоит знать, почему прежние хозяева так внезапно продали этот чудесный коттедж по заниженной цене...", читать новый рассказ...