Популярный сериал «Великолепный век» познакомил мир с Хюррем Султан — славянкой, достигшей невероятных высот в Османской империи. Однако ее эпоха стала последним «звездным часом» для наложниц славянского происхождения. Исторические исследования указывают на ожесточенные войны с Россией как на главную причину, почему путь красавиц из русских земель в гаремы Стамбула был практически перекрыт на целое столетие после Хюррем.
Как сообщил «Вестник истории», османский гарем был пестрым собранием красавиц со всего света. Женщины попадали туда разными путями: как военная добыча, через работорговлю или даже будучи проданными собственными семьями. В специальных школах при гареме девушки проходили обучение музыке, танцам, языкам, этикету и религиозным канонам, готовясь к возможной роли фаворитки или жены султана. Разнообразие происхождения было нормой.
Особым статусом и предпочтением пользовались черкешенки. Их ценили не только за соответствие османскому идеалу красоты — изящный стан, тонкая талия, светлая кожа, черные глаза и густые волосы, но и за репутацию воспитанных и умных женщин. Именно черкешенкой была реальная Махидевран Султан — соперница Хюррем, чей образ в сериале был исторически достоверен в плане происхождения.
Славянки, хотя и присутствовали в гаремах ранее, изначально ценились ниже черкешенок. А после XVI века их практически перестали замечать в султанских покоях.
Причина этого резкого изменения «демографии» гарема кроется не в эстетике, а в политике и войне. Период с конца XVII по конец XVIII века ознаменовался шестью масштабными русско-турецкими войнами. Ключевым фактором стало то, что в четырех из этих конфликтов победу одержала набирающая мощь Россия.
Войны резко ограничили возможность захвата славянок в плен на территориях, контролируемых Россией, и сделали саму практику их приобретения политически нежелательной и затруднительной. Вместо этого упор был сделан на черкешенок, которые не только соответствовали стандартам красоты, но и, будучи преимущественно мусульманками, легче принимали местные обычаи и веру, в отличие от многих славянских девушек, не всегда готовых к смене религии.