Руководитель «Mercedes» Формулы-1 Тото Вольф исключил возможность присоединения к другим производителям в гонке 24 часа Ле-Мана, если она будет проводиться по правилам баланса производительности.
Гонка является частью чемпионата мира по гонкам на выносливость FIA WEC. Ее высший класс гиперкаров регулируется правилами баланса производительности, согласно которым FIA устанавливает различные ограничения минимального веса и максимальной мощности для каждого прототип/гиперкара в попытке уравнять производительность между ними.
Вольф заявил, что он и председатель совета директоров «Mercedes» Ола Каллениус не заинтересованы в участии в чемпионате, где результативность команд ограничена.
«Вы тратите так много времени, денег и усилий на разработку самой быстрой машины, а затем вам приказывают положить в эту машину 10 килограммов балласта», — сказал Вольф. «А я просто хочу построить самую быструю машину».
Тото считает, что чемпионаты должны перенять правила ограничения бюджета Формулы-1, чтобы стимулировать конкуренцию между командами и не допустить неконтролируемого роста расходов.
«Формула-1 показала, как это бывает», — сказал он. «Дайте нам ограничение расходов. Сделайте Ле-Ман, дайте всем ограничение расходов, вы не можете потратить больше, чем «x», как бы вы ни сказали, 30, 40 миллионов. И в пределах этих 30, 40 миллионов вы можете делать то, что хотите. Все еще есть правила, но никому не нужно блефовать в предсезонных гонках или в квалификации. Это война, это перчатки без перчаток, чистые гонки.
Если бы это произошло, Ле-Ман был бы тем, на что мы бы обязательно обратили внимание. Но в данный момент, BoP, когда некоторые должностные лица судят, быстры вы или слишком быстры, кладут 10 килограммов в вашу машину, а на следующий день забирают у кого-то другого, это не для нас в данный момент».
«Mercedes» выиграл гонку 24 часа Ле-Мана в 1952 году и снова выиграл ее с командой «Sauber» в 1989 году. Однако катастрофическая авария во время гонки 1955 года, в которой погибло 82 человека, включая гонщика команды Пьера Левега, заставила производителя на десятилетия отказаться от участия в гонках. Она не участвовала в высшем дивизионе Ле-Мана с момента своего позорного схода с гонки 1999 года. Ее «CLR» неоднократно взлетали в воздух во время гонок, что привело к крупным авариям Марка Уэббера на практике и, наконец, Питера Дамбрека во время гонки, что привело к снятию команды с соревнований.
Несмотря на неоднозначную историю участия производителей в гонке, Вольф признает ее одним из самых сложных и престижных событий в автоспорте в мире.
«Я гонщик, 24 часа Ле-Мана — одна из величайших гонок в мире», — сказал он. «Формула-1 для меня, очевидно, с моей предвзятостью, — лучшее, что есть. Это лучшие гонщики, самые быстрые машины, самые лучшие трассы, а потом долгое время ничего. Но если бы я сказал, что дальше, 24 часа Ле-Мана, Indy 500 и — это действительно для тех, кто в курсе событий на Нордшляйфе — 24 часа Нюрбургринга. Для меня это вершина вершин. Когда у меня нет уик-энда Формулы-1, я могу смотреть гонку Ле-Мана практически всю ночь. Я слежу за прямой трансляцией. Я знаю некоторых гонщиков, так что у меня есть личный интерес.
Как «Mercedes», мы делали это в прошлом. Мы не были особенно – это было не самое счастливое наше место. У нас была очень серьезная авария в пятидесятых, когда мы вышли. А потом некоторые из наших прототипов летали, взлетали в девяностых. Но для меня сегодня это то, что мы концентрируемся на главной платформе, а это Ф1. Это то, что мы хотим делать, верно? Это захватывает 99% аудитории, а все остальное идет на второй план».
FIA запрещает участникам чемпионата мира по гонкам на выносливость комментировать BoP, что может быть расценено как попытка повлиять на правила гандикапа. Действующий чемпион мира Ф1 Макс Ферстаппен недавно повторил свою критику правил BoP .