Всего мгновение, и снова тишина.. Древние воды Южной Америки, десять миллионов лет назад, скрывали по-настоящему страшного хищника, способного превратить любой водоём в место, полное ужаса и боли.
Речь идёт о самой крупной и зубастой пиранье в истории Земли - мегапиранье (Megapiranha paranensis).
Рождение древнего монстра
Первые следы мегапираньи были найдены ещё в 1900 году, однако столетие они пролежали на музейной полке в аргентинском городе Ла Плата. Только в 2009 году учёные, наконец, поняли, что перед ними останки необычного, поистине уникального хищника.
Название мегапираньи буквально означает «огромная зубастая рыба». Первоначально размеры древней пираньи были сильно переоценены - считалось, что она могла достигать 128 сантиметров в длину и весить 73 килограмма.
Позже палеонтологи скорректировали оценки: около 70 сантиметров и примерно 10 килограммов. Однако даже такие размеры делают её настоящим гигантом среди хищных пираний, живших когда-либо на нашей планете.
Укус, который нельзя забыть
Главное оружие мегапираньи - её зубы, поражающие даже бывалых исследователей. Два ряда зигзагообразных треугольных кромсалок, с острыми зазубринами, идеально подходили для того, чтобы разрывать плоть, крошить кости и даже раскалывать панцири.
Строение зубов говорит о том, что мегапиранья была либо переходной формой между травоядными и хищными пираньями, либо результатом конвергентной эволюции - когда одинаковые признаки появляются у неродственных групп.
Самое впечатляющее в мегапиранье - её невероятно мощный укус. Учёные провели расчёты и пришли к выводу, что сила её укуса могла достигать от 1200 до почти 9500 ньютонов.
Чтобы было понятнее: даже по минимальным расчётам это значит, что мегапиранья кусала сильнее любой другой рыбы в истории, если учесть пропорцию её размера и силы укуса, и более чем вдвое сильнее, чем у бегемота.
Мощность её челюстей позволяла ей атаковать добычу значительно крупнее себя самой. Панцирные сомы, черепахи и даже небольшие млекопитающие становились лёгкой добычей для её устрашающих зубов. Водные экосистемы позднего миоцена были настоящим полем битвы, где мегапиранья царствовала безраздельно.
Жизнь среди хищников
Окружающий мир древней мегапираньи был суров и беспощаден. Реки и озёра Южной Америки кишели опасными существами, способными убить и съесть друг друга за мгновение. Но даже среди такого общества мегапиранья выделялась своей агрессивностью и мощью.
Стайное поведение и постоянная конкуренция за пищу сформировали у этих рыб жёсткие инстинкты. Учёные предполагают, что мегапиранья могла охотиться группами, что делало их нападения ещё более смертоносными.
Сегодня мегапираньи давно исчезли с лица Земли, оставив после себя лишь кости и зубы, спрятанные в породах. А нам остаётся только удивляться и радоваться, что мы не пересекаемся с такими хищниками на прогулке у реки или в летнем отпуске у озера.