Милана открыла входную дверь и увидела толпу людей с букетами и подарками. Сердце ёкнуло - она совершенно забыла про день рождения Ларисы Петровны. Вернее, не забыла, а думала, что празднование завтра.
- Миланочка! - воскликнула именинница, протягивая руки для объятий. - Как дела, родная?
За спиной свекрови маячили её сестра, соседки, коллеги по работе. Человек десять, не меньше. Все нарядные, праздничные, с ожиданием застолья в глазах.
Милана механически обнимала Ларису Петровну и лихорадочно соображала, что делать. В холодильнике лежали только вчерашние котлеты и полупустая банка майонеза. На столе стояла немытая посуда после завтрака.
Гости проходили в квартиру, снимали обувь, развешивали куртки. Кто-то уже направился в гостиную, ожидая увидеть накрытый стол.
- Где Кирилл? - спросила Лариса Петровна, оглядываясь по сторонам.
- Он... в магазин пошёл, - солгала Милана.
На самом деле муж сидел на работе и понятия не имел о происходящем.
- В гостиную проходите, располагайтесь, - пробормотала Милана, судорожно думая о том, как выкрутиться из ситуации.
Тамара Ивановна, соседка снизу, уже осматривала пустой обеденный стол.
- А где же угощение? - удивленно спросила она.
Лариса Петровна повернулась к невестке с недоумением в глазах. Милана почувствовала, как щёки вспыхивают от стыда.
- Сейчас всё будет. Присаживайтесь пока.
Она выскочила на кухню и схватилась за телефон. Пальцы дрожали, когда набирала номер мужа.
- Кирилл, срочно! Твоя мама пришла с гостями! Сегодня же её день рождения!
- Что? Как сегодня? Он же завтра!
- Нет, сегодня! Они все здесь, а у нас дома нечего есть!
В трубке повисла тишина. Потом муж медленно выругался.
- Милана, ну как так можно? Мамин день рождения перепутать!
- Ты сам перепутал! Говорил, что пятнадцатого!
- Четырнадцатого говорил! А сегодня как раз четырнадцатое!
Из гостиной доносились голоса. Гости явно недоумевали, почему хозяйка не появляется с чаем хотя бы.
- Кирилл, что мне делать? - шепотом спросила Милана в трубку.
- Не знаю! Придумай что-нибудь! Я не могу сейчас уйти с работы.
- Как придумай? Тут десять человек ждут застолья!
- Ну закажи что-нибудь! Доставку!
- За час до прихода гостей? Ты в своём уме?
Муж снова помолчал, видимо, соображая масштаб катастрофы.
- Слушай, а может, скажешь, что плохо себя чувствуешь? Что заболела внезапно?
Милана закрыла глаза. Неужели он предлагает ей притвориться больной в день рождения его матери?
- Кирилл, твоя мама будет в шоке. Она месяц этот день ждала.
- Тогда беги в магазин! Купи хоть колбасы, сыра!
- А гости что, будут сидеть и ждать, пока я вернусь?
В гостиной стало тише. Милана поняла - они прислушиваются к её разговору.
Дверь на кухню приоткрылась, и в щель заглянула Лариса Петровна.
- Миланочка, всё в порядке? - участливо спросила свекровь.
Милана быстро спрятала телефон за спину.
- Да, да. Всё хорошо. Сейчас чай поставлю.
- А где же угощение? Торт, салатики?
Лариса Петровна вошла на кухню и внимательно оглядела пустые столы. В её глазах мелькнуло понимание.
- Ты же не готовила, правда?
Милана опустила голову. Врать дальше было бессмысленно.
- Я думала, что день рождения завтра. Кирилл сказал пятнадцатого.
Свекровь медленно села на стул. Лицо у неё стало растерянным, почти детским.
- Как завтра? Я же всех предупредила, что четырнадцатого. Все освободились, пришли...
В голосе послышались слёзы. Милана почувствовала, как сердце сжимается от жалости и вины.
- Лариса Петровна, я всё исправлю. Сейчас что-нибудь приготовлю.
- Что ты приготовишь за полчаса? - свекровь вытерла глаза платком. - Люди же голодные пришли.
Из гостиной донеслось нетерпеливое покашливание.
Милана судорожно открывала шкафчики, пытаясь найти хоть что-то съестное. Пачка макарон, банка тушёнки, несколько картофелин.
- Может, объявим, что празднование переносится? - предложила она.
Лариса Петровна покачала головой.
- Как переносится? Тамара Ивановна специально отпросилась с работы. Галина Михайловна из другого района ехала.
Дверь резко распахнулась, и на кухню ворвался Кирилл. Лицо красное, дыхание сбитое - видимо, бежал с автобусной остановки.
- Мам, привет! С днём рождения! - он чмокнул мать в щёку и повернулся к жене. - Ну что тут у нас?
Милана показала на пустой стол красноречивым жестом.
- Вот что у нас.
Кирилл побледнел. Видимо, до последнего надеялся, что жена как-то выкрутится.
- Милана, ну как так можно! - зашипел он, стараясь, чтобы гости не услышали. - Мамин день рождения!
- Ты сам дату перепутал!
- Не перепутал! Ты не слушала!
Лариса Петровна встала между ними.
- Хватит ругаться! Гости слышат!
Действительно, из гостиной доносились приглушённые голоса. Кто-то явно обсуждал странное поведение хозяев.
Кирилл схватился за голову.
- Что делать будем? Может, скажем, что... что у нас форс-мажор случился?
- Какой форс-мажор? - устало спросила Лариса Петровна.
- Ну... трубу прорвало. Или свет отключили.
Милана посмотрела на мужа с изумлением. Неужели он предлагает врать родной матери и её гостям?
- Кирилл, опомнись. Какая труба, какой свет?
- Тогда что предлагаешь?
Милана глубоко вдохнула. Внутри нарастала злость - не на гостей, не на свекровь, а на мужа, который свалил всю ответственность на неё.
- Предлагаю честно всё объяснить.
- Как честно? - ужаснулся Кирилл. - Сказать, что мы облажались?
- А что, не облажались?
Муж покраснел ещё больше.
- Не мы, а ты! Я же на работе был!
- А кто должен был готовить? - взвилась Милана. - Я что, автоматически назначена поваром?
- Ну ты же... - Кирилл замялся под строгим взглядом матери.
- Я что?
- Ты же дома была сегодня!
- Дома? Я с утра до вечера на работе! Так же как и ты!
Лариса Петровна растерянно смотрела на них, не понимая, кто прав.
- Дети, ну хватит! Гости ждут!
Тамара Ивановна просунула голову в дверь кухни.
- Простите, что беспокою. А чай будет?
Повисла неловкая тишина. Кирилл и Милана молчали, избегая взгляда соседки.
- Сейчас, Томочка, сейчас, - пробормотала Лариса Петровна.
Тамара Ивановна скрылась, но через минуту послышался её голос из гостиной:
- Девочки, там что-то странное. Хозяева на кухне ругаются, а стол не накрыт.
Кирилл стиснул зубы.
- Всё, идём объяснятся с гостями. Что-нибудь придумаем.
Он направился к двери, но Милана его остановила.
- Стой. Давай сначала определимся - кто виноват?
- Какая разница сейчас? Гости ждут!
- Мне разница есть. Ты меня обвиняешь, а сам даже дату не запомнил.
Кирилл обернулся с раздражённым лицом.
- Милана, не сейчас! Потом разберёмся!
- Нет, сейчас! Кто должен был готовить на мамин день рождения?
- Ну... - муж неуверенно посмотрел на мать. - Обычно женщины готовят.
- Почему женщины? Это твоя мать, твоя семья!
- Но ты же лучше готовишь!
- А ты что, руки сломал?
Лариса Петровна нервно теребила платок, не зная, на чью сторону встать.
- Дети, пожалуйста...
Из гостиной донёсся смех - видимо, кто-то рассказывал анекдот, пытаясь разрядить обстановку.
Кирилл посмотрел на часы.
- Милана, ну хватит! Мамины гости устали ждать!
- А кто их звал не предупредив хозяйку дома?
- Как не предупредив? Я же говорил про день рождения!
- Говорил про день рождения, но не говорил, что он у нас дома будет!
Кирилл растерянно замолчал. Действительно, где именно праздновать, они не обсуждали.
- Я думал, это само собой разумеется...
- Что само собой разумеется? Что я автоматически стану готовить на твоих родственников?
- Не на родственников, а на маму!
- На твою маму! Почему не ты?
Лариса Петровна встала между ними, всплеснув руками.
- Хватит! Идёмте к гостям, что-нибудь придумаем!
Она решительно направилась к двери. Кирилл пошёл следом, а Милана замешкалась.
В гостиной воцарилась тишина, когда вошли хозяева. Все гости повернулись к ним с вопросительными лицами.
- Дорогие мои, - начала Лариса Петровна дрожащим голосом, - у нас тут небольшая проблема...
Тамара Ивановна выпрямилась в кресле.
- Какая проблема, Лариса Петровна?
Именинница беспомощно посмотрела на сына и невестку.
Кирилл откашлялся и сделал шаг вперёд.
- Видите ли... У нас произошло недоразумение...
- Какое недоразумение? - спросила Галина Михайловна, коллега именинницы.
- Ну... с датами немного перепутали...
Гости переглянулись. В комнате повисло напряжение.
- То есть как перепутали? - не поняла Тамара Ивановна. - День рождения же сегодня?
- Сегодня, сегодня, - поспешно закивал Кирилл. - Но мы думали... то есть мы не успели...
Он запнулся, не зная, как объяснить ситуацию, не выставив себя полным идиотом.
Милана стояла в дверях и молча наблюдала, как муж выкручивается. Внутри клокотала злость - на его трусость, на попытки переложить вину на неё, на то, что он даже сейчас не может честно признать свою ошибку.
- Мы не успели приготовить угощение, - наконец выдавил Кирилл.
В комнате стало ещё тише. Лариса Петровна покраснела от стыда.
- Как не успели? - удивилась одна из гостий.
Кирилл нервно потер шею и посмотрел на жену. В его взгляде читалась мольба о помощи.
Милана сделала шаг в комнату. Все гости повернулись к ней.
- Видите ли, - начала она ровным голосом, - мой муж забыл предупредить меня, что сегодня празднование.
Кирилл вздрогнул и быстро покачал головой.
- Нет, не забыл! Я говорил!
- Говорил что? Что сегодня день рождения Ларисы Петровны? Да. А что он будет у нас дома и я должна готовить? Нет.
Тамара Ивановна с интересом смотрела на развивающуюся семейную драму.
- Милана, ну как ты можешь! - возмутился Кирилл. - При гостях!
- А как ты можешь обвинять меня в том, что сам напортачил?
Лариса Петровна беспомощно переводила взгляд с сына на невестку.
- Дети, пожалуйста, не при гостях...
Но Милана уже не могла остановиться. Месяцы накопившегося раздражения вырывались наружу.
- Знаете что, дорогие гости? Хотите узнать правду?
- Милана, замолчи! - прошипел Кирилл.
Но она уже не слушала мужа. Адреналин бурлил в крови, требуя выхода.
- Мой муж считает, что готовить на семейные праздники - это автоматически моя обязанность. Без обсуждения, без предупреждения, без спроса.
Гости заинтересованно наклонились вперёд. Такого поворота событий никто не ожидал.
- Он думает, что достаточно сказать "у мамы день рождения", и я сама догадаюсь, что нужно скупить полмагазина и провести весь день у плиты.
- Милана! - Кирилл был бледен как стена.
- А когда ничего не готово, он начинает орать на меня при гостях!
Лариса Петровна смотрела на невестку с широко открытыми глазами.
- Милочка, да что ты говоришь...
- Говорю правду, Лариса Петровна. Ваш сын считает, что жена должна читать его мысли.
Тамара Ивановна довольно хмыкнула. Видимо, ей нравилось происходящее.
- И знаете, что самое интересное? - продолжала Милана.
Кирилл попытался её перебить, но Милана подняла руку, заставляя его замолчать.
- Самое интересное, что когда я работаю весь день наравне с ним, зарабатываю деньги наравне с ним, то домашние обязанности почему-то только мои.
Галина Михайловна одобрительно кивнула.
- Правильно говорит девочка.
- Какое правильно? - взорвался Кирилл. - Она же жена! Должна семью поддерживать!
- А ты что, не должен? - холодно спросила Милана.
- Я работаю! Деньги зарабатываю!
- И я работаю! И деньги зарабатываю! Но почему праздники готовить должна только я?
В комнате повисла тишина. Гости с интересом следили за семейной разборкой.
Тамара Ивановна не выдержала первой:
- А что муж-то говорит? Почему не помогает?
Кирилл покраснел и начал что-то мямлить про мужские и женские обязанности.
- Вот именно! - подхватила Милана. - Он считает, что мужчина не должен готовить!
- Ну не должен же! - оправдывался Кирилл. - У каждого свои роли в семье!
- Какие роли? - насмешливо спросила Милана. - Я работаю, деньги приношу, дом убираю, готовлю. А ты что делаешь?
Муж растерянно молчал, понимая, что загнан в угол.
Одна из гостий - пожилая женщина в очках - покачала головой:
- Эх, молодёжь. В наше время мужчины помогали жёнам.
- В ваше время женщины не работали наравне с мужчинами! - парировала Милана.
Лариса Петровна беспомощно смотрела на разгорающийся скандал.
- Дети, может, не будем при гостях...
- А когда тогда? - спросила Милана. - Когда он опять свалит на меня организацию следующего праздника?
Кирилл попытался взять ситуацию под контроль:
- Хватит! Гости голодные, а мы тут ругаемся!
- А кто виноват, что гости голодные? - не сдавалась жена.
- Ты виновата! Должна была приготовить!
Тишина в комнате стала звенящей.
Милана медленно повернулась к мужу. В её глазах полыхал огонь.
- Должна была? Кто это решил?
- Ну... это же естественно...
- Естественно? Для кого естественно?
Кирилл беспомощно оглядел гостей, ища поддержки, но все смотрели на него с осуждением.
Тамара Ивановна качала головой:
- Безобразие какое. Жену обвинять.
- Да уж, - поддержала Галина Михайловна. - Сам не предупредил, а теперь виноватую ищет.
Кирилл почувствовал, что теряет последние остатки авторитета.
- Вы не понимаете! Она же дома была!
- И что? - взвилась Милана. - Я дома была, значит, автоматически должна готовить на твоих гостей?
- На маминых гостей!
- На гостей твоей матери, которых ты пригласил, не спросив меня!
Лариса Петровна всхлипнула:
- Может, лучше я домой пойду...
- Нет! - резко сказала Милана. - Никуда вы не пойдёте!
Все в комнате замерли, ожидая, что скажет Милана дальше.
Она глубоко вдохнула и посмотрела на мужа в упор:
- Кирилл, ответь честно. Ты считаешь меня своей служанкой?
- Какой служанкой? О чём ты?
- Отвечай. Служанкой?
- Нет, конечно!
- Тогда почему я должна готовить на праздники, которые ты организуешь без моего ведома?
Кирилл открыл рот, но слов не нашлось.
- Почему я должна убирать за твоими гостями?
- Ну... мы же семья...
- Семья - это когда обязанности делят поровну. А у нас как? Ты работаешь - и я работаю. Ты устаёшь - и я устаю. Но готовить и убирать должна только я?
Тамара Ивановна одобрительно зааплодировала:
- Правильно говорит! Молодец девочка!
Кирилл растерянно посмотрел на неё:
- Тамара Ивановна, вы же понимаете...
- Что понимаю? Что ты жену как прислугу используешь?
Галина Михайловна поддержала соседку:
- У меня муж всегда помогал. И готовил, и убирал. Семья же общая!
Кирилл почувствовал, что поддержки ждать неоткуда. Даже мать молчала, не решаясь встать на его сторону.
- Но ведь женщине проще... - слабо попытался он.
- Проще что? - насмешливо спросила Милана. - Носить продукты? Стоять у плиты? Мыть посуду?
- Ну... у вас это лучше получается...
- Получается, потому что мы этим занимаемся! А ты попробуй позаниматься - тоже научишься!
Одна из младших гостий - племянница именинницы - хихикнула:
- Тётя Лара, а дядя Кирилл правда не умеет готовить?
Лариса Петровна неловко кашлянула:
- Ну... он же мужчина...
- И что? Мой папа готовит лучше мамы! - заявила девочка.
Кирилл покраснел до корней волос.
- Хватит меня позорить! - прошипел он жене.
- Кто кого позорит? - спокойно ответила Милана.
- Ты позоришь меня перед мамиными гостями!
- Я говорю правду. Если она тебя позорит, то дело не во мне.
Тамара Ивановна не выдержала:
- Да что ты на неё накинулся! Сам виноват - сам и отвечай!
- Я виноват? В чём виноват?
- В том, что жену не предупредил! В том, что сам ничего не приготовил!
Кирилл растерянно посмотрел на гостей. Все смотрели на него с осуждением.
- Но я же на работе был...
- И что? - спросила Галина Михайловна. - Жена что, не работает?
- Работает, но...
- Но что? Её работа менее важная?
Кирилл понял, что проигрывает на всех фронтах.
- Ладно! Хватит! - взорвался он. - Милана, идём на кухню! Что-нибудь приготовим!
- Нет, - спокойно ответила жена.
- Как нет?
- Не пойду. Готовь сам.
В комнате повисла мёртвая тишина.
Кирилл не поверил своим ушам:
- Что ты сказала?
- Сказала - готовь сам. Раз ты организовал праздник, ты и готовь.
- Но я не умею!
- Научишься. Мне тоже когда-то пришлось учиться.
Лариса Петровна беспокойно заёрзала в кресле:
- Миланочка, может, не стоит...
- Стоит, Лариса Петровна. Ваш сын должен понять, что жена - не прислуга.
Тамара Ивановна захлопала в ладоши:
- Браво! Правильно! Пусть мужчина покажет, на что способен!
Кирилл метался по комнате, не зная, что делать.
- Милана, ну будь человеком! Мамин день рождения!
- Именно поэтому я не буду портить его скандалом на кухне. Иди готовь спокойно.
- Но что готовить? Из чего?
- Проявляй инициативу. Думай головой.
Галина Михайловна подмигнула Милане:
- А мы пока с именинницей побеседуем. Правда, Лариса Петровна?
Лариса Петровна неуверенно кивнула. Ей было неловко за происходящее, но и осуждать невестку она не решалась.
Кирилл понял, что отступать некуда. Все ждали от него действий.
- Ладно! - он направился к двери. - Приготовлю! Сам приготовлю!
- Молодец! - одобрила Тамара Ивановна. - Время пришло мужчинам домашние дела изучать!
Когда Кирилл скрылся на кухне, в гостиной стало заметно веселее.
- Милочка, а правильно делаешь, - сказала Галина Михайловна. - Мужчины привыкли на женщинах ездить.
- Да уж, - поддержала соседка. - Мой тоже раньше считал, что готовка - не его дело. Пока я не устроила ему бойкот.
Лариса Петровна с интересом посмотрела на них:
- И что, помогло?
- Ещё как! Теперь мы по очереди готовим.
Милана почувствовала, как напряжение начинает спадать. Гости явно были на её стороне.
Из кухни доносился грохот посуды и приглушённые ругательства. Кирилл явно с трудом справлялся с непривычной задачей.
- А что он там делает? - с любопытством спросила племянница именинницы.
- Учится быть взрослым, - невозмутимо ответила Милана.
Тамара Ивановна довольно хихикнула:
- Пусть поймёт, каково это - в последний момент что-то изобретать.
Лариса Петровна виновато посмотрела на невестку:
- Миланочка, может, я была не права... Надо было с Кириллом заранее договориться, кто готовит.
- Надо было, Лариса Петровна. Но ваш сын привык всё на меня сваливать.
С кухни донёсся особенно громкий грохот и отборная ругань.
Все гости повернулись в сторону кухни. Галина Михайловна усмехнулась:
- Ничего, научится. Мой тоже сначала всю посуду перебил.
Милана встала с дивана:
- Схожу проверю, не поджёг ли дом.
На кухне царил хаос. Кирилл стоял над плитой с растерянным видом, вокруг него валялись упаковки от продуктов, которые он явно купил по дороге домой.
- Как дела? - спросила Милана, оглядывая разгром.
- Ужасно! Ничего не получается! - муж обернулся к ней с мольбой в глазах. - Помоги, пожалуйста!
- Нет.
- Милана, ну что ты как ребёнок! Мамины гости ждут!
- Именно поэтому ты должен справиться. Это твоя ответственность.
Кирилл беспомощно посмотрел на сковородку, где что-то подгорало.
- Но я же не умею!
- Умеешь читать? Умеешь. Вот тебе интернет, вот рецепты. Думай.
Милана развернулась и пошла обратно в гостиную.
В гостиной её встретили заинтересованные взгляды.
- Ну как он там? - спросила Тамара Ивановна.
- Учится жизни, - коротко ответила Милана.
Лариса Петровна нервно теребила платок:
- А вдруг он не справится? Что тогда?
- Справится. Взрослый человек, не инвалид.
- Но если не получится готовить...
- Тогда закажем доставку. На его деньги.
Галина Михайловна одобрительно кивнула:
- Правильная позиция. Пусть сам свои проблемы решает.
Из кухни донеслись звуки работающего блендера, потом снова грохот посуды.
Племянница именинницы хихикнула:
- Тётя Лара, а дядя Кирилл там посуду всю не разобьёт?
- Разобьёт - купит новую, - невозмутимо ответила Милана.
Тамара Ивановна восхищённо посмотрела на неё:
- Железная женщина! Респект!
Внезапно из кухни повалил дым, и сработала пожарная сигнализация.
Все вскочили с мест. Пронзительный писк сигнализации резал уши.
- Пожар! - ахнула Лариса Петровна.
Милана спокойно прошла на кухню. Кирилл стоял с полотенцем в руках и махал им под потолком, пытаясь заглушить сигнализацию. На плите дымилась сковородка с чем-то чёрным.
- Что случилось? - крикнула Милана через писк.
- Подгорело! - отчаянно замахал муж полотенцем.
Милана выключила плиту, открыла окно и спокойно дождалась, пока сигнализация замолчит.
- Кирилл, ты пытался готовить мясо на максимальном огне?
- Я думал, быстрее приготовится...
Милана покачала головой и вернулась к гостям. Те с тревогой смотрели на дым, выходящий из кухни.
- Всё в порядке, - успокоила она. - Учебный процесс идёт.
Тамара Ивановна засмеялась:
- Да уж, учится на своих ошибках!
Лариса Петровна встала с кресла:
- Может, всё-таки помочь ему?
- Сядьте, - твёрдо сказала Милана. - Это его праздник, его ответственность.
Через полчаса из кухни донеслись более обнадёживающие звуки. Кирилл явно что-то нарезал, что-то жарил, даже напевал себе под нос.
- О, кажется, дело пошло, - заметила Галина Михайловна.
Милана сидела в кресле с книгой, демонстративно читая и не обращая внимания на происходящее на кухне.
Лариса Петровна не выдержала:
- Миланочка, а может, хоть посмотришь, что он там делает?
- Не могу. Я же не умею готовить, по мнению вашего сына.
- Да когда он такое говорил?
- Полчаса назад. Сказал, что у женщин это лучше получается.
Тамара Ивановна фыркнула:
- Ну и пусть теперь докажет, что у мужчин получается не хуже!
Племянница именинницы подошла к двери кухни и заглянула внутрь:
- Ой, а дядя Кирилл такой смешной! Весь в муке!
Все засмеялись. Напряжение в гостиной окончательно спало.
- Мука - это хорошо, - заметила Галина Михайловна. - Значит, что-то печёт.
Ещё через двадцать минут Кирилл появился в дверях гостиной. Выглядел он потрёпанно - рубашка в пятнах, волосы растрёпаны, на щеке след муки.
- Готово, - устало сказал он.
Все с любопытством посмотрели на него.
- И что у нас на ужин? - спросила Тамара Ивановна.
- Макароны с сосисками и салат из помидоров, - гордо объявил Кирилл.
Лариса Петровна растерянно моргнула:
- И всё?
- И блинчики на десерт. Из готовой смеси, - добавил сын.
Милана подняла глаза от книги:
- Неплохо для первого раза.
Кирилл благодарно посмотрел на неё:
- Правда? Ты не сердишься?
- На что сердиться? Ты справился с задачей.
Тамара Ивановна захлопала в ладоши:
- Браво! Мужчина освоил кулинарию!
Галина Михайловна поднялась с кресла:
- Идёмте пробовать! Интересно, какие у него макароны получились.
Все потянулись на кухню. Кирилл нервно заглядывал в кастрюли, явно волнуясь за результат.
На кухонном столе действительно стоял скромный, но вполне съедобный ужин. Макароны были слегка переваренными, сосиски подгоревшими с одной стороны, но в целом выглядело прилично.
- Ну что ж, - сказала Лариса Петровна, садясь за стол, - не царский пир, но голодными не останемся.
Кирилл разложил еду по тарелкам дрожащими руками. Было видно, что он очень волнуется.
Тамара Ивановна попробовала макароны и одобрительно кивнула:
- Вкусно! Честное слово!
- Правда? - просиял Кирилл.
- Правда. А главное - с душой приготовлено.
Галина Михайловна попробовала салат:
- И салат неплохой. Свежий, с зеленью.
Милана молча ела, наблюдая, как муж принимает комплименты гостей. Впервые за много лет он выглядел по-настоящему довольным собой.
- Знаешь, - сказала она ему тихо, - готовить не так страшно, как кажется.
Кирилл посмотрел на неё виноватым взглядом:
- Милана, прости меня. Я был неправ.
- В чём именно неправ? - спросила Милана.
Кирилл помолчал, собираясь с мыслями.
- В том, что перекладывал на тебя свои обязанности. В том, что не ценил твой труд.
Лариса Петровна с интересом слушала разговор сына и невестки.
- И что теперь будешь делать?
- Буду учиться готовить. Буду помогать по дому. Буду спрашивать, прежде чем кого-то приглашать.
Тамара Ивановна умилилась:
- Ай, какой молодец! Признал ошибки!
Галина Михайловна подняла стакан с соком:
- Давайте выпьем за умного мужчину, который не боится учиться новому!
Все подняли стаканы. Кирилл покраснел от смущения.
- За Кирилла! - провозгласила именинница.
- За Кирилла! - хором поддержали гости.
Милана тоже подняла стакан, но добавила:
- И за то, чтобы он не забывал сегодняшний урок.
- Не забуду, - серьёзно пообещал муж.
После тоста настроение в кухне заметно поднялось. Гости с аппетитом доедали простой, но сытный ужин, который приготовил Кирилл.
Племянница именинницы спросила:
- Дядя Кирилл, а ты теперь всегда будешь готовить?
- Буду учиться, - ответил он. - По очереди с тётей Миланой.
- А раньше почему не готовил?
Кирилл смущённо пожал плечами:
- Думал, что это женское дело.
- А папа говорит, что готовка - это искусство. И мужчины могут быть хорошими поварами.
- Твой папа прав, - согласилась Милана.
Тамара Ивановна допила сок и отодвинула тарелку:
- Знаете что, а ведь это был самый интересный день рождения за последние годы!
Лариса Петровна удивлённо посмотрела на неё:
- Интересный? Мы же скандалили!
- Не скандалили, а выясняли отношения. Это полезно иногда.
Галина Михайловна поддержала:
- Да, лучше честно поговорить, чем копить обиды.
Кирилл начал убирать со стола, но Милана остановила его:
- Сиди. Ты готовил - я помою посуду.
- Не надо, я сам. Справедливо же.
Тамара Ивановна довольно засмеялась:
- Вот это я понимаю! Мужчина взял ответственность на себя!
Лариса Петровна смотрела на сына с удивлением:
- Кирилл, а ты правда будешь посуду мыть?
- Буду, мам. Теперь мы с Миланой будем всё делить поровну.
- И готовку тоже?
- И готовку тоже.
Милана почувствовала, как на сердце становится легче. Неужели муж действительно понял?
Галина Михайловна встала из-за стола:
- Ну что ж, нам пора. Спасибо за ужин, Кирилл. Было очень... познавательно.
Все засмеялись. Атмосфера была тёплой и дружеской.
- И за урок жизни спасибо, - добавила Тамара Ивановна, подмигивая Милане.
Гости начали собираться. Прощались с именинницей, благодарили за интересный вечер.
Когда последний гость ушёл, Лариса Петровна присела на диван.
- Ну и денёк! - вздохнула она.
Кирилл виновато посмотрел на мать:
- Мам, прости, что день рождения получился такой... странный.
- А знаешь что? Мне понравилось, - неожиданно сказала именинница.
- Как понравилось?
- Увидела, что сын мой взрослеет. Что жена у него умная попалась.
Милана удивлённо посмотрела на свекровь:
- Лариса Петровна, вы не сердитесь?
- За что сердиться? За то, что ты мужа воспитываешь? Пора было давно.
Кирилл покраснел:
- Мам!
- Что мам? Я же вижу, как ты жену эксплуатировал. Думал, никто не замечает?
Лариса Петровна встала и обняла невестку:
- Молодец, что не стерпела. Правильно сделала.
Милана растроганно обняла свекровь в ответ.
- Спасибо за понимание.
- А знаете что? - сказала Лариса Петровна. - В следующий раз я сама буду готовить на свой день рождения.
- Как сама? - удивился Кирилл.
- А так. Чтобы никого не напрягать. Или вообще в кафе отметим.
Милана покачала головой:
- Не нужно. Теперь мы будем готовить вместе. Правда, Кирилл?
Муж кивнул:
- Правда. Я буду главным поваром, а ты - помощником.
- Или наоборот, - засмеялась Милана.
- Или по очереди, - согласился он.
Лариса Петровна довольно улыбнулась:
- Вот и хорошо. А я буду просто именинницей.
Кирилл подошёл к матери и обнял её:
- Мам, с днём рождения. Прости, что не так всё получилось.
- Зато честно получилось. А это важнее.
Милана смотрела на них и думала о том, как иногда конфликты помогают людям лучше понять друг друга.
- Ладно, - сказала она, - пора посуду мыть.
Кирилл засучил рукава:
- Идём. Я же обещал.
На кухне они мыли посуду вместе - он мыл, она вытирала. Работали молча, но атмосфера была спокойной.
- Милана, - наконец сказал муж, - а ты действительно так долго на меня злилась?
- Не злилась. Уставала.
- От чего уставала?
- От того, что всё время приходилось быть удобной. Соглашаться, подстраиваться, делать то, что ты считаешь моими обязанностями.
Кирилл задумчиво мыл тарелку:
- А я даже не замечал...
- Не хотел замечать. Тебе удобно было считать, что я всё делаю с радостью.
- И что теперь? Ты больше никогда готовить не будешь?
Милана засмеялась:
- Буду. Но когда захочу, а не когда ты решишь.
- Понятно. А если я попрошу?
- Если попросишь вежливо и заранее - конечно.
Кирилл облегчённо вздохнул.
- Знаешь, - сказал он, ставя чистую тарелку в сушилку, - я сегодня понял, как это тяжело - готовить в стрессе.
- Тяжело?
- Очень. Постоянно боишься что-то испортить, сжечь, пересолить. А тут ещё гости ждут...
Милана кивнула:
- Теперь представь, что так каждый праздник.
- Кошмар, - честно признался Кирилл. - Как ты это выдерживала?
- Привыкла. Думала, что так и должно быть.
- А когда поняла, что не должно?
Милана задумалась:
- Сегодня. Когда ты начал меня обвинять при гостях.
- Прости...
- Не извиняйся. Лучше не повторяй.
Кирилл отложил губку и повернулся к жене:
- Обещаю. Больше не буду перекладывать на тебя свои косяки.
- И не будешь считать домашние дела исключительно женскими?
- Не буду.
- И будешь предупреждать, если кого-то приглашаешь?
- Буду.
Милана улыбнулась и обняла мужа.
- Тогда мирись, - сказала она.
Кирилл крепко обнял жену:
- Прости меня, дурака.
- Не дурака. Просто избалованного.
Они стояли посреди кухни, обнявшись, и Милана думала о том, как странно иногда складывается жизнь. Скандал, который мог разрушить семью, вместо этого её укрепил.
- А знаешь, что я понял? - сказал Кирилл.
- Что?
- Что готовить - это не так уж страшно. Даже интересно.
- Правда?
- Правда. Особенно когда видишь результат.
Милана засмеялась:
- Ну всё, теперь ты подсел на кулинарию!
- Может быть. А что, попробую изучить этот вопрос.
- Изучай. Я не против.
Из гостиной донёсся голос Ларисы Петровны:
- Дети, а чай будете?
- Будем! - отозвались они хором.
- Тогда идите сюда, я уже поставила чайник.
За чаем Лариса Петровна рассказывала о реакции гостей:
- Тамара Ивановна звонила. Говорит, что Милана - молодец. Что правильно поставила Кирилла на место.
Кирилл смущённо улыбнулся:
- Да уж, популярность у меня теперь...
- Зато честная популярность, - заметила Милана.
- А Галина Михайловна сказала, что её муж тоже когда-то так учился, - продолжала свекровь. - Теперь он лучше неё готовит.
- Вот видишь, - подмигнула Милана мужу, - может, ты откроешь в себе талант.
- Может быть, - согласился Кирилл. - А что, попробую завтра что-нибудь приготовить.
- Что именно? - заинтересовалась Лариса Петровна.
- Не знаю. Что-нибудь простое. Суп, например.
- Суп - это хорошо, - одобрила Милана. - Главное - не бояться экспериментировать.
- А если не получится?
- Получится. Все с чего-то начинали.
Кирилл задумчиво помешал чай в чашке.
- Знаете, - сказал он, - я сегодня много о чём передумал.
- О чём именно? - спросила мать.
- О том, что такое семья. О том, что такое ответственность.
Милана внимательно посмотрела на мужа:
- И к каким выводам пришёл?
- К тому, что семья - это когда все заботятся друг о друге. А не когда один пашет, а другой пользуется.
Лариса Петровна кивнула:
- Правильный вывод.
- И ещё понял, что ответственность нельзя перекладывать на других. Если что-то организовал, то сам и отвечай.
- Это тоже правильно, - согласилась Милана.
Кирилл допил чай и встал из-за стола:
- Ладно, пойду посуду помою.
- Не надо, я сама, - сказала Лариса Петровна.
- Мам, вы именинница. Отдыхайте.
- Вот это мне нравится! - засмеялась свекровь. - Сын стал галантным!
Милана смотрела, как муж убирает со стола, и думала о том, что люди действительно могут меняться.
Через неделю Кирилл действительно приготовил суп. Получилось не идеально, но вполне съедобно.
- Как тебе? - спросил он у Милане, наблюдая, как она пробует.
- Неплохо. Немного пересолен, но в целом вкусно.
- Правда? Я так волновался!
- Правда. В следующий раз будет ещё лучше.
Кирилл сиял от гордости. Милана поняла, что мужу действительно нравится готовить.
- А знаешь что? - сказала она. - Может, записаться на кулинарные курсы?
- Вместе?
- Почему бы и нет? Будем учиться новым рецептам.
- Отличная идея! - обрадовался Кирилл.
За ужином они планировали, какие блюда хотели бы научиться готовить. Кирилл оказался очень увлечённым учеником.
- Я хочу научиться готовить торты, - признался он.
- Торты? Это сложно.
- Зато интересно. Представляешь, испеку маме торт на следующий день рождения?
Милана улыбнулась. Её муж действительно изменился.
Месяц спустя Лариса Петровна пришла к ним в гости и удивилась:
- Как вкусно пахнет! Что готовите?
- Кирилл готовит плов, - гордо сообщила Милана.
- Сам?
- Сам. Я только консультирую.
Свекровь заглянула на кухню, где сын сосредоточенно помешивал рис в казане.
- Кирилл, ты серьёзно готовишь?
- Серьёзно, мам. И знаешь что? Мне нравится!
- Представляешь! - засмеялась Лариса Петровна. - Мой сын стал поваром!
За ужином плов действительно оказался вкусным. Кирилл принимал комплименты, как настоящий шеф-повар.
- А помнишь тот день рождения? - спросила свекровь.
- Ещё бы! - вздохнул Кирилл. - Стыдно до сих пор.
- Зря стыдно, - сказала Милана. - Тот день многому нас научил.
- Это точно, - согласилась Лариса Петровна. - Научил честности.
Кирилл поднял бокал:
- За честность в семье!
Через полгода их семейная жизнь кардинально изменилась. Кирилл не только научился готовить, но и полюбил это дело. Милана больше не чувствовала себя домашней прислугой.
- Знаешь, - сказала она мужу как-то вечером, - я даже благодарна тому дню.
- Какому дню?
- Маминому дню рождения. Когда мы поссорились.
Кирилл задумчиво кивнул:
- Да, тот день всё изменил.
- Не тот день. Твоя готовность измениться.
- А твоя смелость мне об этом сказать.
Они сидели на диване, обнявшись, и смотрели фильм. Простая семейная идиллия, которая теперь базировалась на взаимном уважении.
- А помнишь, что ты тогда крикнула? - спросил Кирилл.
- Что именно?
- Когда гости смеялись. Какие-то три слова.
Милана засмеялась:
- "Готовь сам, дорогой!"
- Да! Все так хохотали! А я хотел сквозь землю провалиться.
- Зато подействовало.
- Ещё как подействовало! - согласился Кирилл. - Лучше любых нотаций.
Милана прижалась к мужу поближе:
- Главное, что ты понял: семья - это партнёрство, а не обслуживание одного другим.
- Понял. И теперь мне даже нравится быть партнёром, а не потребителем.
- Правда нравится?
- Правда. Чувствую себя более... взрослым что ли.
На кухне закипел чайник. Кирилл встал с дивана:
- Пойду чай сделаю. Тебе с лимоном?
- С лимоном.
Милана смотрела, как муж хлопочет на кухне, и улыбалась. Год назад это было невозможно представить.
Телефон зазвонил. Звонила Лариса Петровна.
- Привет, Миланочка! Как дела?
- Хорошо. Кирилл чай заваривает.
- Чай? Сам?
- Сам. Теперь он у нас главный по горячим напиткам, - засмеялась Милана.
- Ой, не могу! - рассмеялась свекровь. - Кто бы мог подумать!
Кирилл вернулся с подносом, на котором стояли две чашки и блюдце с печеньем.
- Мама звонит? Передай ей привет!
- Кирилл передаёт привет, - сказала Милана в трубку.
- И я ему! А знаешь что? Тамара Ивановна до сих пор вспоминает тот день рождения. Говорит, что это был лучший семейный спектакль, который она видела.
- Спектакль? - удивилась Милана.
- Ну да! Она теперь своему мужу пример приводит - мол, смотри, как Кирилл изменился!
Кирилл, услышав своё имя, заинтересованно поднял бровь.
- О чём мама говорит?
- О том, что ты стал примером для мужей в округе.
Кирилл покраснел и довольно улыбнулся.
- Лариса Петровна, а как там дела у Тамары Ивановны? - спросила Милана.
- Отлично! Её муж теперь тоже готовить учится. Говорит, что не хочет быть хуже Кирилла.
Кирилл прыснул от смеха:
- Я теперь эталон мужа?
- Получается, что так, - подтвердила Милана.
Лариса Петровна продолжала в трубке:
- А Галина Михайловна вообще предложила тебя в жюри кулинарного конкурса пригласить!
- Какого конкурса?
- Да она у себя на работе организует конкурс среди мужчин - кто лучше готовит. Говорит, пусть докажут, что это не только женское дело.
Милана восхищённо посмотрела на мужа:
- Слышишь? Ты революцию устроил!
- Я? Да это всё ты! Если бы не поставила меня на место...
- Мы вместе это сделали.
Лариса Петровна в трубке чем-то зашуршала:
- Ладно, детки, мне пора. Завтра рано вставать.
- Спокойной ночи, мама, - сказал Кирилл в трубку.
После разговора с матерью они ещё долго сидели на диване, попивая чай и обсуждая прошедший год.
- Знаешь, что меня больше всего удивляет? - сказала Милана.
- Что?
- То, как быстро ты изменился. Я думала, будет труднее.
Кирилл задумчиво покрутил чашку в руках:
- А мне показалось, что я не изменился. Просто перестал притворяться.
- Как это?
- Ну, в глубине души я понимал, что поступаю неправильно. Но было удобно делать вид, что не понимаю.
Милана кивнула:
- Да, многие мужчины прикидываются непонимающими, когда им это выгодно.
- Выгодно и просто. Зачем напрягаться, если жена всё сама сделает?
- А теперь жалеешь, что изменился?
Кирилл покачал головой:
- Нет. Теперь я чувствую себя настоящим мужем, а не нахлебником.
Милана обняла его:
- И я чувствую себя женой, а не прислугой.
- Значит, всё правильно сделали.
Прошёл ещё год. Кирилл действительно стал отличным поваром и даже выиграл тот самый конкурс среди мужчин, о котором говорила Галина Михайловна.
На втором дне рождения Ларисы Петровны после того памятного скандала всё было совершенно по-другому. Кирилл сам приготовил праздничный ужин, красиво накрыл стол, встретил гостей.
- Не верю своим глазам! - восхищалась Тамара Ивановна. - Кирилл, да ты просто чудо!
- Милана хорошо воспитала, - скромно ответил он.
- Не я воспитала, - возразила жена. - Ты сам захотел стать лучше.
За столом гости наперебой хвалили угощение. Лариса Петровна сияла от гордости за сына.
- А помните тот день рождения? - спросила Галина Михайловна. - Когда Милана крикнула "Готовь сам, дорогой!"?
Все засмеялись, вспоминая ту историю.
- Лучшие три слова в моей жизни, - признался Кирилл. - Они меня человеком сделали.
Милана взяла его за руку и крепко сжала. Да, иногда самые простые слова могут изменить всё.