Лена стояла в дверях с ключами в руке, словно уже была полноправной хозяйкой.
Катя не могла поверить в наглость младшей сестры.
— Андрей сам мне все объяснил вчера. Сказал, что с тобой все кончено, а меня любит уже полгода.
— И ты ему поверила?
— Не поверила, а убедилась. Мы уже расписались в загсе. Вот справка.
Катя смотрела на документ, который сестра протягивала ей под нос, и не могла понять, как все дошло до этого. Еще неделю назад они с Андреем выбирали обручальные кольца, а Лена помогала им планировать свадьбу.
Все началось два года назад, когда родители погибли в автокатастрофе. Катя тогда работала главным бухгалтером в строительной компании, зарабатывала хорошо. Лена только закончила институт и не могла найти работу по специальности.
— Не переживай, — говорила тогда Катя. — Поживешь у меня, пока на ноги не встанешь.
Лена была младше на пять лет, всегда была папиной любимицей. Красивая, яркая, умела очаровывать мужчин одной улыбкой. Катя же была полной противоположностью — серьезная, ответственная, привыкшая рассчитывать только на себя.
— Помнишь, как в детстве ты всегда забирала мои игрушки? — сказала Катя, все еще не веря в происходящее.
— Это было давно. Мы же дети были.
— А теперь ты забираешь моего жениха.
— Не забираю. Он сам выбрал.
Андрей появился в их жизни год назад. Катя познакомилась с ним на корпоративе — он работал прорабом в их компании. Высокий, спортивный, с умными серыми глазами. Ухаживал красиво, дарил цветы, водил в рестораны.
— Ты знаешь, я никогда не встречал такой серьезной девушки, — говорил он тогда. — С тобой чувствую себя защищенным.
Катя влюбилась по-настоящему. Впервые в жизни. В тридцать лет она наконец встретила мужчину, с которым хотела создать семью.
Лена тогда работала промоутером в торговом центре, зарабатывала копейки, но на жизнь не жаловалась. Часто приходила домой с новыми знакомыми — то с коллегами, то с клиентами. Катя не возражала, квартира была большая, трехкомнатная, доставшаяся от родителей.
— А где Андрей сейчас? — спросила Катя.
— Забирает свои вещи из твоей спальни. Мы решили, что он будет жить в большой комнате, а я в маленькой. Тебе хватит и дивана в гостиной.
— Какого дивана? Лена, это моя квартира!
— Была твоя. Теперь я тоже прописана здесь, имею равные права. А Андрей — мой муж.
В этот момент из спальни вышел сам Андрей с сумкой в руках. Увидев Катю, смутился, но быстро взял себя в руки.
— Катя, мне нужно с тобой поговорить.
— Поговорить? После того, как ты женился на моей сестре?
— Я не планировал, чтобы все так получилось. Просто... случилось.
— Как это случилось, Андрей? Ты случайно в загс зашел?
Лена обняла его за руку, демонстративно прижалась.
— Хватит допросов. Мы взрослые люди, имеем право на счастье.
— А я что, не имею права на счастье?
— Имеешь. Найдешь себе другого.
Катя помнила, как месяц назад Лена плакала на кухне, рассказывая о том, что ее бросил очередной ухажер.
— Почему все мужики такие сволочи? — рыдала она тогда. — Обещают золотые горы, а потом исчезают.
— Не все, — утешала ее Катя. — Вот Андрей, например, надежный.
— Да, тебе повезло. У тебя хоть есть кому плечо подставить.
А через неделю Андрей стал приходить чаще. Говорил, что хочет лучше узнать семью невесты. Лена готовила ужины, они втроем сидели на кухне, обсуждали планы на будущее.
— Может, после свадьбы Лена к нам переедет? — предложил как-то Андрей. — Квартира большая, места всем хватит.
— Не знаю, — сомневалась Катя. — Молодой семье лучше жить отдельно.
— Да ладно тебе, — смеялась Лена. — Мы же сестры. Будем друг другу помогать.
Теперь Катя понимала, о какой помощи шла речь.
— Андрей, объясни мне одну вещь, — сказала она. — Когда именно ты понял, что любишь не меня, а Лену?
Он переминался с ноги на ногу, избегая ее взгляда.
— Катя, ты прекрасная девушка, но...
— Но?
— Ты слишком серьезная. Со временем я понял, что нам не по пути.
— А с Леной по пути?
— С Леной легко. Она умеет радоваться жизни.
— На мои деньги радоваться?
— При чем тут деньги? — вмешалась Лена. — Мы друг друга любим.
— Любите? — Катя усмехнулась. — Лена, а он знает про твой долг за кредитную карту? Сто тысяч рублей?
Лицо сестры изменилось.
— Откуда ты знаешь?
— Коллекторы звонили на мой номер. Ты же меня как поручителя указала.
Андрей посмотрел на жену с удивлением.
— Какой долг?
— Ерунда, — отмахнулась Лена. — Мелочи. Разберемся.
— Сто тысяч — это мелочи? — Катя достала телефон. — Хочешь, покажу SMS от банка?
— Лена, ты мне ничего не говорила про долги, — Андрей нахмурился.
— А зачем? У нас теперь общий бюджет.
— Какой общий бюджет? Я зарабатываю тридцать тысяч в месяц!
— Ну и что? Катя поможет. Она же сестра.
Катя смотрела на эту сцену и вдруг все поняла. Лена не просто увела жениха. Она решила все свои проблемы одним махом — и жилье получила, и мужа, и того, кто будет за нее долги платить.
— Значит, так, — сказала Катя спокойно. — Живите здесь сколько хотите. Но я съезжаю.
— Куда съезжаешь? — удивилась Лена.
— А тебе какая разница? Ты же теперь счастлива.
— Но кто будет коммунальные платить? И за интернет? И продукты покупать?
— Вы же семья. Вот и платите.
Андрей побледнел.
— Катя, может, не стоит торопиться? Давай все обсудим спокойно.
— Что обсуждать? Ты сделал свой выбор.
— Но квартира большая, места всем хватит...
— Не хватит. Мне здесь душно стало.
Катя пошла в свою комнату собирать вещи. За спиной слышала, как Лена и Андрей о чем-то шептались.
Через час она стояла с чемоданом в прихожей.
— Куда идешь? — спросила Лена.
— К подруге. Переночую, а там видно будет.
— А завтра на работу как?
— Как-нибудь доберусь.
— Катя, — Андрей подошел ближе. — Может, мы слишком поспешили? Давай все обдумаем.
— Поздно обдумывать. Вы уже расписались.
— Можно и развестись, — неуверенно сказал он.
Лена вцепилась ему в руку.
— Что ты говоришь? Мы же любим друг друга!
— Любите, — согласилась Катя. — И пусть эта любовь вас греет, когда коммунальные услуги отключат.
Она ушла, хлопнув дверью.
Подруга Оксана встретила ее с распростертыми объятиями.
— Рассказывай все по порядку.
За чаем Катя выложила всю историю. Оксана слушала, качая головой.
— Твоя сестра всегда была стервой. Помню еще в школе, как она твоего первого парня увела.
— Какого парня? Это было в пятом классе!
— Все равно. Характер не меняется.
— А что теперь делать?
— Жить. По-новому. Может, оно и к лучшему.
На следующий день Катя пошла на работу как обычно. Коллеги ничего не заметили — она всегда была сдержанной.
Вечером позвонила Лена.
— Катя, нам нужно поговорить.
— О чем?
— Приезжай домой. Обсудим, как дальше жить будем.
— Я уже не живу дома.
— Ну хорошо, тогда я к тебе приеду.
— Не надо.
— Катя, мы же сестры!
— Были сестрами.
Через неделю позвонил Андрей.
— Катя, у нас тут проблемы. Лена говорит, что ты должна помочь с долгами.
— Ничего я не должна.
— Но ты же поручитель!
— Была поручителем. Теперь это ваши семейные проблемы.
— Катя, будь человеком. Мы не справляемся.
— А мне какое дело?
— Ты же не хочешь, чтобы сестра по долгам сидела?
— Не хочу. Поэтому советую вам найти работу получше.
Катя повесила трубку и заблокировала его номер.
Прошел месяц. Катя сняла небольшую квартиру, обустроилась. Работа отвлекала от грустных мыслей. Коллеги заметили, что она стала более открытой, даже начала улыбаться.
— Катя, а что с твоей свадьбой? — спросила как-то секретарша. — Мы же готовились поздравлять.
— Отменилась. Жених оказался не тот.
— Жаль. Но ничего, найдешь лучше.
А потом случилось то, чего Катя не ожидала.
В офис пришел новый сотрудник — Максим, финансовый аналитик. Умный, спокойный, с хорошим чувством юмора. Они стали часто пересекаться по работе, потом начали пить кофе вместе.
— У вас такие грустные глаза, — сказал он как-то. — Что случилось?
— Длинная история.
— У меня есть время.
Катя рассказала. Коротко, без подробностей. Максим слушал внимательно.
— Знаете что я думаю? Вам повезло.
— С чего бы?
— Лучше узнать правду до свадьбы, чем после.
— Может быть.
— Точно. Такие люди не меняются.
Они начали встречаться. Не спеша, без лишних обещаний. Максим был разведен, воспитывал дочь от первого брака. Серьезный, надежный человек.
— Я не тороплю события, — сказал он через три месяца знакомства. — Но хочу, чтобы вы знали — я настроен серьезно.
— Я тоже, — ответила Катя.
А еще через месяц позвонила Лена. Голос дрожал от слез.
— Катя, Андрей ушел.
— Куда ушел?
— От меня. Сказал, что не может больше терпеть мои долги и истерики.
— Понятно.
— Катя, помоги мне. Я одна не справлюсь.
— А где твоя любовь?
— Какая любовь? Он меня бросил! Сказал, что я его обманула!
— Ты его и правда обманула.
— Катя, пожалуйста. Я же твоя сестра. Единственная родная.
— Ты перестала быть мне сестрой в тот день, когда украла моего жениха.
— Я не крала! Он сам...
— Лена, мне все равно. Решай свои проблемы сама.
— Но квартира! Я не могу одна коммунальные платить!
— Тогда продавай квартиру. Половина моя по закону.
— Что?! Ты не можешь!
— Могу. И сделаю это завтра.
Катя повесила трубку и набрала номер риелтора.
Через неделю квартира была выставлена на продажу. Лена звонила каждый день, умоляла, угрожала, но Катя была непреклонна.
— Ты разрушаешь мою жизнь! — кричала сестра в трубку.
— Ты сама ее разрушила. Я просто навожу порядок.
Квартира продалась быстро. Катя получила свою половину и купила двухкомнатную квартиру в новом районе. Лена исчезла, видимо, уехала куда-то к знакомым.
Максим помогал с переездом.
— Не жалеешь? — спросил он, расставляя коробки.
— О чем?
— О семье. О прошлой жизни.
— Нет, — честно ответила Катя. — Впервые за много лет чувствую себя свободной.
Через полгода они поженились. Тихо, без пышных торжеств. На свадьбе были только близкие друзья и коллеги.
— Знаешь, что самое странное? — сказала Катя Максиму в первую брачную ночь. — Я благодарна Лене.
— За что?
— За то, что показала мне правду. О себе, об Андрее, о том, что такое настоящие отношения.
— И какие они, настоящие отношения?
— Честные. Без игр и обмана.
Прошло два года. Катя была счастлива. У них с Максимом родился сын, они купили дом за городом. Жизнь наладилась.
И тут позвонила Лена.
— Катя, мне нужна твоя помощь.
— Какая помощь?
— Я больна. Рак. Мне нужны деньги на лечение.
Катя молчала.
— Катя, ты слышишь? Я уми/раю!
— Слышу.
— Ты же не дашь мне уме/реть? Мы же сестры!
— Лена, а помнишь, что ты мне сказала два года назад? Что найдешь себе другого?
— При чем тут это?
— Найди себе другую сестру.
Катя повесила трубку и вновь заблокировала новый номер.
Вечером она рассказала об этом разговоре Максиму.
— Не жестоко ли? — спросил он.
— А она была не жестока со мной?
— Но она больна...
— Максим, есть люди, которые всю жизнь используют других. Болезнь не делает их лучше.
— Но если она действительно уми/рает?
— Тогда умр/ет. Как умир/ают миллионы людей, у которых нет родственников с деньгами.
Максим посмотрел на жену внимательно.
— Ты изменилась, Катя. Стала жестче.
— Стала умнее. Наконец-то научилась говорить "нет".
Через месяц Катя узнала правду. Лена не была больна. Она просто задолжала крупную сумму за на/рко//тики и искала деньги любым способом.
Узнала случайно — встретила на улице Андрея.
— Катя! — он выглядел постаревшим, усталым. — Как дела?
— Нормально. А у тебя?
— Да так. Работаю, живу. Слушай, а ты знаешь, что Лена нар//команка?
— Что?
— Да. Я только недавно узнал. Оказывается, она уже давно употребляет. Вот почему у нее столько долгов было.
— Откуда ты знаешь?
— Встретил ее вчера. Она в ужасном состоянии. Просила денег взаймы, говорила, что ты отказалась помочь.
— И что ты ей ответил?
— А что я мог ответить? У меня самого денег нет. После развода остался ни с чем.
Катя кивнула и пошла дальше. Дома она рассказала обо всем Максиму.
— Видишь? — сказала она. — Я была права. Она использовала бы мои деньги на эту дрянь.
— Получается, ты спасла ее от самой себя.
— Нет. Я просто спасла себя от нее.
Больше о Лене Катя не слышала. Иногда думала о ней, но без сожаления. Она сделала свой выбор тогда, когда решила украсть чужого жениха. И теперь пожинала плоды.
А Катя была счастлива. У нее была настоящая семья, любящий муж, здоровый ребенок. Все то, о чем она мечтала.
И самое главное — она больше никому ничего не была должна.
Свобода оказалась дороже родственных связей.