Тихий скрип половиц выдавал её присутствие в доме, хотя Елена Михайловна и старалась ступать неслышно. Она больше не боялась темноты, не вздрагивала от каждого шороха, как это было первые месяцы после смерти Алексея. Вдовство закалило её, превратив из мягкой, уступчивой женщины в человека с железным стержнем внутри.
Елена остановилась у окна гостиной. За стеклом падал первый снег, покрывая белым покрывалом деревенские дома и огороды. Красиво. Было время, когда они с мужем любили такие вечера — сидели у камина, пили чай с малиновым вареньем, строили планы на будущее. Планы, которым не суждено было сбыться.
Телефон в кармане халата завибрировал. Елена не спешила отвечать — знала, кто звонит. Николай Петрович, бывший компаньон мужа, теперь глава строительной компании, которую они когда-то основали вместе. Компании, которая по праву должна была перейти к ней после смерти Алексея, но которую так ловко прибрал к рукам этот хитрый лис.
Она ответила на третий вызов.
— Добрый вечер, Николай Петрович, — её голос звучал спокойно, будто разговаривала с дальним знакомым, а не с человеком, перечеркнувшим всю её жизнь.
— Елена Михайловна, я рад, что дозвонился. Как ваши дела? — в его голосе слышалась наигранная участливость.
— Спасибо, все хорошо. Чем обязана звонку?
— Ну что вы, какие церемонии между нами, — он попытался перейти на более теплый тон. — Я звоню узнать, не передумали ли вы насчет моего предложения? Продать дом, переехать в город, в нормальную квартиру...
Елена усмехнулась. Конечно, ему очень хотелось бы, чтобы она продала этот дом. Последнее, что осталось у неё после того, как компаньон мужа хитрыми манипуляциями с документами отнял у вдовы компанию, все счета и имущество, записанное на фирму.
— Нет, Николай Петрович, я не передумала. Я останусь здесь.
— Елена Михайловна, будьте благоразумны, — в его голосе появились нотки раздражения. — Вы одна в этой глуши, зима на носу. Дом старый, отопление ненадежное. Мое предложение более чем щедрое — трехкомнатная квартира в центре, с хорошим ремонтом. И доплата.
— Очень мило с вашей стороны, — холодно ответила Елена, — но я никуда не поеду. Здесь мой дом, здесь память о муже.
— А деньги? — прямо спросил Николай. — Вам же нужно на что-то жить. Пенсия маленькая, работы в деревне нет...
— Справлюсь как-нибудь, — отрезала Елена. — Это все, Николай Петрович? У меня дела.
Она слышала, как он тяжело вздохнул на другом конце провода.
— Хорошо, Елена Михайловна. Но если передумаете — звоните. Предложение остается в силе. И еще... я бы хотел заехать, поговорить лично. Есть вопросы, которые стоит обсудить.
— Какие вопросы? — напряглась Елена.
— О некоторых... документах, которые остались у вас после Алексея. Деловые бумаги, ничего особенного. Но для компании они важны.
Елена почувствовала, как учащается пульс. Значит, он все-таки беспокоится о тех папках, которые она нашла в тайнике мужа. Она еще не разобралась в их содержимом полностью, но уже поняла, что там — компромат на Николая. Доказательства его махинаций, вывода денег, подделки подписей.
— Не знаю, о чем вы говорите, — солгала она. — Все документы компании остались в офисе, у вас.
— Нет-нет, я о личных бумагах Алексея. Наверняка он хранил копии договоров, соглашений... Это все принадлежит компании, Елена Михайловна.
— Если что-то найду — сообщу, — сухо ответила она и, не дожидаясь ответа, сбросила вызов.
Елена подошла к серванту, достала початую бутылку коньяка — еще из запасов мужа — и налила себе рюмку. Она почти не пила при жизни Алексея, но теперь иногда позволяла себе глоток-другой для храбрости. А храбрость ей сейчас была нужна как никогда.
Коньяк обжег горло. Елена поставила рюмку и решительным шагом направилась в кабинет мужа. Здесь все осталось как при его жизни — стол, заваленный бумагами, книжные полки до потолка, старое кожаное кресло с потертыми подлокотниками. И, конечно, сейф, искусно замаскированный под обычный книжный шкаф.
Она открыла тайник и достала несколько папок, перевязанных бечевкой. Развязала, начала перебирать документы. Договоры, акты, финансовые отчеты... Многое было для нее непонятным — экономического образования у нее не было. Но кое-что она все же смогла разобрать благодаря консультациям со знакомым юристом.
Николай Петрович систематически обманывал своего партнера, выводил деньги на подставные фирмы, подделывал подписи на документах. А после смерти Алексея и вовсе подсунул убитой горем вдове какие-то бумаги, из-за которых она осталась практически ни с чем — только с домом, который был записан на нее лично.
Зазвонил телефон — снова Николай. Она не стала отвечать. Вместо этого набрала другой номер.
— Андрей Викторович? Это Елена Михайловна Савина. Да, я по поводу тех документов... Вы сможете подъехать завтра? Отлично, жду вас к обеду.
Андрей Викторович, сын школьной подруги, работал следователем в экономическом отделе полиции. Именно он, узнав о бедственном положении Елены, первым заподозрил неладное и посоветовал поискать в вещах мужа что-нибудь, что могло бы пролить свет на махинации его компаньона.
Елена убрала папки обратно в тайник, тщательно закрыла его и вернулась в гостиную. На душе было тревожно. Она понимала, что Николай не успокоится просто так — слишком много поставлено на карту. Возможно, он даже догадывается, что она нашла документы и уже консультировалась с юристами.
Решение пришло внезапно, словно кто-то шепнул его на ухо. Она позвонит Николаю и скажет, что согласна встретиться. Пригласит его в дом. А перед этим подготовится — и не только морально.
Утром Елена отправилась в сарай, где хранились инструменты мужа. Алексей любил столярничать, многое в доме было сделано его руками. Она нашла то, что искала — маленький диктофон, который муж использовал, чтобы записывать свои идеи для новых проектов. Проверила — работает. Батарейки еще держали заряд.
Вернувшись в дом, она набрала номер Николая Петровича.
— Доброе утро, — сказала она, услышав его голос. — Я подумала над вашим предложением. Давайте встретимся и обсудим детали. Можете приехать сегодня?
— Сегодня? — в его голосе слышалось удивление. — Да, конечно. К какому времени?
— К трем, если вас устроит. Я буду ждать.
Она приготовила обед на двоих, накрыла стол в гостиной. Не забыла достать коньяк — знала, что Николай не откажется. Проверила диктофон еще раз и спрятала его под скатертью. Потом переоделась — выбрала темно-синее платье, которое подчеркивало ее все еще стройную фигуру, слегка подкрасила губы. Посмотрела на себя в зеркало — женщина 55 лет, статная, с умными глазами и гордой осанкой. Совсем не похожа на ту растерянную вдову, которая полгода назад подписывала какие-то бумаги, толком не вникая в их содержание.
Ровно в три раздался стук в дверь. Николай Петрович, высокий мужчина с начинающей седеть бородкой и цепким взглядом, стоял на пороге с букетом цветов и бутылкой дорогого вина.
— Елена Михайловна, вы прекрасно выглядите, — он галантно поцеловал ей руку. — Рад, что вы согласились на встречу.
— Проходите, Николай Петрович, — она пропустила его в дом. — Я накрыла стол. Поговорим за обедом.
Он прошел в гостиную, огляделся. Взгляд его на мгновение задержался на книжном шкафу, за которым был спрятан сейф, но тут же вернулся к хозяйке.
— Уютно у вас, — заметил он, садясь за стол. — Но все-таки дом старый, требует постоянного ухода. Не женское это дело — с хозяйством таким справляться.
— Справляюсь пока, — спокойно ответила Елена, разливая по тарелкам суп. — Вы говорили о каких-то документах, которые вам нужны?
— Да, но это может подождать, — улыбнулся Николай. — Давайте сначала пообедаем, поговорим о вас. Как вы тут, одна? Не скучно?
— К одиночеству привыкаешь, — пожала плечами Елена. — У меня много дел — огород, дом, чтение. Времени скучать нет.
Они пообедали, Николай рассыпался в комплиментах её кулинарным талантам. Потом она предложила коньяк, и он с удовольствием согласился. Разговор тек непринужденно, но Елена чувствовала, что гость напряжен и ждет удобного момента, чтобы перейти к главному.
— Итак, Елена Михайловна, — наконец сказал он, когда с десертом было покончено, — я хотел бы вернуться к моему предложению. Трехкомнатная квартира в центре, с ремонтом. Плюс денежная компенсация — скажем, три миллиона рублей? Думаю, это более чем щедро.
— Очень щедро, — согласилась Елена. — Только вот незадача — дом этот для меня дороже любых денег. Здесь каждый уголок связан с Алексеем.
— Я понимаю ваши чувства, — Николай сделал участливое лицо. — Но подумайте практически. Деньги вам не помешают. А память... память о человеке живет в сердце, не в стенах.
— Красиво говорите, — усмехнулась Елена. — А зачем вам мой дом, Николай Петрович? Земля здесь не такая уж и дорогая.
Она видела, как на мгновение он замешкался, подбирая ответ.
— Видите ли, у компании есть планы по развитию этого района. Коттеджный поселок, инфраструктура... Ваш участок очень удачно расположен.
— Понятно, — кивнула Елена. — И когда эти планы появились? До или после смерти моего мужа?
Николай напрягся.
— Какая разница? Это бизнес, Елена Михайловна. Ничего личного.
— О, я думаю, очень даже личного, — Елена пристально посмотрела ему в глаза. — Особенно учитывая, как ловко вы обвели меня вокруг пальца с наследством Алексея.
— О чем вы? — деланно удивился Николай. — Все было по закону. Вы сами подписали документы...
— В состоянии шока и горя, не глядя, что подписываю, — Елена налила себе еще коньяка. — Знаете, Николай Петрович, я долго не могла понять, как вышло, что процветающая компания мужа оказалась на грани банкротства сразу после его смерти. И как это вы так быстро сумели ее "спасти", выкупив мою долю за копейки.
— Бизнес — штука сложная, — пожал плечами Николай. — Не каждому дано разобраться.
— А я и не разобралась, — согласилась Елена. — Зато разобрались другие. Более компетентные люди.
Она заметила, как дрогнула рука Николая, державшая бокал.
— О чем вы? — голос его стал напряженным.
— О документах, которые вы так ищете, — спокойно ответила Елена. — Они нашлись. В тайнике мужа. И знаете, что интересно? Там полно доказательств того, как вы систематически обкрадывали компанию. И поддельные подписи Алексея на нескольких важных документах. И договоры с подставными фирмами...
— Это ложь! — Николай резко встал. — Никаких документов нет. Вы блефуете.
— Неужели? — Елена усмехнулась. — Хотите проверить? Я уже показала эти бумаги кое-кому из правоохранительных органов. Они очень заинтересовались.
Лицо Николая побелело.
— Вы... вы не понимаете, во что ввязываетесь, — процедил он. — Это большие деньги, большие люди. Вас просто раздавят.
— Может быть, — пожала плечами Елена. — Но и вам несладко придется. Как минимум, лет восемь за решеткой. А то и больше.
— Елена Михайловна, — Николай попытался взять себя в руки, — давайте договоримся. Я готов... компенсировать вам все неудобства. Пять миллионов сверху той суммы, которую назвал. И квартира. И еще машина, хорошая.
— Откупиться хотите? — Елена покачала головой. — Нет, Николай Петрович. Деньги меня не интересуют.
— Тогда что? Что вам нужно? — в его голосе слышалось отчаяние.
— Справедливость, — просто ответила она. — Вы украли у меня не просто деньги или компанию. Вы украли будущее, которое мы с Алексеем планировали. Дом у моря, путешествия на старости лет, возможность помогать детям и внукам... Все это вы у меня отняли.
— Я... я могу все вернуть! — Николай схватил ее за руку. — Переоформим компанию обратно на вас, вернем деньги...
— Раскаяние не вернёт украденное! — холодно сказала вдова, готовя свою месть. — Но признание вины перед законом — это начало. И я хочу, чтобы вы сейчас подробно рассказали, как именно вы провернули эту аферу. Все детали.
— Зачем? — подозрительно спросил Николай.
— Чтобы я могла убедиться, что вы действительно раскаиваетесь. Что понимаете, какую боль причинили.
Николай колебался, но страх перед разоблачением был сильнее.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Я расскажу. Но вы должны пообещать, что никуда не пойдете с этими документами.
— Рассказывайте, — потребовала Елена, незаметно включая диктофон под скатертью.
И он рассказал. О том, как давно планировал избавиться от партнера. Как подделывал документы, выводил деньги. Как узнал о планах властей построить здесь новую магистраль, что резко поднимет стоимость земли. Как воспользовался смертью Алексея, чтобы заполучить его долю компании практически даром.
— И вы совсем не думали о том, что я осталась одна, без средств к существованию? — тихо спросила Елена, когда он закончил.
— Бизнес есть бизнес, — развел руками Николай. — Ничего личного. К тому же, у вас остался дом.
— Дом, который вы теперь хотите отнять.
— Не отнять, а купить, — поправил он. — По очень хорошей цене.
— Чтобы потом продать в десять раз дороже, когда здесь пройдет магистраль?
Николай промолчал, но его взгляд был красноречивее слов.
— Что ж, — Елена встала, — я услышала достаточно.
— Так мы договорились? — с надеждой спросил Николай. — Вы отдаете мне документы, я компенсирую ваши потери?
— Нет, — покачала головой Елена. — Мы не договорились.
В этот момент раздался стук в дверь. Елена пошла открывать, оставив Николая в гостиной. На пороге стоял Андрей Викторович, следователь.
— Вы вовремя, — сказала Елена. — Он все рассказал. И признал свою вину.
— Записали? — тихо спросил Андрей.
— Каждое слово, — Елена показала на диктофон в кармане.
Когда они вернулись в гостиную, Николай уже понял, что произошло. Его лицо исказила гримаса ярости.
— Вы... вы все подстроили! — выкрикнул он. — Это провокация!
— Это правосудие, — спокойно ответила Елена. — То, что вы украли у меня, уже не вернуть. Но вы за это ответите.
Пока следователь зачитывал Николаю его права, Елена стояла у окна, глядя на падающий снег. Она чувствовала не злорадство, не торжество, а скорее опустошение. Месть не вернет Алексея, не вернет утраченные годы. Но, может быть, теперь она сможет начать новую главу своей жизни. Без горечи, без обиды, без мыслей о том, как несправедлива была с ней судьба.
— Елена Михайловна, — Андрей подошел к ней, когда Николая увели, — вы молодец. Не каждый решился бы на такое.
— Я не собиралась, — призналась она. — Хотела просто вернуть свое, договориться. Но когда услышала, как он говорит о своих махинациях без тени раскаяния... Поняла, что дело не в деньгах. А в справедливости.
— Теперь все наладится, — уверенно сказал Андрей. — Компания вернется к вам, деньги тоже. И дом останется.
— Да, — кивнула Елена. — Но главное — теперь я смогу спать спокойно. Зная, что сделала то, что должна была сделать. Алексей бы одобрил.
Она посмотрела на фотографию мужа, стоящую на камине. Ей показалось, что он улыбается ей с портрета — гордо и с любовью. Словно говорит: "Ты справилась, родная. Ты все сделала правильно."
Елена улыбнулась в ответ. Впервые за долгие месяцы она почувствовала, что жизнь продолжается. И, возможно, в ней еще будет место для счастья.
Рекомендую к прочтению увлекательные рассказы моей коллеги: