Тихие берега реки Неман под Ковно (ныне Каунас, Литва) в июне 1812 года стали свидетелями события, перевернувшего ход европейской истории. Здесь, 12 июня по старому стилю или 24 июня по новому, император французов Наполеон Бонапарт начал свою самую грандиозную и роковую военную кампанию – вторжение в Россию. Этот день стал точкой невозврата.
Предшествующие годы: Гроза надвигается
Переправе через Неман предшествовали годы нарастающего напряжения между Францией и Россией. Тильзитский мир (1807) был лишь временной передышкой. Основные причины конфликта были ясны:
1. Континентальная блокада: Наполеон требовал строгого соблюдения блокады Англии, что наносило огромный ущерб российской экономике, зависевшей от торговли с британцами.
2. Польский вопрос: Восстановление Польши (в виде Варшавского герцогства) под протекторатом Франции вызывало глубокие опасения России как угроза ее западным границам.
3. Гегемония в Европе: Амбиции Наполеона не знали границ. Россия воспринималась им как последнее препятствие на пути к абсолютному господству на континенте.
К 1811 году обе державы активно готовились к войне. Наполеон приступил к созданию поистине гигантской военной машины – «Великой Армии». Ее уникальность была не только в размерах (около 600 тысяч человек, перешедших Неман в первые дни), но и в составе: под знаменами императора собрались солдаты из Франции, Италии, Пруссии, Австрии, германских государств, Великого герцогства Варшавского, Швейцарии, Голландии, Испании, Португалии и даже Хорватии. Это была армия всей покоренной Европы.
Сосредоточение и марш Императора
На протяжении весны 1812 года огромные потоки войск, обозы с провиантом, артиллерией и фуражом стягивались к западной границе Российской империи. К маю основные силы были сосредоточены в Восточной Пруссии и герцогстве Варшавском вдоль Немана. Логистика была колоссальной и изматывающей задачей.
Сам Наполеон, покинув Париж 9 мая, стремительно двигался на восток через Дрезден (где провел пышные смотры союзных монархов) и далее к фронту. Он прибыл в расположение войск за несколько дней до переправы, полный решимости и, как свидетельствуют современники, с некоторым предчувствием грандиозности и опасности предприятия. «Один шаг – и я вступлю во владения северного колосса», – якобы сказал он, глядя на другой берег Немана.
Переправа: Начало катастрофы
Ранним утром 24 июня (12 июня - тут и далее в скобках старый стиль) 1812 года передовые части французской армии – саперы и легкая кавалерия – начали скрытную переправу на лодках через Неман у деревни Понемунь (ныне в черте Каунаса). Император лично наблюдал за операцией. К вечеру по наведенным мостам начали переходить основные силы корпуса маршала Мишеля Нея. Переправа продолжалась несколько дней. Эффект внезапности был достигнут – русские войска не ожидали столь быстрого начала вторжения в этом месте.
Александр I: Бал и манифест
В тот самый момент, когда первые французские солдаты ступали на русский берег, император Александр I находился в Вильно (ныне Вильнюс) – на балу, данном в его честь местным дворянством. Весть о переправе застала его там же, глубокой ночью. Реакция была спокойной и решительной. Уже 25 июня (13 июня) Александр подписал знаменитый манифест «О вторжении неприятеля в Россию», заканчивавшийся словами: «Я не положу оружия, доколе ни единого неприятельского воина не останется в царстве Моем». Он покинул Вильно 26 июня (14 июня), отправившись сначала в Свенцяны, а затем в Полоцк и далее вглубь России, к армии Барклая-де-Толли.
Первые столкновения
Первые столкновения произошли практически сразу после переправы:
* 25 июня (13 июня): Кавалерийская стычка у местечка Ковно.
* 27 июня (15 июня): Бой у городка Гродно, где отряд генерала Дорохова задержал наступление корпуса Жерома Бонапарта.
* 28 июня (16 июня): Казаки Платова арьергарда 1-й Западной армии (Барклай-де-Толли) обстреляли французскую кавалерию в районе Вилькомира (Укмерге), чуть не захватив в плен самого маршала Иоахима Мюрата. В тот же день казаки едва не взяли в плен и самого Наполеона, проводившего рекогносцировку близ Вилькомира – императору пришлось спасаться бегством под выстрелами.
Вильно: Драгоценные дни Наполеона
Наполеон вступил в Вильно 28 июня (16 июня), на следующий день после отъезда Александра I. Он провел там 18 критически важных дней, до 16 июля (4 июля). Почему так долго? Это ключевой вопрос начала кампании.
1. Ожидание политической капитуляции: Наполеон искренне верил, что сам факт стремительного вторжения и захвата литовской столицы заставит Александра I запросить мира. Он рассчитывал на переговоры, которые так и не начались.
2. Административное устройство: Вильно становилось временной столицей на оккупированной территории. Наполеон активно занимался созданием органов управления Литвой, надеясь превратить ее в плацдарм и источник снабжения. Он рассчитывал на поддержку местной шляхты (частично оправдалось) и крестьян (полностью провалилось, обещания отмены крепостного права не сработали).
3. Логистический кошмар: Огромная армия требовала гигантского снабжения. Дороги Литвы, особенно после дождей, превратились в болото. Отставали обозы, лошади гибли от бескормицы и непосильных нагрузок еще до серьезных боев. Организация тыла требовала времени.
4. Разведка и планы: Наполеон пытался понять планы русских: отступление Барклая-де-Толли на северо-восток к Дрисскому лагерю и Багратиона на юг казалось ему разъединением армий, открывающим путь для разгрома поодиночке. Он колебался, на какую армию обрушить главный удар.
5. Болезни и усталость: Уже в эти первые недели начали свирепствовать болезни (дизентерия, тиф), вызванные плохой водой, непривычным климатом и усталостью от маршей по жаре и грязи. Армия таяла не от пуль, а от лишений.
Отъезд и начало преследования
16 июля (4 июля) Наполеон, так и не дождавшись мирных предложений от Александра и понимая, что русские армии, избегая генерального сражения, отступают, покинул Вильно. Его цель теперь была ясна: догнать и уничтожить армию Барклая-де-Толли до ее соединения с Багратионом. Он двинулся вслед за Барклаем в направлении Витебска и Смоленска.
Заключение
Переправа через Неман 24 июня 1812 года стала актом невиданной военной дерзости. Однако дни, проведенные Наполеоном в Вильно, оказались роковыми. Ожидание мира, которое так и не пришло, и попытки наладить управление в Литве дали драгоценное время отступающим русским армиям. Вместо стремительного разгрома Наполеон получил затяжную кампанию на бескрайних просторах, где его Великая Армия начала таять с пугающей скоростью еще до громких сражений. Тень Вильно, города, где император ждал мира, но получил лишь отсрочку собственного поражения, легла на весь поход. Роковой шаг через Неман был сделан; путь к Москве – и к катастрофе – только начинался.