...Если верить старинным летописям, то первые армяне появились в Израиле еще задолго до того, как вообще само это слово нарицательным стало. А именно, в I-м веке до н.э.
Появление армян в Израиле
Согласно истории, армянский царь Тигран II Великий, покорив Иудею с Иерусалимом, забрал отсюда обширные трофеи. А взамен привез сюда своих же земляков, что решили остаться в местном городе Акко. Видимо, теплый мягкий климат по душе пришелся армянам :)
- В дальнейшем армяне селились на Земле Обетованной уже при римлянах и византийцах. Как купцы, воины, ремесленники, христианские священнослужители и паломники.
К VII-му столетию н.э, на территории здешней стояло уже более десятка армянских монастырей. А к 637-му году организован был даже особый Армянский Иерусалимский Патриархат.
- Когда же в том году Священный город взяли арабы-мусульмане халифа Умара, выяснилось. выяснилось. Местные армяне, ранее добившиеся поддержки еще у Пророка Мухаммада, показали Умару грамоту от основателя ислама, разрешавшую им и даже жить в Иерусалиме. Такую же грамоту выдал армянам сам Умар. А в 1187-м еще и победитель крестоносцев знаменитый султан Саладдин. Все 3 грамоты по сей день бережно хранят местные армянские монахи.
Армяне селились в здешних палестинских местах и во времена Османской империи: в XVI-XIX вв. В начале XX-го столетия будущий Израиль накрыла еще одна волна армянской эмиграции. Здесь обосновались армяне, беженцы от беспощадного геноцида в Османской империи. Поселились в Иерусалиме, Яффо, Хайфе. В 1919-м остались тут и армянские мастеры, что ремонтировали мечеть Купол Скалы.
В итоге, к 1948-м году при появлении Еврейского государства здесь насчитывалось около 35 тысяч этнических армян. Часть армян попала в Израиль и в рамках Алии второй половины XX-го столетия - как жены или мужья своих еврейских супругов. Перебрались в Израиль также русско- и армяноязычные евреи из Армении, условно тоже считаемые тут армянами.
В старом Иерусалиме высится особый Армянский квартал, гордо существующий до сих пор. Стоящим более тысячи лет его прочным стенам, что построили некогда сами же армянские каменщики, многие местные застройщики по сей день завидуют. Впрочем, квартал сегодня переживает не лучшие времена: постепенное уменьшение численности его армянских жителей, давление со стороны застройщиков, пытающихся отжать армянскую землю под отели, случающиеся на нападения на христианских священников.
Армяне в Израиле сегодня
Многие армяне впрочем, не пожелали долго жить в постоянно воюющем со всеми соседями Еврейском государстве. Перебрались в соседний Ливан, Западную Европу, США. Или даже репатриировались на историческую родину в Армению. Потому ныне армянское население Израиля составляет всего около 10 тысяч человек. Большинство - адепты Армянской Апостольской Церкви или армяне-католики.
В Израиле у армян есть несколько своих храмов: например, церковь Святого Ильи в Хайфе или Церковь Святого Николая в Яффе. Владеют армяне и Собором Святого Иакова (Сурпотц Агопянц) Иерусалиме, частями Храма Гроба Господня в Иерусалиме и храма Рождества Христова в Вифлееме. В Еврейском университете Иерусалима работает кафедра армяноведения, где студенты изучают армянские язык и историю.
Армяне сегодня живут в крупнейших городах Израиля: Тель-Авиве, Иерусалиме, Хайфе, Петах-Тикве, Ашдоде. Известны как ремесленники, ювелиры, часовщики, врачи, учителя, юристы, мелкие или крупные бизнесмены, а также хозяева многих местных сувенирных лавок. Армянская община Еврейского государства по сей день сохраняет свои школы, газеты. Помнит свои культурные традиции, организует концерты.
***
Интересно, что Израиль и Армения ныне поддерживают дипломатические отношения, но не имеют посольств в странах друг друга. Посол Израиля приезжает дважды в месяц в Ереван из Тбилиси. А у Армении есть только почетный консул в Иерусалиме.
Армяне немало пеняют Израилю сегодня: как на отказ признавать официально геноцид 1915-го года (Турция иначе грозится неминуемым карами небесными), так и на поставки Тель-Авивом оружия Азербайджану. При том, что большинство простых израильтян сочувствуют армянам, древнему народу, перенесшему в истории почти те же беды, что и сами евреи: лишение государственности, геноцид, изгнание, гонения.