Они чуть не поругались прямо перед рестораном. Алиса прекрасно понимала – рано или поздно этот разговор всё равно состоится. Но не думала, что Павел заведёт его именно сейчас, когда они приехали заказывать банкет.
Он остановил машину и презрительно оглядел небольшое здание:
— Господи... Ну и дыра!
Алиса пожала плечами:
— А мне нравится. Мы здесь с девчонками раньше частенько бывали. Кстати, тут потрясающая хозяйка и очень вкусно готовят.
Павел резко повернулся к ней:
— Алис, ты что, издеваешься? Или правда не понимаешь — мы сюда не жрать приедем! Мы здесь будем отмечать самое важное событие в нашей жизни!
— Паша, во-первых, не кричи на меня, — Алиса старалась сохранять спокойствие. — А во-вторых, более дорогой ресторан мы просто не потянем.
Он с досадой хлопнул ладонями по рулю:
— И это говорит дочь человека, который ворочает миллионами!
Алиса перестала улыбаться:
— Паш, мы уже сто раз это обсуждали. Жить на чужие деньги легко, но я так не хочу. Папа и так дал тебе отличную должность, для которой ты, прямо скажем, не очень-то готов. Хочешь — можем отложить свадьбу? Подождём, пока наши доходы будут соответствовать твоим запросам.
Паша еле сдержался. Честно говоря, Алиска бывала настолько упёртой, что казалась даже... глуповатой.
— Ладно, — выдохнул он. — Давай не будем ссориться из-за ерунды. Пошли уже.
Алиса поняла — он специально сменил тему. Решила тоже отпустить ситуацию.
Этот ресторанчик находился на самой окраине города. Когда-то они с подругами жили неподалёку и все важные события отмечали именно здесь. Тут было по-домашнему уютно, светло, как-то по-доброму... А главное — недорого. К тому же хозяйка всегда делала скидку, как сама смеялась, «бедным студентам».
Конечно, сейчас всё изменилось, стало более современным. Алиса знала, что рестораном теперь управляет дочка той самой хозяйки, а мама просто помогает. Когда она приезжала сюда раньше, дочка ей сразу понравилась — чуть полноватая и такая же добрая, как мать. Решение принялось моментально.
— Алис, ну идём же наконец! — Павел потянул её за руку.
Но Алиса вдруг увидела девочку. Она и в прошлый раз её видела — тогда малышка предлагала помыть лобовое стекло. Одета была не просто бедно, а... плохо. Сегодня же она сидела неподалёку от входа и с какой-то тоской смотрела на приезжающих людей.
— Погоди... — Алиса сначала шагнула к ребёнку, потом передумала и быстро вошла в ресторан.
Паша вздохнул. Его невеста всегда такая — что-то себе придумает, что-то исполняет и совершенно не объясняет ему свои действия. Ну ничего, он обязательно отучит её так делать после свадьбы. Сейчас нельзя — Алиса вспыльчивая, да и её отец тоже...
Павел даже войти не успел, как она уже вернулась. В руках — пирожные, бутылочка колы и ещё что-то.
Девушка прошла мимо него. Паша вздохнул: «Интересно, остались в городе бездомные, которых Алиса ещё не накормила?»
Делать нечего — подошёл к девочке вместе с невестой.
— Привет! — Алиса протянула ребёнку всё, что принесла. — Меня Алиса зовут, а это мой жених Павел.
Девочка горящими глазами посмотрела на еду, потом на Алису:
— Спасибо... А меня Катя.
Она поела, а всё остальное аккуратно завернула и поставила рядом:
— Папе понесу. Он болеет.
Алиса растерялась, потом протянула ей деньги:
— Вот, возьми. У меня больше нет с собой.
Павел протяжно вздохнул — так, чтобы Алиса услышала. Но девушка не обращала на него внимания.
Маленькая Катя отрицательно покачала головой:
— Нет, я не возьму. Я не попрошайка, и дом у меня есть. А за угощение — спасибо.
Она встала, уже сделала шаг, чтобы уйти, но вернулась:
— Алиса, ты добрая, хорошая... Но я бы не пошла на твоём месте за этого жениха. Ты его плохо знаешь.
Павел тут же завёлся:
— Ну, посмотрите на неё! И это она в благодарность за то, что её накормили? Прямо как собака бездомная — норовит укусить за добро!
Алиса толкнула его в бок, но девочка, не обращая внимания на слова жениха, уже уходила.
— Алиса, все бомжи, которых ты кормишь и жалеешь, когда-нибудь прибьют тебя! — крикнул он ей вслед.
Девушка взяла его под руку и улыбнулась:
— А ты будешь тогда плакать?
Паша выдохнул:
— Нет... Ты точно ненормальная.
Вечером Алиса никак не могла уснуть. Её не давали покоя мысли о той Кате. Странно... Почему она вдруг так сказала про Пашу? В разные гадания Алиса не верила. Ну, почти не верила. Да и девочка обычная была... А может, у неё бабушка какая-нибудь колдунья?
Алиса села в постели, посмотрела на часы. В это время Паша точно дома. Она всегда ложилась рано, и Паша обязательно желал ей спокойной ночи, говорил, что тоже идёт спать.
Она встала, быстро оделась. «Нет, не буду следить за женихом, — убеждала себя. — Я уверена, что он давно спит. Просто... прокачусь».
Алиса тихонько выскользнула из дома, через пять минут выехала со двора. Через пятнадцать была у дома Паши и с удивлением поняла — его машины нет.
Странно... Она посмотрела на тёмные окна его квартиры, потом решительно вышла из машины. Ну что ж, могла соскучиться...
Дверь никто не открыл. У Алисы были ключи, но входить не стала — уже понимала, что никого там не найдёт.
Девушка медленно ехала по городу, сама не знала куда. Просто ехала... И тут прямо перед собой увидела машину Паши! Та ехала медленно, потом мигнула поворотником и свернула во двор.
Алиса бросила свою машину через несколько метров и пешком вбежала в тот же двор.
Она увидела жениха сразу. Он был не один — с ним была незнакомка. Яркая, пышная... Они никак не могли добраться до подъезда, потому что постоянно целовались и обнимались.
Алиса даже ущипнула себя — этого просто не могло быть! У них через две недели свадьба, уже почти всё готово!
Но ни он, ни его спутница никуда не делись. Алиса даже переживать начала — как бы они не расположились прямо тут, на асфальте...
Когда Павел с незнакомкой скрылись за дверью, Алиса села в машину, взялась за руль. Руки дрожали. «Нет, в таком состоянии ехать нельзя», — хотя город был почти пустой.
Она нажала на газ, и машина с рёвом тронулась с места. Сделав пару кругов по пустому городу, Алиса вернулась домой.
И — чудо! — уснула практически сразу.
Утром услышала, что отец прошёл на кухню, и тут же поднялась.
— Дочка, что-то рано ты сегодня... Куда-то ездила? Слышал, поздно вернулась.
— Не с Пашей. Сама. Пап, поговорить нужно.
Отец сразу посерьёзнел:
— Понимаю. Что-то произошло?
— Ага...
Алиса остановилась у ресторана, осмотрелась — никого. Вышла, направилась к заведению и увидела её — Катя сидела на траве у небольшого пруда и смотрела на воду.
Алиса улыбнулась, юркнула в ресторан, быстро вернулась с большим пакетом еды. Подошла к девочке и молча присела рядом.
Катя повернулась, улыбнулась:
— Ты одна?
— Как видишь. Есть хочешь?
Катя вздохнула:
— Конечно хочу! У меня же растущий организм... А дома сейчас не очень всё хорошо.
Алиса развернула пакет, стала доставать еду. Девочка снова улыбнулась:
— А ты будешь со мной?
Алиса на секунду задумалась, потом махнула рукой:
— Давай! Мне теперь не нужно худеть к свадьбе.
Катя рассмеялась:
— Куда тебе худеть? И так прозрачная!
Они ели, болтали ни о чём, потом Катя серьёзно спросила:
— Ты его прогнала?
— Ну... можно сказать и так. То есть для себя уже прогнала, а он, наверное, ещё ничего не знает.
— Кать, можно спросить?
— Конечно.
— Ты... откуда знала? Ты видишь что-то или как там это называется?
Катя рассмеялась, попыталась успокоиться, но не могла. Кое-как наконец собралась:
— Да я «видящая»! Видела твоего жениха с девушкой!
Алиса изумлённо посмотрела на неё:
— Ну что ты так смотришь? — Катя всё ещё смеялась. — В городе я тоже иногда бываю! А внешность у твоего жениха приметная. И с ним была такая... — Катя обрисовала в воздухе фигуру. — Они из гостиницы выходили и всё время целовались.
— Видящая! — Катя снова рассмеялась.
И Алиса почувствовала — ещё секунда, и она расплачется. Или рассмеётся. Рассмеялась.
Они с Катей упали в траву и хохотали как ненормальные.
Вечером объявился Павел:
— Алиса, нужно поговорить! Твой отец сошёл с ума — столько работы сегодня навалил, что я чуть не сдох! Даже заставил ехать в соседний город. Ты вообще можешь с ним поговорить?
— А что не так? Вроде есть работа главного снабженца.
— Но я же будущий зять!
— Что-то я не слышала, чтобы у папы на ферме была такая должность.
— Алис, мне не нравится, как ты со мной разговариваешь!
— Паш, прости, но это ты мне звонишь. Если не нравится — просто не звони.
На том конце повисла тишина.
— Алис, ты чем-то расстроена?
— Нет, с чего ты взял? Скорее наоборот — я счастлива.
— Не понимаю... Давай я приеду?
— Нет, Паш, не нужно. Ты же устал после рабочего дня. А вечером у тебя, возможно, снова встреча с той рыжей. Так что побереги себя. Да, чуть не забыла — свадьба отменяется.
Алиса убрала трубку от уха, потому что Паша начал что-то слишком громко кричать. Отключила звонок. Он тут же набрал снова. После третьего раза Алиса просто внесла номер жениха в чёрный список.
Через полчаса Павел звонил в дверь.
К ней заглянул папа:
— Алис, там Пашка пришёл.
— Скажи ему, что я на Луну улетела.
Отец улыбнулся, а Алиса встала — нужно расставить все точки, чтобы Павел понял: возврата не будет.
Выглядел он не лучшим образом:
— Алис, ты всё не так поняла! Это же моя сестра! Я могу вас познакомить!
Алиса поморщилась:
— Паш, я не собираюсь тратить время, чтобы слушать твои оправдания. Но если она твоя сестра, тогда всё ещё хуже — потому что вести себя так с сёстрами, по-моему, законом запрещено. Так что не пытайся, не звони и не приходи. Мы не будем вместе. Я была в ресторане — заказ уже отменила.
Алиса развернулась, чтобы уйти, но Павел схватил её за руку:
— Стой! Ты что, ненормальная? Мы же ещё не женаты! Ты сейчас не имеешь права так поступать! У меня планы, я людям должен! Ты не понимаешь — они меня убьют!
Алиса вырвала руку, а её отец сказал:
— Покинь наш дом и не заставляй меня вызывать охрану.
На следующий день Алиса снова была у ресторанчика, но Кати не было. Девушка бесцельно просидела в машине почти час, но ребёнок так и не появился.
«Ну что стоило спросить адрес вчера!» — ругала себя Алиса.
Она вошла в ресторан:
— Простите, а девочка... Катя...
— Ой, у них там такое! Какой-то человек накапал в опеку, что она якобы попрошайничает тут. Человек-то не местный, видимо, заезжал и видел её... С утра к ним опека приехала. А папка-то болеет — как упал с вышки год назад, никак подняться не может. Вроде дали им два дня решить проблемы, иначе Катю заберут.
Алиса скрипнула зубами:
— А как зовут того, кто накапал? Не знаете?
— Вроде Павел... Загородский или Заболотский... Загородный! Точно!
— Не может быть... Это что, тот жених, с которым у вас свадьба должна была быть?
Но Алиса уже выбегала на улицу.
Адрес у неё был, но сто процентов потребуется помощь папы. Она попросит — папа никогда не отказывал. Хотя Алиса сама старалась не обращаться к нему, решала всё самостоятельно. Но сейчас был не тот случай...
Три месяца спустя
— Катя, готова? — важно вошла в комнату девочка.
Алиса переглянулась с отцом, и оба рассмеялись:
— Кать, ну ты прямо принцесса!
С девочки тут же слетела напускная важность. Она подбежала к Алисе и прижалась к ней:
— Думаешь, папе понравится?
— Конечно! Ты вообще в последнее время большая молодец — ногти не грызёшь, сидишь правильно, кушаешь аккуратно...
Катя вздохнула так тяжело, как будто все эти достижения дались ей непосильным трудом. Своим вздохом она вызвала новый взрыв смеха.
— Всё, Катюш, поехали! Папе ещё нельзя долго на ногах стоять.
— Алис, а папа точно теперь сможет сам ходить?
— Точно! И не только ходить, но и бегать. Так что спасибо дедушке Андрею!
Отец Алисы улыбнулся. Он наблюдал, как Алиса и Катя усаживались в машину, как смеялись... Он ещё никогда не видел свою дочь такой нежной, смелой, заботливой. У Алисы много талантов, но сейчас она проявила себя с той стороны, о которой он и не догадывался.
Папа Кати оказался хорошим мужчиной, который просто попал не в то время и не в то место. И если у них что-то получится, то Андрей Семёнович будет только рад. От парня так и веяло честностью, да и вообще он был настоящий. А судя по Алисе, что-то получится — однозначно.
Андрей Семёнович вздохнул. Какое же счастье, что Катюша когда-то встретилась Алисе! И неважно, что где-то ему пришлось задействовать свои связи, а где-то потратить деньги. Вот на этих людей ему было не жаль ничего.
А спустя три месяца после окончательной реабилитации они сыграли свою свадьбу в том самом ресторанчике.