— Валь, мне обязательно ехать? — протянула Соня, не отрываясь от зеркала, где поправляла макияж.
Валентин строго взглянул на жену:
— Сонь, я что-то тебя не пойму. Ты же говорила, что любишь детей, что с удовольствием будешь мне помогать...
— Ой, Валь! — виновато затараторила Соня. — Я просто с подружкой договорилась... Но ты прав, конечно! Я поеду с тобой к детям. Ты знаешь, я уверена — мне очень понравится концерт, который они приготовили!
Валентин немного расслабился. Как-то в последнее время молодая жена его совсем не радовала. Он старался не думать о том, что, возможно, сделал ошибку. Надеялся, что Соня просто ещё молодая — вот у неё и решения сто раз на дню меняются. Погулять любит, это да... Но главное — она добрый человек. Иначе Валентин никогда не женился бы на ней.
Ведь так? Да или нет?
Сегодня в детском доме был утренник. Валентин уже много лет являлся главным спонсором этого учреждения, подтянул и своих друзей-предпринимателей. Именно благодаря их помощи в этом детдоме было всё — всё, что должно быть у нормальных детей.
Коллектив он подбирал не с первого раза — методом проб и ошибок. Но в итоге Валентин собрал именно тех, кто действительно болел душой за ребят. Именно эти дети ездили на всевозможные фестивали и конкурсы, нередко привозили первые награды.
Конечно, нужно было помогать всем. Но Валентин прекрасно понимал: всё он не потянет. В большом количестве детских домов его помощь просто потеряется. Поэтому он выбрал один, но помогал так, чтобы помощь чувствовалась.
— Не переживай, — Кристина ещё раз поцеловала дочку в макушку. — Ты самая лучшая, ты всё сможешь! Я в тебя верю. Да и все в тебя верят — не зря же выбрали именно тебя на эту песню.
Девочка серьёзно кивнула:
— Я знаю, мам. Я буду очень стараться. Правда, волнуюсь... но наверное справлюсь.
Кристина видела, что Катюша сильно переживает — это было её первое такое серьёзное выступление. Но молодая женщина понимала: Катя справится. Как справилась со всем остальным — и с потерей родителей, и с пребыванием в детском доме. Она молодец. А теперь Кристина будет стараться, чтобы никто и никогда не обидел этого ангела.
Ещё два месяца назад Катя была похожа на маленького испуганного дрожащего оленёнка...
Сестра Кристины вышла замуж и уехала в другой город. Саша был хорошим парнем, но уж очень безбашенным. Как-то раз, будучи за рулём, он обиделся — его обогнала какая-то машина. И Саша не смог простить. Он даже забыл, что в салоне жена и маленькая дочь.
Гонка закончилась трагедией. Из всех, кто ехал в машине, выжила только Катя.
А буквально за полгода до этого Кристина сильно поругалась с сестрой — всё из-за того же Саши. Тогда он вляпался в какую-то криминальную историю, их семье даже угрожали. Кристина высказала сестре, что нельзя жить с таким человеком — ну просто нельзя! Он же вообще не думал о них с Катей!
Но сестра решила, что Кристина суёт нос не в своё дело. Отчитала её и перестала общаться. Совсем. Даже заблокировала во всех соцсетях.
Кристина тоже психанула. Поэтому не сразу узнала про аварию. А когда узнала — бросила всё и примчалась в тот город.
Кристина и не думала, что всё будет настолько сложно. Несмотря на то, что она родная тётя, что они с сестрой двойняшки — просто так девочку забрать не получилось. Уже было принято решение: малышка числилась в детском доме, и забрать её можно было только после многочисленных бюрократических процедур.
Каждый чиновник, как только мог, тормозил их дело. Кристина уже раздала на взятки все свои сбережения. Пришлось отпроситься на работе на неопределённый срок. Здесь, кроме как уборщицы в детский дом, она никуда не устроилась. Да и не собиралась.
Когда Катя увидела её, сразу впала в истерику. Кристина с большим трудом успокоила малышку. А потом девочка прошептала ей на ухо: «Я знала, что ты придёшь за мной, мамочка!»
Это было тяжело. Кристина почти ничего не знала о том, что происходило с Катей в последнее время. Она расстраивалась, но однажды Катя сказала ей:
— Ты не переживай. Я же понимаю, что ты не настоящая мама, а запасная. У меня всегда была запасная мама — ты! Теперь ты будешь моей мамой, Кристин!
Кристину тогда хватило только на то, чтобы попрощаться и кое-как выйти на улицу. А уж там она дала волю слезам — ревела так, что ничего вокруг не видела. И даже не услышала, как к ней подошёл какой-то мужчина.
— Простите, у вас что-то случилось?
Кристина отрицательно покачала головой и зарыдала ещё громче.
Мужчина присел рядом:
— Ну да, люди, у которых ничего не случается, ведут себя именно так... Девушка, может, я всё же смогу вам помочь?
Кристина улыбнулась сквозь слёзы:
— Простите, но вряд ли. Никто не может помочь, когда ты сражаешься с бюрократией, с несправедливостью, а на кону — маленький ребёнок.
Мужчина оживился:
— Вы, наверное, хотели усыновить кого-то из того детского дома?
— Ну... почти. Но не совсем так.
И Кристина выложила ему всё. Он выслушал, задумался:
— Катя... Катя — такая маленькая, со смешными кудряшками?
Кристина повернулась к нему:
— Вы что, работаете здесь?
— Ну, не совсем работаю, но воспитанников знаю. Особенно тех, кто хоть чем-то выделяется. Насколько я помню, Катя хорошо поёт?
Кристина кивнула:
— Да, они ходили на вокал чуть ли не с рождения.
Мужчина подумал, потом сказал:
— Вот что. Через неделю утренник, поэтому сейчас слишком много дел — подарки, грамоты и всё такое. Но после утренника я попробую помочь.
— А вы кто?
Кристина смотрела на него такими пронзительными глазами, что Валентин даже немного потерялся в её взгляде. Но всё-таки очнулся:
— Я — Валентин. Не знаю, может быть, слышали?
Кристина кивнула и вдруг фыркнула.
Мужчина удивлённо посмотрел на неё, а девушка поспешила объяснить:
— Понимаете... о вас тут с таким благоговением говорят! Я думала, вы толстый, старый и лысый.
Валентин рассмеялся:
— То есть вы сейчас разочарованы? Тем, что я не толстый, не старый и не лысый, и никаких речей не заслуживаю?
— Да! — и Кристина, не выдержав, расхохоталась тоже.
А потом серьёзно сказала:
— Спасибо вам большое. Что отвлекли меня. Что-то я расклеилась... А нужно бороться, а не слёзы пускать. Спасибо! Как будто подзарядилась. До свидания!
Он и слова сказать не успел, а от девушки уже и след простыл. Валентин ведь хотел её подвезти, да и вообще поговорить ещё. Потому что с ней уж как-то очень легко говорилось — не нужно было ничего разжёвывать.
Он уже несколько раз вспоминал о Кристине с теплом, с добротой. И дал себе слово, что сразу после утренника узнает, как у них дела. И если нужна будет помощь — обязательно вмешается.
Дети были нарядные, красивые и сразу облепили Валентина со всех сторон. От него не укрылось, как брезгливо поморщилась Соня, когда одна девочка попыталась обнять её. И девочкой той была именно Катя.
Валентин решил не вмешиваться — посмотреть, как дальше будет вести себя его молодая жена, которая совсем недавно, перед свадьбой, уверяла его, что жить не может без детей и хочет не меньше троих — как и он.
Дети немного угомонились, оттащив его в сторону. И он даже услышал, как Катя говорила Соне:
— А я сегодня выступаю! Петь буду! Смотри, какое у меня красивое платье!
Соня усмехнулась:
— Да, таким платьем только ворон в огороде пугать.
Катя отшатнулась, растерянно осмотрелась. Но мамы рядом не было, и заступиться за неё было некому.
Валентин знал, что девочка довольно долго отходила от шока. Очень долго ни с кем не шла на контакт, вообще была как будто в раковине. И тут, когда она уже собралась на сцену, услышать такое...
Он быстро шагнул к ребёнку:
— Катюш! Какая же ты сегодня красивая! И такое платье... Мне кажется, в таком только принцессы ходят!
Катя, у которой уже были полные слёз глаза, тихо показала на Соню и сказала:
— А она говорит — моим платьем только ворон пугать.
Валентин удивлённо поднял брови:
— И ты ей поверила? Да ты посмотри, в чём она! Вот это ужас — всё такое некрасивое! Фу! Вот уж кому ворон-то пугать!
Он видел, как вытянулось лицо Сони. Она поднялась:
— Валя! Ты что?! Ты ради этой никому не нужной девчонки меня решил оскорбить?!
Валентин, закрыв собой ребёнка, тихо произнёс:
— Соня, заткнись, пожалуйста. Потом поговорим.
Соня понимала, что, наверное, нужно остановиться. Но подруги всегда твердили ей: «Если сразу мужика на место не поставить, он потом вообще от рук отобьётся. Надо сразу и пожёстче, чтобы понимал — перед ним не та, которую можно о ноги вытирать».
— Заткнись?! Да что ты себе позволяешь?! И главное — из-за кого?! Из-за какой-то... — Соня выругалась так, что позавидовал бы любой сапожник.
Валентин даже не успел ответить. Между ним и Соней выросла, как из-под земли, Кристина:
— Это кто тут такой смелый мою дочь оскорбляет?
К ним спешили воспитатели. Они схватили детей и выводили их из зала — потому что скандал снова разгорался.
— А что тебе не нравится? — Соня окинула Кристину презрительным взглядом. — Ты ведь помойщица, судя по амуниции! И что, реально думаешь, что дочь уборщицы заслуживает каких-то других слов?
Она посмотрела на Валентина, представила, что сейчас у него в душе творится. Он ведь не предполагал, что у него такая наглая и злая жена.
Если бы Соня не искала так долго нужные ей эмоции на лице Валентина, то, возможно, сумела бы увернуться. Хотя вряд ли — Кристина десять лет занималась у лучшего тренера по боксу.
Соня перелетела через кресло и приземлилась в третьем ряду. Очень аккуратно — прямо в кресло.
Кристина растерянно посмотрела на Валентина:
— Извините! — Потом схватилась за голову: — Боже, что я наделала?!
Соня уже кричала, пробираясь к выходу, что посадит эту ненормальную. И это было самое приличное выражение из всей её прощальной речи.
Валентин положил руку на плечо Кристины:
— Не переживайте. Всё будет нормально.
Он извинился перед воспитателями и попросил начинать программу.
Катя справилась на все сто! В зале все плакали от её песни. И, конечно, Кристина — больше всех.
А после утренника Валентин отвёз её домой.
— Что делать-то? — переживала Кристина. — А если она напишет заявление? Мне же Катю не отдадут теперь!
— Ничего не делать. Напишет — его просто выбросят. Думаешь, я только здесь спонсор? — Валентин как-то обречённо улыбнулся. — Просто не могу понять, как я повёлся... Как поверил, что она хороший человек? Её же никогда ничего не интересовало, кроме шмоток и денег!
— Кристин, ничего, что я на «ты»?
— Конечно! Меня даже передёргивало, когда вы ко мне на «вы».
— Ну, тогда давай договоримся — ты ко мне тоже на «ты».
Кристина кивнула:
— Постараюсь... А можно... могу ли я вас... тебя пригласить на ужин?
— На ужин? Ну, даже не знаю... — Валентин выдохнул, сдуваясь от наигранной напыщенности. — Ну, Кристин, я есть очень хочу! А в одиночестве не получается.
Девушка улыбнулась:
— Ну ладно, уговорил! Только не очень долго.
Ужин затянулся. Ему позвонили из полиции — сказали, что жена пришла писать заявление.
— Пусть пишет. А потом его нужно утилизировать. Понятно? — Валентин говорил в трубку. — Да, что скандалит? Ну, закройте её в обезьянник, пусть подумает над своим поведением. Нет, не шучу.
Потом они разговорились о политике, потом о спорте. А когда Кристина сказала, у кого занималась и кто её тренер, Валентин вообще выпучил глаза:
— Нет, я не могу тебя отпустить! Мне кажется, мы столько ещё не обсудили! Блин, первый раз в жизни я свободно говорю с женщиной о футболе! А о политике! Да нет... ты не женщина. Ты, кажется, просто инопланетянин какой-то!
Он, как и обещал, помог Кристине с бумагами. Все те справки, которые нужно было ждать месяц, а то и больше, были получены за один день.
Настроение, правда, в последние дни желало лучшего — потому что он подал, наконец, на развод. И Соня показала всё своё истинное лицо. Столько всего он про себя узнал, что даже в зеркало смотрел с сомнением: он это или всё-таки нет?
С Кристиной общались часто. И чем больше они общались, тем больше Валентин понимал — она идеальна. Причём абсолютно во всём.
Всё решила Катя. Она наблюдала за тем, как взрослые прощаются, а потом сказала:
— Кристин, а мы разве не можем тут остаться? Дядя Валентин женился бы на тебе! Он мне тоже нравится. И мы остались бы тут жить, а я хоть иногда ходила бы навещать своих друзей.
Валентин со смехом подхватил на руки Катю:
— А знаешь, как дядя Валентин этого хочет! Но даже говорить о таком боится. Потому что у твоей мамы работа там, карьера... ну и всё такое.
Кристина опустила чемодан:
— Меня уволили ещё месяц назад.
Валентин остановился:
— А ты почему не сказала?
— Так ты не спрашивал!
— А почему я не знал всего того, что сейчас услышал?
— Ну, потому что...
Катя замахала руками:
— Да хватит спорить! У вас ребёнок голодный!
Они оба посмотрели на Катю и одновременно воскликнули:
— Как?!
— Ну как-как! Мама только о тебе и думает — вот и забыла меня покормить!
Валентин взял чемодан:
— Сдаём в камеру хранения и идём кормить ребёнка. Но через десять минут поезд! — Он посмотрел в глаза Кристине. — Сдадим билет?
— Да. И всё.
А через два месяца молодожёны заехали в детский дом с огромным свадебным тортом и угощениями.
— Спасибо, что дочитали до конца! Если история вам понравилась, надеюсь на вашу поддержку. Всего доброго!