Холод пронизывал меня насквозь, несмотря на три шерстяных одеяла. Я лежал в постели, свернувшись калачиком, и дрожал всем телом. Болезнь, свалившая меня несколько дней назад, высасывала последние силы. Врачи разводили руками, бормоча что-то о редком вирусе и слабом иммунитете. Но я знал, что это не вирус. Это было что-то другое, что-то гораздо более зловещее.
Все началось с кошмаров. Сначала просто неприятные сны, потом – леденящие душу видения. Я видел себя в темном, безжизненном месте, где не было ни света, ни звука, только давящая, всепоглощающая пустота. А потом я начал чувствовать ее.
Она приходила ночью. Сначала просто легкое дуновение холодного воздуха, словно открылось окно. Потом – ощущение чьего-то присутствия в комнате. И наконец, ледяное дыхание на моей шее.
Я знал, кто это. Смерть. Она пришла за мной.
В одну из ночей, когда лихорадка достигла своего пика, я проснулся от ощущения, что кто-то стоит у моей кровати. В полумраке я разглядел высокую, худую фигуру, окутанную тенью. От нее исходил такой холод, что казалось, воздух вокруг замерзает.
Я не мог кричать, не мог двигаться. Только смотрел в ее пустые, черные глазницы, чувствуя, как жизнь покидает меня.
"Твое время пришло," – прошептала она голосом, похожим на шелест сухих листьев.
Я закрыл глаза, готовясь к худшему. Но в этот момент в моей голове вспыхнули воспоминания. Лица моих близких, моменты счастья, маленькие радости, из которых складывалась моя жизнь. Я вспомнил все, что любил, все, что хотел еще сделать. И во мне вспыхнула искра. Искра жизни.
Я открыл глаза и посмотрел на Смерть. Внутри меня росло нечто, что я не мог объяснить. Это была не храбрость, не отчаяние, а что-то более глубокое, более первобытное. Это была воля к жизни.
"Нет," – прохрипел я. "Не сейчас."
Смерть склонила голову, словно удивленная.
"Ты слаб," – прошипела она. "Твое тело умирает."
"Может быть," – ответил я, чувствуя, как силы покидают меня. "Но моя душа еще нет."
Я собрал все свои силы и представил себе яркий свет, тепло, жизнь. Я представил себя здоровым, счастливым, окруженным любовью. Я вложил в это все, что у меня было.
Смерть отступила на шаг, словно обожженная. Ее тень начала рассеиваться.
"Ты сопротивляешься," – прошептала она. "Это бесполезно."
"Нет," – ответил я. "Это только начало."
Я продолжал концентрироваться на свете, на жизни. Я чувствовал, как Смерть слабеет, как ее хватка ослабевает.
Наконец, она исчезла. Просто растворилась в воздухе, оставив после себя лишь ледяной холод, который постепенно отступал.
Я лежал в постели, обессиленный, но живой. Я победил Смерть. В ту ночь.
Болезнь отступила. Я медленно, но верно пошел на поправку. Врачи были в шоке, не понимая, что произошло. Но я знал. Я знал, что это была не просто болезнь. Это была схватка со Смертью. И я выиграл.
Но я знаю, что она вернется. Она всегда возвращается. И я должен быть готов. Я должен помнить о свете, о жизни, о воле к борьбе. Потому что однажды, в темную ночь, я снова услышу ледяное дыхание в своей шее. И я должен буду снова сражаться. За свою жизнь.