Холод пробирал до костей, хотя на дворе стоял август. Я, как завороженный, смотрел на покосившийся указатель: "Мертвякино - 3 км". Мертвякино... Даже название звучало как проклятие. Я, молодой этнограф, движимый жаждой открытий, проигнорировал все предостережения местных и свернул с главной дороги.
Я искал забытые традиции, древние обряды, а нашел... тишину. Абсолютную, давящую тишину. Даже птицы не пели. Дорога, когда-то, наверное, мощеная, превратилась в полосу разбитых камней и глубоких ям. По обеим сторонам, словно костлявые пальцы, тянулись к небу голые ветви деревьев.
Когда я въехал в деревню, меня охватил леденящий ужас. Дома стояли, словно скелеты, с пустыми глазницами окон. Крыши провалились, стены облупились, обнажая гнилое дерево. Ни души. Ни звука. Только ветер, завывающий в проемах, словно стон.
Я заглушил двигатель и вышел из машины. Тишина обрушилась на меня всей своей тяжестью. Каждый шаг отдавался эхом, словно кто-то шел следом. Я достал фотоаппарат, пытаясь запечатлеть эту жуткую красоту, но руки дрожали.
Вдруг, краем глаза, я заметил движение. В окне одного из домов мелькнула тень. Сердце бешено заколотилось. Я медленно подошел к дому. Дверь была распахнута настежь, словно приглашая войти.
Внутри было темно и сыро. Запах плесени и гнили душил. Я включил фонарик и осветил комнату. Обстановка была скудной: сломанный стол, перевернутый стул, икона, висящая криво на стене. И снова - тишина.
Я уже собирался уходить, когда услышал шепот. Тихий, едва различимый, он доносился откуда-то сверху. "Уходи... Уходи..."
Я замер. Шепот повторился, став громче и отчетливее. "Уходи, пока не поздно..."
Я поднял голову и осветил потолок. Там, в полумраке, я увидел их. Лица. Бледные, искаженные гримасой боли и отчаяния, они смотрели на меня. Их глаза горели нечеловеческим светом.
Я закричал и отшатнулся. Фонарик выпал из рук и покатился по полу, отбрасывая причудливые тени. Лица на потолке начали двигаться, приближаясь ко мне.
Я бросился к двери, спотыкаясь и падая. Выбежав на улицу, я увидел, что деревня изменилась. Дома стали выше, тени - гуще. Ветер завывал, словно хор мертвецов.
Я побежал к машине, чувствуя, как ледяные пальцы касаются моей спины. Запрыгнув в салон, я завел двигатель и сорвался с места.
Я гнал машину, не разбирая дороги, пока не выехал на трассу. Оглянувшись, я увидел, что Мертвякино исчезло. Осталась только тьма и холод.
С тех пор прошло много лет. Я больше никогда не возвращался в Мертвякино. Но каждую ночь, когда я закрываю глаза, я вижу их. Лица на потолке. И слышу их шепот: "Уходи... Уходи..."
Я знаю, что они ждут меня. Они ждут, когда я вернусь в Деревню Потерянных Душ. И я боюсь, что однажды я не смогу сопротивляться.