— Кто нас сегодня забирает после танцев — твой папа или моя мама? — спросила Джиллиан.
Райли убрала свои степы в сумку и застегнула молнию.
— Кажется, мой папа. У твоей мамы ведь сегодня вечером рабочая встреча?
— Ага, точно. Как думаешь, он отвезёт нас за пиццей?
— Сегодня четверг, так что, скорее всего, да. Но пицца всё равно не сравнится с твоей маминой овощной лазаньей или её фирменным чили с индейкой, — вздохнула Райли.
— Знаю, но кто откажется от пиццы?
— Тот, кто ест её каждый четверг, — пробурчала Райли.
Джиллиан пожала плечами:
— Наверное, быть дочкой у одинокого папы — это совсем не то же самое, что расти с одной мамой.
— Определённо, — согласилась Райли.
В этот момент в зал заглянул её отец, Тим.
— Девчонки, ну что, хотите пиццу сегодня?
— Пап, тебе не положено сюда заходить. Подожди, пожалуйста, в холле. Мы сейчас закончим, — сказала Райли, пытаясь звучать строго.
Он покрутил головой по сторонам с нарочито испуганным видом.
— Это ведь не раздевалка для девочек, а?
— Нет, мистер Чандлер, — рассмеялась Джиллиан. — Это просто тренировочный зал.
Они с Райли дружили с шестого класса и всё время ездили на танцы вместе. Их родители — оба одиночки с полной занятостью — научились координировать свои расписания, чтобы возить девочек на занятия и встречи.
— Но вообще-то родители не должны сюда заходить, — надулась Райли. — Мы уже в восьмом классе. Нас не нужно опекать, как малышей.
— Ладно, понял. Пойду посижу с мамами в ожидании, — кивнул Тим, сдавшись.
— Мы быстро, — пообещала Джиллиан. Ей было с мистером Чандлером почти так же комфортно, как с родным отцом. Хотя её собственный папа, после развода, недавно переехал на другой конец страны. Джиллиан раньше злилась, что он был "папой на полставки", но теперь казалось, что у неё вообще нет отца.
Когда они вышли в холл, лицо Тима озарилось широкой улыбкой.
— Я подумал, можем заехать в "Джузеппе" или "Сабинос" — оба по дороге к дому Джиллиан. Я же пообещал отвезти тебя к восьми.
— Оба варианта мне нравятся, — равнодушно пожала плечами Райли.
Тим взял обе сумки из их рук, закинул их на плечо и скорчил гримасу, будто неимоверно тяжело.
— Джиллиан, а у тебя есть предпочтения?
Она посмотрела на этого человека, который словно заполнил пустоту в её жизни.
— Я никогда не была в "Сабинос".
— Никогда? — удивился Тим. — Ты ещё не жила по-настоящему, если не пробовала их мясную пиццу с четырьмя видами мяса.
— Не волнуйся, мы и вегетарианскую закажем, — подмигнула Райли.
— Но при условии, что ты попробуешь обе, — сказал Тим, открывая дверь и провожая девочек на улицу, к машине.
У бабушки с дедушкой Джиллиан был дом в штате Мэн, примерно в двух часах езды от Бостона. После того как они переехали на пенсии во Флориду, дом остался на попечении её мамы. Они с Джиллиан теперь ездили туда пару раз в месяц, обычно на выходные. Но с тех пор как Джиллиан исполнилось 13, поездки туда стали казаться скучными и уединёнными, поэтому мама разрешала брать с собой подруг.
— Мы поедем в Мэн в пятницу. Хочешь поехать с нами? — спросила Джиллиан.
Райли прикусила губу.
— Очень хочу. Но мой папа в эти выходные дома, не работает. Надо спросить, будет ли он не против, если я его на два дня оставлю одного.
Отец Райли работал в сфере недвижимости, и часто трудился по выходным — то в субботу, то в воскресенье. Поэтому она бывала в доме Джиллиан уже не раз.
— Надеюсь, ты сможешь. Моя мама опять наметила кучу дел. — Джиллиан скривилась, как будто почувствовала неприятный запах. — Терпеть не могу, когда она весь уикенд работает над ремонтом.
— А что она собирается делать? — оживилась Райли. Она обожала старый дом в Мэне, особенно антикварную мебель и картины. Всё, к чему у Джиллиан интереса не было.
— Что-то вроде — починить кран в ванной и повесить новые книжные полки в кабинете. Ну, ты понимаешь, «весёлые» выходные.
— Знаешь, — сказала Райли. — Мой папа в таких вещах как раз ас. Он же занимается квартирами, всё время что-то ремонтирует. Может, твоя мама не против, если мы пригласим его тоже? Пусть приедет на выходные.
Девочки переглянулись с заговорщицким видом.
— Наши родители никогда не проводили вместе больше пары часов. Но, может, если вытащим их из рабочих забот, они наконец поймут, как хорошо им вместе, — сказала Джиллиан.
— Они просто отрицают очевидное. Но если провести с ними целые выходные… — Райли прищурилась. — Как думаешь, твоя мама согласится?
— Думаю, я смогу её уговорить.
— Отлично, — засияла Райли. — Я уверена, у нас всё получится. Просто уверена.
Прошёл примерно месяц с тех пор, как они впервые заметили перемены в поведении родителей. И с тех пор девочки наблюдали каждое их движение.
Джиллиан вспоминала, как однажды мистер Чандлер пришёл раньше обычного за Райли. Девочки сидели на кухне и ели домашние шоколадные брауни с мороженым. Мама Джиллиан тоже сидела с ними за столом и в тот момент как раз жевала. Увидев Тима, она прикрыла рот рукой, а щёки у неё вспыхнули.
— Ух ты, а от брауни-то как пахнет! — сказал он с фирменной широкой улыбкой.
Мама проглотила и опустила руку, но лицо всё ещё было румяным.
— У нас много, если хотите — садитесь с нами. Или я вам заверну парочку с собой. Мы с Джиллиан всё равно столько не съедим.
— Спасибо, Линда. Я, пожалуй, съем один сейчас, а ещё возьму пару с собой — в ланч положу. Можно?
— Конечно, — ответила Линда, и голос её звучал немного выше обычного. Она вскочила и начала суетливо доставать тарелку и контейнер для оставшихся.
— А мороженое тоже можно? — спросил Тим, глаза его блестели. — Я не ел брауни с мороженым уже… ну, лет сто.
— Конечно, — чуть запинаясь, сказала Линда и стала метаться по кухне, как будто обслуживала важного гостя, а не мужчину, с которым разговаривала почти каждый день.
Когда она протянула ему контейнер с десертом, они встретились взглядами на долю секунды дольше, чем следовало. А потом оба поспешно отвернулись.
С тех пор между ними всё стало… трогательно неловко. Девочкам казалось, что это как в кино. Их родители созданы друг для друга. Просто ещё этого не поняли. А они, Джиллиан и Райли, не могли бы быть счастливее — особенно если когда-нибудь им суждено стать сёстрами.
В пятницу вечером Джиллиан сидела на пассажирском сиденье маминой машины, пока они ехали по длинному, тихому шоссе в сторону Мэна.
— Значит, Райли и мистер Чандлер приедут завтра к полудню, да? — спросила она.
— Да, — кивнула Линда. — Сегодня будем только мы вдвоём, а они останутся на выходные.
— Спасибо, что пригласила его, — сказала Джиллиан с надеждой в голосе.
Сначала Тим отказался, объяснив, что у него в пятницу вечером деловая встреча. Но потом они договорились, что он просто приедет утром в субботу. Райли решила ехать с ним — чтобы убедиться, что он действительно приедет.
— Мы дружим столько лет, — задумчиво произнесла Линда. — Наверное, давно стоило это сделать. Но я всё переживала, что нам не о чем будет говорить.
— Можете говорить о нас, — пожала плечами Джиллиан.
— Ну, об этом мы всегда говорим. Но я имею в виду… мы никогда не разговаривали по-настоящему — о работе, о жизни, об интересах. Как взрослые люди.
— Вот и начнёте, — сказала Джиллиан с лёгкой улыбкой.
Они поужинали в придорожной забегаловке, а по приезде сразу легли спать. Линда проснулась ни свет ни заря — накануне она почти не сомкнула глаз, всё прокручивала в голове, как будет проходить уикенд с Тимом.
Он был хорошим человеком — надёжным, добрым, с отличным чувством юмора и той тёплой, искренней улыбкой, при которой казалось, что всё будет хорошо. Она знала: если ей когда-то будет плохо — она может позвонить ему в любое время. И он поступал так же. Но одно дело — быть друг другу опорой, и совсем другое — провести вместе два дня под одной крышей.
Когда Джиллиан вышла на кухню, мама уже вернулась из магазина и пылесосила.
— Мам, ты в курсе, что нас тут всего четверо, а не десять? — спросила она, глядя на гору еды. На столе стояли салаты, нарезка из ветчины и сыра — всё было разложено так аккуратно, словно к ним собирался ресторанный критик.
— Ну, магазин далеко, — сказала Линда, кусая губу. — Захотелось, чтобы всего хватило на выходные… И потом, мужчины много едят.
Когда пришла смс от Райли: «Мы через десять минут», Линда судорожно запихнула пылесос в шкаф и стала заканчивать с обедом.
Джиллиан, сияя, побежала открывать дверь. Обняла подругу, они запрыгали от радости.
— Заходи скорее! Мама приготовила пир на весь мир. Надеюсь, ты голодна!
Линда, смущённая, почувствовала, как у неё загорелись щёки. Но тут Тим вошёл в дом — в руках у него была самая большая и яркая охапка цветов, которую она когда-либо видела.
— Привет! — сказал он. — Спасибо, что пригласили нас. Райли сказала, чтобы я еду не вёз. — Он кивнул на заставленный стол. — Но мне всё равно захотелось что-то принести. Эти — для тебя.
Он протянул ей вазу, и Линда с трудом удержала её в руках.
— Спасибо… — пробормотала она, озираясь в поисках, куда бы поставить этот великолепный букет.
— Слишком? — спросил Тим с застенчивой улыбкой.
Она рассмеялась и кивнула на стол:
— Совсем нет. Но могу спросить тебя о том же. Слишком?
Он оглядел весь этот гастрономический шедевр и вернулся взглядом к ней.
— Абсолютно нет.
Линда поставила цветы на тумбу, и все четверо сели за стол.
Позже тем же днём они решили прогуляться по тихому деревенскому району. Девочки шли впереди, оставляя Линду и Тима позади — впервые за день наедине.
Тим подробно рассказывал о новом здании, которое только что купил. Сейчас он приводил в порядок квартиры, прежде чем сдавать их в аренду.
Линда слушала с интересом.
— Я знала, что ты управляешь недвижимостью, но не думала, что сам ещё и занимаешься ремонтом. Это ведь огромный объём работы.
— Я пришёл в эту сферу, потому что люблю дома. Мне нравится видеть потенциал и воплощать его. Так что да, это моя любимая часть работы, — сказал он с искренним воодушевлением.
— Я унаследовала этот дом, — кивнула Линда. — Поэтому знаю, что это такое — старый фонд, всё с историей. Когда-нибудь хочу заняться настоящей реконструкцией. Но пока — просто стараюсь держаться на плаву.
— Дом у тебя замечательный. Архитектурные детали, дерево, планировка — здесь столько характера. Райли говорила, что у тебя там кран протекает. Я с радостью посмотрю, если хочешь.
— Правда? Ты же гость. Не хочу тебя напрягать.
— Линда, мы ведь поддерживаем друг друга. Разве не в этом суть?
Линда почувствовала, как в груди защемило.
Что он имел в виду — в этом суть чего? Конечно, он говорит про детей. Это всё из-за девочек. Но было в его словах — и в его взгляде — что-то другое, нечто более глубокое. Что-то, чего она давно не ощущала: легкость, тепло, возможность.
Как же приятно, подумала она, просто идти рядом с этим человеком по улицам Мэна, в тишине и свежем воздухе. Человеком, который и знаком, и в то же время вдруг кажется новым.
— Хорошо, но с ремонтом разберёмся завтра, — сказала она. — А сегодня я готовлю ужин, открою вино, и девочки выбрали кучу фильмов на вечер.
Он посмотрел ей в глаза и кивнул:
— Сегодня отдыхаем. Вино, кино, спокойный вечер. По рукам.
Она отвела взгляд, почувствовав, как горло сжалось от внезапного комка.
— Всё, теперь твоя очередь говорить, — сменил тему Тим. — Джиллиан говорила, что у тебя на работе сложный проект. Расскажешь?
Вечером Линда приготовила пасту с креветками в сливочном соусе и добавила свежих овощей в салат, оставшийся с обеда. Ей нужно было побыть наедине с мыслями, пока она готовила. И Тим, похоже, это понял: он остался с девочками в гостиной, и они играли в настольную игру. Линда слышала их смех и визг, и на сердце у неё стало тепло. На мгновение это напоминало большую, счастливую семью. Хотя она знала — ближе к сорока лет вряд ли у неё будет шанс на это вновь.
Когда Тим вошёл на кухню и увидел большую миску с дымящейся пастой, салат и бутылку пино гриджио на столе рядом с двумя винтажными бокалами, глаза у него засияли.
— Пахнет потрясающе. И… какие красивые бокалы, — сказал он, беря один в руки и слегка покручивая.
— Это от мамы, — сказала Линда. — Я люблю антиквариат. Они хрупкие, но иногда хочется использовать что-то особенное.
— И правильно, — мягко сказал он. — Лучше наслаждаться чем-то красивым, чем бояться его коснуться.
Он вдруг замолчал, прикусив губу:
— Ой, это, наверное, прозвучало… странно.
Линда не успела ответить — влетели девочки, наперебой болтая, кто победил в игре и что будут делать дальше. Родители молча улыбнулись, наслаждаясь этим шумным, живым моментом.
Когда девочки доели и убежали обратно в гостиную, Линда поймала себя на мысли:
Они даже не пригласили его поиграть. Словно специально оставили нас вдвоём…
— Они как-то подозрительно быстро убежали, — заметил Тим. — А я-то собирался съесть ещё тарелку пасты. Можно?
— Конечно, — улыбнулась Линда, подливая ему и вина.
Бутылка уже почти опустела.
— Спасибо, — сказал он, глядя ей прямо в глаза. — За всё. За этот ужин, за выходные. И за то, что всегда рядом. Честно, я не знаю, что бы мы с Райли делали, если бы девочки не подружились… и не свели нас вместе.
Он замолчал и тут же поправился:
— Ну… я не про "вместе"… в смысле… — он покраснел.
— Я понимаю, — мягко ответила Линда. — И я тоже благодарна. За то, что ты рядом. За помощь с Джиллиан. И за то, что завтра починишь мой кран.
— Ого, я уже согласился чинить? Возможно, нужно пересмотреть сделку, — поддразнил он её.
— Кран всего лишь подкапывает, — рассмеялась она.
— Ну, это я осилю, — подмигнул он, доедая пасту.
— Так значит, ты в деле? — спросила она, сжимая бокал обеими руками.
Тим наклонился вперёд и легко чокнулся с ней.
— Да, — сказал он. — Я в деле.
Позже вечером они все устроились в гостиной. Девочки растянулись на полу с пледами и подушками, обложившись попкорном, а Линда и Тим сели рядом на диване — не слишком близко, но уже и не так далеко, как раньше.
Они включили первый из фильмов, выбранных девочками — лёгкую романтическую комедию. Линда то и дело бросала взгляд на Тима: он смеялся в нужных местах, с удовольствием подыгрывал атмосферной лёгкости. Было приятно видеть его таким расслабленным.
В какой-то момент Райли повернулась к ним, хихикнув:
— Если вы заснёте, мы это заметим!
— Кто, мы? — усмехнулся Тим. — Ни за что. Мы втянулись.
Линда тоже рассмеялась.
— Просто расслабились. Это ведь выходные.
После второго фильма девочки устали и пошли наверх, в комнату, где обычно ночевали вместе. Было слышно, как они болтают и смеются, укладываясь спать.
Линда вернулась на кухню, чтобы убрать со стола, но Тим остановил её:
— Давай завтра. Всё равно утром первым делом — чинить кран, а значит, начать с кухни будет логично.
— Хорошо, — кивнула она, немного удивившись, как приятно — не быть всё время одной, не делать всё самой.
Они выключили свет, оставив только ночник у лестницы, и вышли на веранду. Небо было ясное, усыпанное звёздами. Лёгкий вечерний ветерок шевелил листья. Они молчали. Просто стояли рядом, глядя в темноту, ощущая присутствие друг друга.
— Знаешь, — сказал Тим. — Я всё время думаю, как бы всё сложилось, если бы мы встретились в другой момент жизни.
Линда посмотрела на него.
— А мне кажется, что именно сейчас — правильный момент, — ответила она тихо.
***
Если вам понравилась история, рекомендую почитать книгу, написанную в похожем стиле и жанре:
«Навсегда с тобой», Адалин Черно
