Предыдущая часть:
Начало истории:
В то время как французские мемуаристы были пропитаны литературой, английские леди — гораздо более многочисленные, но менее остроумные, за исключением Марго Асквит — были почти в равной степени заняты политикой и обществом.
Их основным местом действия скорее был загородный дом, чем салон.
В деревне в их руках были министры и депутаты, герцоги и банкиры, послы и журналисты.
В 1906 году леди Лондондерри удалось разорвать союз между консерваторами и либералами благодаря своей ненависти к Ллойд Джорджу; герцогиня Девонширская протолкнула своего мужа во все министерства, несмотря на его леность; а Марго Асквит удалось сделать своего мужа премьер-министром.
Огромные состояния позволяли содержать два загородных дома, дом в Лондоне, охотничий домик в Шотландии, виллу в Каннах, яхту и ипподром.
Лорд Тредегар и лорд Бьют владели почти всем углем в Уэльсе.
Уже будучи очень богатым, лорд Дерби унаследовал 300,000 от дяди при условии, что он распределит 67,000 среди 763 слуг, слуг и садовников.
Если у Германтов была определённая юмористическая дерзость, то их британские эквиваленты находились в слишком величественной позиции.
Герцогиня Девонширская при рукопожатии дам, которые посещали её, протягивала один или два пальца, в зависимости от их ранга или добродетели, редко всю руку.
В своем дворце на Мэлл герцогиня Сазерленд принимала гостей в три этапа: сначала был дан обед для короля и нескольких герцогов и послов; затем около сотни друзей собрались на кофе; наконец, около одиннадцати часов вечера, пришла "толпа", то есть "все, кто был кем угодно". Горе тому, кто пришел слишком рано!
Это было пышное общество, не шибко интеллектуальное, но включающее множество красивых женщин.
Знаменитая картина Сарджента с сестрами Уиндхэм, симфония в белом, является идеальным изображением эдвардианского стиля, так же как его портрет лорда Риблсдейла является примером совершенной элегантности, не лишенной определенной лёгкости и изящества.
Женщины мира, чьи фотографии появлялись в окнах табачных киосков, были известны как "профессиональные красавицы"; некоторые из них, как Лилли Лэнгтри, находились на границах полусвета.
Леди Рэндольф Черчилль имела много романов, но без малейших скандалов.
Моделью для этих дам была уважаемая миссис Кеппелл — столь же умная, сколь и красивая; ей удалось занять первое место в сердце короля и в обществе.
Княгиня Дейзи Плесс, одинаково близкая и к королю, и к кайзеру, мечтала о сближении Англии и Германии. В своих мемуарах она бесконечно описывает вечеринки и дворцы — настоящее наслаждение для любителей былой славы. В этих воспоминаниях постоянно повторяются два слова: "роскошный" и "зрелищный".
Продолжение: